Эко тем временем восседал на ветке какого-то неизвестного ему дерева и с величайшим любопытством наблюдал за своим коллегой, позорно покинувшим поле боя. Собственно, ради наблюдения за обстановкой он и задержался, хотя недавняя потасовка порядком его вымотала. Не привык он так просто сдаваться, и теперь прикидывал, не удастся ли подложить победителям какую-нибудь свинью, чтобы не слишком нос задирали. Поэтому бегство одного из коллег, вслед за которым нёсся разгорячённый азартом погони магистр-конкурент, оказалось юному авантюристу как раз на руку. Вмешиваться он пока не спешил: мало чести помогать трусу, который предпочитает столь подлым образом спасать собственную шкуру, не умея постоять за себя как следует. Вот и поделом!
"Поглядим, чем дело обернётся..."
То ли ехидная мысль сэра Йуггари-младшего подтолкнула беглеца в спину, то ли он просто устал и запнулся ногой за подмёрзшую землю, однако полёт оказался весьма фееричным.
"Низко полетел. К дождю!"
Теперь, похоже, всё решала удача и скорость реакции.

Эко вполне оценил увиденный фокус - с профессиональной точки зрения, разумеется. Профессионализм у него весьма часто перевешивал орденскую солидарность, а уж эту жалкую ничтожную личность, пустившуюся в бега, ему, по правде говоря, вообще не было жалко. Подумаешь - ещё одним трусом в Мире меньше! Зато внезапно появилась возможность начистить физиономию идейному врагу, а таким раскладом грех не воспользоваться.
Эко практически бесшумно спрыгнул со своего дерева и оказался за спиной у коллеги-оппонента, не нападая первым, а ожидая, чтобы тот его заметил. Обернувшись, незнакомец мог лицезреть низкорослого, лохматого и злого парня в помятых и грязных бело-голубых одеждах, выдающих его принадлежность к Ордену Семилистника. Именно таким был сэр Йуггари-младший в то время. А ещё он практически утратил способность испытывать страх, и это его бесстрашие доходило порой до безрассудства. Смерть брата, а затем и отца многое перевернула в его сознании. Сейчас Эко мог убить сам, причём с совершенно спокойной душой. И не менее же спокойно пойти на верную гибель ради сомнительной цели.

Вместо ответа Эко лишь пренебрежительно сплюнул оппоненту под ноги. А чего тут разговаривать? Было бы перед кем красноречием блистать! И не для того он намеренно отстал от своих товарищей по Ордену, которые теперь наверняка уже завалились в ближайший трактир, чтобы залить поражение выпивкой, а заодно разработать пару-тройку коварных планов мести. Сегодня ему  в их шумной компании делать нечего - не то настроение, чтобы трепаться за стаканом "джубатыкской". Эко - человек действия, и его нынешняя "охота" вполне увенчалась успехом: появился шанс набить морду одному из недавних противников и тем самым хоть как-то восстановить справедливость, чтобы самому, как говорится, спалось крепче.
- Защищайся. - произнёс магистр ровным голосом. - Иначе я попросту превращу тебя в фарш!
Сам он уже успел немного поостыть, а заодно проникнуться осознанием собственного старшинства и превосходства. Один хлопок в ладоши - и на противника тут же обрушился целый водопад ледяной воды. Достигнув тела, вода тут же самопроизвольно застывала ледяной коркой, гораздо более холодной и мерзкой, чем обыкновенный лёд, образовавшийся в естественных услових. Эко хотелось прежде всего побесить противника.

Эко посторонился, пропуская ледяные иглы мимо себя. Начало положено, противник, кажется, уже настроен на нужный лад, а значит - самое время переходить от детской возни в песочнице к нормальному поединку. Сосредоточившись (в этот раз ему хватило полудюжины секунд), он произнёс, вернее - выдохнул, одно древнее и не слишком распространённое заклинание, не относящееся ни к Истинной, ни к Очевидной магии. Впрочем, из всех уандукских заклятий это было более или менее доступно столичным колдунам, хотя бы из-за понятности механизма действия... Сфокусировав взгляд на противнике, Эко потянулся рукой к собственному горлу и легонько сжал пальцы, как будто бы намеревался сам себя придушить. Рука магистра-оппонента в точности повторила это движение, как будто действовала отдельно от всего остального тела, подчиняясь внушению извне. Впрочем, так оно и было в какой-то степени. Только, в отличие от руки Эко, рука сэра Алаи проделывала всё на полном серьёзе, и пальцы, вцепившиеся в его шею, явили вполне нешуточный захват и продолжали сжиматься.

Соображать и одновременно сражаться с болью было трудновато, но Эко всё-таки справился и с той, и с другой задачей. Скрипя зубами и пытаясь хоть как-то перевести дыхание, он окружил себя магическим щитом, чтобы тем самым продлить передышку, а заодно посмотреть, какую тактику в следующий момент выберет его противник. Притвориться куда более слабым и беспомощным, чем на самом деле, а заодно заставить врага раскрыться, показать, на какие фокусы он ещё способен!.. Эко опустился на одно колено, прикидывая, как можно будет атаковать. При этом он старательно изображал страдание и замешательство.

... И тут бегущий был пойман за ногу невидимым арканом, по ощущениям и механизму действия ничем не отличающимся от обыкновенного. Особенность у этой петли была только одна - она была вполне живой и сообразительной, насколько это можно сказать о заклинании. Настигнув жертву, она в считаные самостоятельно обездвиживала её. Фокус, в сущности, довольно простой, но если битва идёт не на жизнь, а на смерть, на освобождение от пут уходят драгоценные мгновения, в течение которых противник может учинить над пойманным какую угодно гадость. Эко именно это и собирался сделать, только что именно - пока не решил. От его мнимых страданий не осталось и следа, хотя ни радости, ни азарта от сражения в его глазах прочесть тоже было нельзя. Словно он и сам был порядком утомлён всей этой вознёй, которую сам же затеял, а теперь жалел о содеянном и жаждал только одного - поскорее закончить и пойти, наконец, заниматься чем-то неравнимо более полезным и для души, и для тела.