-----> Трактир "Голодный вурдалак" на улице Зеленых Яблок

Лиам шагал независимо, держась на некотором расстоянии от Лойсо. Принюхивался, приглядывался, прислушивался к окружающей обстановке. И странные ощущения его захватывали... Конечно, он отдавал себе отчёт, что они в Ехо и никуда из столицы не уходили, но  всё равно казалось, будто здесь, в нескольких дюжинах шагов от обычной городской улицы, открылся совершенно иной мир. Не виданный ранее, но... почему-то знакомый. Это сходство, пожалуй, было не в пейзаже, а скорее в самом воздухе этого места. Пейзаж мог сто раз измениться, да и менялся, наверное... Внешние перемены малость сбивали магистра с толка. Он почесал в затылке и виновато признался:
- Кажется, помню, но... забыл. Хотя атмосфера тут и правда очень знакомая...
Знакомая и невраждебная, а потому - почти родная, можно сказать. Словно бы здесь был уголок настоящего Ехо, того самого, который Лиам помнил и по-своему любил. А не нынешнего - вроде бы так похожего внешне на старый, но всё равно чужого и непривычного.

Магистр не без удивления посмотрел на своего спутника, дивясь таким переменам в его настроении. Покачал головой, только улыбнулся в ответ. Надо же, и тут, получается, их мысли в чём-то сошлись. Что до Лиама, его никогда не угнетали перемены, даже если они, казалось бы, не к лучшему. Даже если город в руинах или собственный дом. Всегда можно заново отстроить, были бы силы. В разрушении всегда есть какая-то надежда, хоть и звучит это странно, наверное. Для большинства странно, по крайней мере.
- Любопытные уши и глаза могут быть везде, такие уж времена. Разумеется, там где люди, приходится быть вдвойне осторожным... Давайте, что ли, где-нибудь здесь и побеседуем. Вроде тихо, вроде безлюдно. И просто хорошо здесь, спокойно. На всякий случай - просто отойдём подальше от жилья, вот и всё.
Лиам не соврал: это место ему нравилось, а на своё чутьё он мог положиться. Отсутствие плохих предчувствий ничем не хуже, чем дюжина хороших.
Да и закономерно получалось: если уж именно здесь он колечко получил, то пускай хотя бы часть тайн этого "подарочка" здесь же и откроется. К тому же, слишком здорово было вокруг. Красиво. Вот уж точно - век живи, век учись... Столько лет прожил он в Ехо, а даже и не знал, что совсем близко такое вот чудо может быть. Но лучше поздно, чем никогда. Йерк украдкой погладил мокрый шершавый ствол ближайшего дерева. Кора показалась ему тёплой, как чешуйчатая шкура какого-то огромного дрвнего зверя.

Лиам присмотрел себе ветку потолще, так чтоб не очень высоко от земли, но и не слишком низко. Нравилось ему этакое "подвешенное" состояние, да и с детства привык по деревьям лазить. Вскарабкавшись на ветку с поистине кошачьим проворством, магистр запрокинул голову и пару минут смотрел в небо сквозь молодую листву.
- Судьбу нельзя подарить, Вы что. - заявил он с чисто детской непосредственностью. - Её каждый сам себе создаёт. Вот и я тоже сам хочу. Даже от прошлых ошибок я не стал бы отказываться: каждая из них послужила мне неплохим уроком. Или ещё послужит.
Покачался на ветке, погладил шершавую кору и прижался к стволу щекой.
- И о слишком далёком будущем не стоит пока думать, мне кажется. Равно как и в прошлое погружаться. Лично для меня настоящее дороже...
Никакого "сытого довольного вурдалака" не осталось и в помине. Сейчас Лиам был здорово похож на того лохматого и упрямого мальчишку, который больше сотни лет назад переступил порог резиденции Ордена Решёток и Зеркал, тоже, в общем-то, не особо задумываясь о будущем. Типичная черта юности - жить сегодняшним днём, тем более что в эпоху Смуты никто и не знал наверняка, придёт ли очередное "завтра".
- Я выжил потому, что я не думал об этом. Само как-то получилось. Это всё равно как дышать: вроде не отдаёшь себе отчёта, как это делается, а всё равно - дышишь ведь. Всяко бывало, конечно, и жить хотелсь далеко не всегда. Но хватило ума держать себя в руках: умереть - дело нехитрое, всегда успеется... Под конец войны Семилистник и до нас добрался. Жечь не решились, но осаду устроили. Потом суд над нами, над мятежниками, устроили. Кто постарше да поопаснее для власти - тех принудительно в Холоми заперли. Кто помельче, вроде меня - на выбор: тюрьма или изгнание. Молодёжь вообще отделалась лёгким испугом, и то ладно. Я изгнание выбрал - вроде бы терять уже нечего, да и интересно стало новой жизнью пожить. Побродяжничал вволю, даже магией кое-как ухитрялся заниматься вдали от Сердца Мира. Иногда надоедало скитаться, я тогда по деревням перебивался, убежища, так сказать, просил. Говорил - студент, мол, убежал из столицы, родственников нет, ну и всё такое. Сам тоже в накладе не оставался: с детишками возился, уму-разуму их учил, это мне не привыкать...
При последних словах Лиам не удержался-таки от улыбки: тёплой и даже какой-то ностальгической. Вот тебе и магистр Эпохи Орденов: друг детей, понимаешь. Хотя ни в одном Ордене, наверное, без возни с младшими не обходится. Конечно, там уже не совсем детишки, но тоже хлопот с ними по уши.
- А потом что... Проснулся, как говорится, и понял: а с какой это стати я должен бродяжничать? Ехо - это всё-таки мой город... Ну и тоска взяла, и досада, хоть в петлю лезь. Решил вернуться. Думаю - хоть погляжу, что да как, может кого знакомого встречу и чего интересного узнаю. Правда, на деле всё вышло не совсем так, как я это себе представлял: Ехо уже не тот, каким я его помню. Он похож на старый, как брат-близнец, но в отличии от него - какой-то... не родной, что ли. Всё привыкнуть не могу. А потом возникла вот эта проблемка - Хара и её делишки. Так что бодаться я и вправду намерен. А там поглядим, что получится.
Закончив свою тираду, Йерк даже смутился немного: у, разоткровенничался, сам от себя не ожидал. Хотя неудивительно: давно ли удавалось с кем-то вот так поговорить начистоту, чтобы тебя ещё и слушали при этом? Но он не обольщался, а был готов ко всему, и в доброжелательность Лойсо тоже до конца не верил. Доверяй, но проверяй, ага.

- Очевидная магия - она интересна, конечно, но слишком уж предсказуема, - вздохнул Лиам. - Хотя я не жалею, что столько лет потратил на её изучение: надо ведь было с чего-то начать. Да и если б не она, неизвестно, узнал бы я про такую штуку, как магия Истинная...
Говорил он пока с осторожностью - не обжечься бы, а то вон с Харой-то пооткровенничал, и что? Хотя сэр Лойсо вроде как подобных штук не выкидывал ни при первом их знакомстве, ни потом. Даже про колечко с сюрпризом предупреждал, а что он, Лиам, не придал этому тогда особого значения - так то его собственная вина, и ничья больше. Физиономия молодого магистра отражала борьбу оч-чень противоречивых чувств и намерений, но глаза, загоревшиеся живым любопытством и восторгом исследователя, уже выдали его с потрохами.
- Вот видите, выходит - и впрямь судьба. Все эти неслучайные случайности и странные совпадения... И чем дальше, тем больше.
Магистр Йерк пытался сохранять остатки солидности, хотя вообще-то в нём уже очнулся тот самый лохматый балбес, который до сих пор дрых недобрым колдовским сном. Это был не совсем тот же самый Лиам, который когда-то попался на глаза Великому магистру Ордена Водяной Вороны. Не совсем такой, но в чём-то старше и опытнее. А в чём-то - пожалуй, и впрямь прежний восторженный и любопытный балбес, большой ребёнок и жуткий авантюрист с шилом в известном месте.
- Чего уж там вокруг да около ходить. Я согласен, потому что предложение Ваше мне нравится и кажется мне более чем разумным. Только не могу обещать, что у меня всё и сразу будет получаться. Без ошибок я никуда, но на них я тоже учусь.
Он не удержался и с надеждой посмотрел на "дядю Эриса": ты не пошутил? Правда не передумаешь меня в ученики брать?
Дело было, конечно, не в том, к кому в ученики идти. Хотя сэра Лойсо Пондохву Лиам уважал ещё со Смутных Времён. Не обожествлял, конечно, а просто отдавал дань его мастерству в области Очевидной магии. И пегадгогическим талантам, ага... после той самой знаменательной встречи. Для нынешнего Лиама дело было в самом предложении - указать какой-то новый путь, да ещё и помочь сделать первые шаги.

Отредактировано Лиам Йерк (2011-06-13 21:53:39)

- Запомнил!
Лиам принял дурашливо-покаянный вид. Такой сэр Лойсо, каким лохматый магистр видел его сейчас, располагал к себе гораздо больше, причём без всякой там "зеркальности" и прочих магических уловок. Однако, целиком и полностью вестись на этот дружелюбный тон Лиам всё равно не спешил. Пока. Хотя ещё чуть большим доверием проникся всё-таки.
- Ну, как называть - это неважно. Ладно, пускай не ученик. Названия - это условности, кому они теперь-то нужны... Только всё равно я чему-то непосредственно у Вас научусь, как ни крути - Вы старше и опытнее, хитрее, в конце концов. А я пру везде сломя голову. Где подумаю, а где и забуду. И вообще, очень многие вещи иногда нужно открывать для себя заново. А что-то нужно даже забывать.
Нахмурился, осмысливая последнюю фразу Лойсо. И наконец выдал, жутко при этом стыдясь собственной бестактности:
- То есть, погодите. Вы хотите сказать, что... Вы уже не умеете чего-то того, что умели раньше? А... как это вышло?
Ещё больше смутился, заткнулся. Осторожно покосился на собеседника. Он не боялся, что ему сейчас "настучат по башке", а скорее опасался как-то задеть или даже... обидеть своим вопросом "дядю Эриса". Но что поделать - сказанного не воротишь. И вообще, лучше уж сразу уточнить, если непонятно, а не додумывать самому.

- Ну и правильно. - серьёзно согласился Лиам. - То, что действительно нужное и настоящее - оно не уходит. А что уходит - значит, не такое уж нужное... Свобода в любом случае несравнимо дороже.
Он с ещё бОльшим любопытством косился на Лойсо и ждал, когда он скажет про "самое главное". По довольной физиономии Великого магистра решительно невозможно было что-либо понять: таким уж непредсказуемым существом был этот сэр Эрис, по крайней мере - таким он Лиаму казался с самого начала. Но почему-то этому странному человеку всё равно хотелось верить. Как тогда, лет сто назад, когда один непутёвый юный вурдалак был пойман, что называется, за ухо и подвергнут воспитательным мерам.
- Вы это... договаривайте, раз начали! - Йерк хитро прищурился и склонил голову набок. - Хватит уж интриговать.
На самом деле, он уже почти собрался помирать от любопытства, но разумеется, не хотел этого показывать. А то кто знает вредного дядьку Лойсо - ещё, чего доброго, подразнит и ничегошеньки не скажет, а ты сиди и мучайся догадками.

- Забудешь о таком, как же! - Лиам сердито сморщил нос. - Но Хара никуда не убежит, это во-первых. А во-вторых, у меня пока что есть только желание, но нету плана действий... Так что предлагаю заняться сначала той  юной леди. Грешным делом, я рассчитываю, что нам удастся её разговорить и выведать что-нибудь интересное о ситуации в городе. Ведь не может быть, что проделки леди Хары остались незамеченными. Вон про самоубийства какие-то поговаривают, не то про сумасшествие массовое... Я сначала не очень-то верил - сплетни они и есть сплетни. Но уж как-то всё одно к одному. Юная леди, конечно, не обязана знать всё на свете, но она, по крайней мере, обитает в Ехо всяко дольше, чем мы.
Выдав эту пламенную речь, магистр заткнулся на полуслове: легко сказать - пойдём, найдём, разговорим... А где искать? Ехо - не самый маленький город. А как зовут эту леди? Да уж, тоже вот как-то забыл спросить, увы. Он чуть было сам себе по лбу не дал со злости. Нет, найти, в принципе можно кого угодно и где угодно. Только вот не получится сделать это незаметно: тут не кухонная магия нужна, небось... Мысли были одна другой мрачнее, но Лиам и не думал сдаваться. В конце концов, вдвоём думать всяко легче.
- А Вы хоть что-нибудь про это юное дарование знаете? Кроме того, что она не из чиффиного "потомства" и живёт где-то в столице...

- Ну, дядя Эрис, Вы самый настоящий гений! - от восторга и удивления Лиам чуть не свалился со своего "насеста". Нет, ведь правда: надо же, как всё удачно сложилось!.. И то, что им с сэром Лойсо довелось встретиться после недавнего приключения, и то, что "юное дарование", оказывается, более-менее ему знакомо. Стоило признать: в одиночку Лиам не справился бы. Или справился, но гораздо большими потерями и усилиями.
- К чиффам приличия! - кровожадно заявил молодой магистр, весьма грациозно спрыгнув с дерева. Это как-то не вязалось с недавним образом вурдалака и варвара, ну да что поделать. Йерк тоже умел быть непредсказуемым. - Она меня чуть не доконала там, в славном местечке, населённом тенями и прочей неведомой фауной. Так что я перед ней тоже раскланиваться не собираюсь.
"Хотя вообще-то я был бы рад узнать, что её дела более-менее хороши, чем плохи", - мысленно добавил он про себя. Ну, правда же: всё-таки дитя непутёвое, как лучше хотела. Да и сдачи он ей дал уже.
- А ещё я придумал, как рассказать Вам про Хару. Вернее, показать всё, что мне самому известно, и не сдохнуть при этом. И Вас не подставить - на тот случай, если тайна бережёт себя и от новых свидетелей тоже. - эти слова были сказаны уже не лохматым балбесом, а именно магистром. Пускай бывшим, но мастерство и смекалку-то не пропьёшь, как говорится. Не зря же Лиама собирались повысить в своё время, вот только окончание войны и помешало.

"Выпью всю камру и сожру всё печенье!" - мстительно подумал вурдалак. - "И крошками всю скатерть посыплю - вот будет знать юная легкомысленная леди, как с мятежными магистрами в иных мирах бодаться!"
- Слухи разные. Разной степени бредовости, я имею в виду. Кто про конец света талдычит, кто - про зловещие проделки Лойсо Пондохвы, невесть как в Ехо объявившегося. Кто-то предрекает очередные Смутные времена... - Лиам с любопытством покосися на "сэра Эриса", ожидая реакции, и продолжил. - Но все эти слухи, каким бы безумием от них не разило, подозрительно сходятся в одном: самоубийства. Кончают с собой совершенно, вроде бы, здоровые люди. Такие, от которых ничего подобного и не ожидали. Не пьяницы, не безнадёжно больные или несчастные. Жил человек, да и помер, одним словом. Родня, соседи и знакомые, естественно, в шоке. А смерти всё продолжаются. И идут они, вроде бы, по цепочке, словно из дома в дом какая-то порочная нитка тянется... Эпидемия, однм словом. Вот всё, что я знаю.
На этом лохматый магистр умолк. Всё это время он шёл, не отставая от спутника, хотя разговор на ходу двался ему отнюдь не так просто - в груди то и дело просыпалась горячая скребущая боль, и немалых усилий стоило её унять. Привычная, в общем-то, боль - это началсь ещё до изгнания, когда с "Могильщиками" на тёмной улице поцапался...
- А сказку про леди Хару я Вам покажу, если вы согласитесь разделить мой сон. Даже если о каких-то тайнах нельзя говорить вслух, то это не значит, что их нельзя видеть во сне. Фокус незамысловатый, за исполнение ручаюсь. Дело за Вами - не побрезгуете голову на мою подушку положить?

- Вот эта улица, вот этот дом... - Йерк заложил руки в карманы лоохи, нехорошо прищурился, оценивая обстановку и наконец решил: - Чего церемониться, так сразу и зайдём. Зато и приличия какие-никакие соблюдены будут, и убежать леди вряд ли успеет. Ну,а если вдруг убежит, то поймаем, бегать я пока ещё не разучился. - На губах магистра возникла ехидная такая, нехорошая усмешка. То ли вспомнил, как в своё время довелось самого Лойсо Пондохву "погонять" по Ехо (да, но кто его просил тащиться за Лиамом, когда тот, в свою очередь, нёсся от Безумного Рыбника?), то ли заранее предвкушал Очень Интересную Беседу.
- Только чур, Вы первый пойдёте. Может, хотя бы от Вас милая девушка бегать не станет, вы же знакомы, как-никак. И потом, на Вас... дядя Эрис, - последние слова были выделены специально, - она, надо думать, и нападать не станет, по знакомству, опять же. А что до меня, я не хочу второй раз по башке получить. Повторение - признак дурного вкуса.
Лиам зло и весело расхохотался, но на этот раз удержался-таки от дружеских хлопков по плечу.

======== > Дом на улице Цветных фонарей

Лиам деловито кивнул:
- Всё в силе, дядя Эрис. В таком случае, сейчас мы направимся в трущобы Левобережья, - я там, с позволения сказать, живу. Знатное логово себе соорудил. Не королевские покои, конечно, но для шимарского горца в самый раз. А пока мы туда движемся, предлагаю более подробно составить план действий... Сновидение в данном случае безопаснее слов, сказанных или написанных, но чем чиффы облезлые не шутят? И что мы будем делать, если и здесь нас ожидает какой-нибудь милый сюрприз от леди Хары?
Глаза молодого магистра серебристо фосфоресцировали в темноте, снова придавая ему немалое жутковатое сходство с дальними предками-вурдалаками.
- И ещё... можно, я всё-таки буду фамильярничать и называть Вас на "ты"? А то как-то странно получается... - тут Лиам не смог подобрать слов и только плечами пожал - вот как-то так, мол. - Да и маскироваться удобнее, опять же. В случае чего, сойдёт сэр Йорик за какого-нибудь троюродного внучатого племяника сэра Эриса... А?

----- > Вурдалачье логово в трущобах.

<<Спустя какое-то время после возвращения из Ташера>>

ООС: Леди Тиавин Морра, заранее извиняюсь, что просклонял ваше красивое имя, оно прилипло к кончику пера))

  Андэ восседал на какой-то бесхозной лавке под совершенно распущенным каштаном на краю чьего-то тоже явно бесхозного сада. Пятипалые листья с нижних веток, пробравшихся сквозь прутья забора тыкались ему в макушку, то поглаживая тюрбан, то, подцепив за складки, пытаясь сорвать. А под налетающим ветерком с Хурона так и просто пытались залепить лицо, мешая читать газету. Издание «Королевского голоса» несколько дневной давности тоже было бесхозным. Подгоняемое тем самым речным ветром оно облепило ноги задумавшегося поэта, тем самым остановив его напротив этой самой некрашеной лавки. Считающий ниже своего достоинства спорить с равновеликой ему сущностью судьбы, Андэ Пу поднял газету и развернул листы. Взгляд его разумеется упал на самое почетное место, где публиковались новости с королевского двора. Сдержать свое негодование, прочтя имя нового Мастера Тонких Высказываний он не мог. Смысл объявления взволновал его не так сильно. Гораздо больше имя. «Вот он — мой враг!» - решил Андэ, плюхнулся на подставившуюся под его широкую корму, лавку и на полчаса затих. Взгляд потомка кровожадных укумбрийских пиратов блуждал где-то по остроконечным крышам домов. Он знал, кого хотел бы насадить на них, но понимал, что надорвался. Таким неудачникам, как он, оставалось только одно, сидеть под нелепыми деревьями и сражаться с обезумевшими листьями. Отмахнувшись от очередной каштановой оплеухи,  Андэ свернул газету в рулон, наподобие подзорной трубы. Но и без нее перед его расстроенным взглядом плыло затейливо-вензелевато выписанное имя Тиавин Морра.
  - Вот ведь выскочка! - возмутился журналист вслух, так как отлично относился к всяческим преувеличениям (особенно касающихся собственных подвигов) и весьма скептично к красивым почеркам и прочим аристократическим штучкам. Чтобы отвлечь себя, он решил использовать «Королевский голос» по прямому назначению и стал методично сворачивать его плотные листы (королевский двор не скупился на оплату полиграфических расходов) в изящные тельца журавликов.
  Немного самолюбие вольного журналиста грело сознание того, что его имени в этой газете не встречалось. Эх, один материал о приключениях сэра Макса, подписанный его именем, перекрыл бы шумиху от какого-то там королевского объявления. Собственно, ему уже давно пора было тиснуть какую-нибудь статейку, чтобы в кармане снова стало тесно от золотых кругляшей, а читатели впилили, кто здесь настоящая акула пера, а не верхоплавка. Тем более, что недавняя поездка в Ташер уже навела его кой на какие мысли...

_ Юная леди.- вид магистра не стал лучезарнее, а голос добрее.- Коли неведомо Вам, что за беды постигли город сей, это не повод еще разгуливать по улицам безрассудно и в одиночестве.
Волна безумия, накрывшая сэра Иэлла, все же не давала ему полностью погрузиться в эту пучину. Магистр осознавал, что перед ним по сути-то сущее дитя. Потому и голос его стал скорее назидательным, чем злым:
- В городе люди умирают, дитя. Бросаются в реку, чахнут на глазах. Кто удавился в петле, кто с ума сошел. Не гоже разгуливать тут одной. Куда только смотрят родители твои?
И тут магистра осенило
- А все ли ладно с родителями-то? Не случилось ли тебе видеть, чтоб впали они в состояние, вовсе им не свойственное?
И сэр Иэлл нахмурился еще пуще

Мёнин с интересом уставился на жуков, попутно разглядывая украдкой и Магистра. Затем вновь обернулся к девушке, всё ещё приветливо улыбаясь.
- А что, незабвенная, для Вас этот вечер не хорош? Позвольте узнать, что же случилось? Простите, я не представился. Моё имя Сэр Монти Арам.
Неестественная для вечернего города тишина продолжала его беспокоить, и он надеялся, что в ходе беседы что-нибудь да выяснит. Но внимание его, подобное непоседливому маленькому ребёнку, просто не способно было долго удерживаться вокруг какого-то одного предмета, и в сознаие уже коварно пробирались мысли о вкусных запахах из ближайших трактиров, о назойливо жужжащих жуках, о всяких отвлечённых вещах вроде покупки новой мебели, о том, что надо бы, наконец, найти себе работу - эти мысли были самыми занудными и, как следствие, самыми упорными. Бывший Король даже встряхнул головой, строго заставляя себя снова сосредоточиться.