- К нам только отвратительные и попадают. Причем, самые отвратительные, - заметил довольный Джуффин, поддакивая Вершителю и кивая головой. Улыбка выдавала его ехидство.

Макс уже жевал и был на пути к нормальному расположению духа. Сэр Халли почти опустошил содержимое своего горшочка, потому  жевал вяло, больше занимаясь тем, что следил за своим Ночным Лицом. Камень во внутреннем кармане лоохи молчал, хотя Чиффа, если уж сильно постараться, мог бы почувствовать неудовольствие части артефакта. Что ж поделать – их взаимная неприязнь была кеттарийцу только на руку.

- Ага, и эти маленькие зеленые букашки тебе совсем ничего не напомнили? – поинтересовался Джуффин на всякий случай. Собирающееся во что-то целое, скорее, предполагало, что внешний вид отдельный частей почти не имеет значение. Потревожили они кого-то, вполне способного управлять горстью безвольных существ или предметов. По такому же принципу по Ехо вполне могли летать сумасшедшие камни из мостовых или монетки из карманов прохожих. Просто этот кто-то был горазд обзавестись большой кучей именно жуков. А кто там в этом Мире крепко дружил с жуками, мертвыми и не очень? - Знаю я твои смертные шары, Макс, - Джуффин в свойственной ему манере смеялся, но не насмехался. Сделать недостаток и просчет шуткой или даже достоинством – это не каждому начальнику было такое великодушие под силу. - Небось, подумал где-то на задворках, что жуки, бедные и несчастные, просто соскучились по человеческому вниманию и хотят поиграть с населением столицы, а не убивать глупых людишек. Потому и жучков убивать не зачем, а уж контролировать тем более. Каждому ведь иногда полезно расслабиться и отдаться безумию, -  в общем-то, Чиффа тыкал пальцем  небо, но обычно подобные догадки оказывались правдой. Макс, пожалевший когда-то и Магахонских лисят, и Орден Долгого Пути - будь вся эта компания неладна - вполне мог посочувствовать безобидным букашкам. - А что могло случиться с Мелифаро? Это ведь его вы в камерах спасали. И что там Анчифа делал? – заинтересовался Джуффин.

Его снова достиг зов Кааха. Кажется, в подобной ситуации Макс любил говорить о странном экземпляре человека по имени Магомет, которому уж очень хотелось, чтоб гора шла к нему. А так как гора по своей природе важная и занятая, парню приходилось самому идти к даме своего сердца. Сэр Тонорро не уж-то внял этой нехитрой истине?

« Твари из другого мира бывают разными, -  вежливо ответил сэр Халли, не планирующий паниковать или действовать поспешно. Он посмотрел на Макса, который был как раз наглядным представителем существ из чужого мира. С другой стороны, перед сэром Почтеннейшим Начальником стояла проблема покрепче непонятного существа, которое стало причиной его незапланированной прогулки в заполненный водой Мир. Загвоздка заключалась в том, чтобы ненароком не обидеть этого хорошего, в сущности, парня, сэра Тонорро. С момента своего возвращения Чиффа заметил, что Мастер Убеждающий ведет себя странно. Тон голоса сэра Почтеннейшего Начальника говорил о его заинтересованности, но все-таки призывал не бить тревогу раньше времени. Вернее, тревогу нужно было бить две дюжины дней назад, а никак не сейчас. - И чем это существо из другого Мира мешает нашему Миру Стрежня?»

Возможно, сэр Тонорро преувеличивал значимость одних вещей и недооценивал другие. Чиффа продолжал веселиться в свойственной ему манере. Тайные Сыщики должны же были заниматься хоть чем-то в его отсутствие. И на первой встрече с Каахом и Меламори ему показалось, что они делали попытки как-то решать проблемы, накопившиеся в его отсутствие. Но чем дальше, тем больше Джуффин убеждался, что ребята скорее старались эти неприятности только усугубить. За счет личной привязанности, по большому счету. Откуда взялась скрытность Меламори? Что из того путешествия по Хумгату она пыталась спрятать от внимания Чиффы? Зная, что они проводили время с Лойсо и Лиамом, вполне можно было бы догадаться. А сэр Каах и его откровенная симпатия к Магистру Ордена Радужных Нитей? Хотя леди, видимо, того стоила – не так уж много женщин становилось Великими Магистрами, если почти никто, по крайней мере, явно. А это что-то да значило. Сама эта организация, питающаяся чужими жизнями, нравился Чиффе примерно так же, как и артефакт в кармане: он предпочитал избавляться от них быстрее, чем толпа зевак решит, что чужое могущество лучше собственного. Так что леди Хара очень вовремя испарилась из Мира Стержня. Хотя почему-то продолжала держаться за него всем, чем можно. Вот завлекла к себе сэра Тонорро, передала с ним послание. Скоро, может быть, стоило рассчитывать на подарки. У Джуффина складывалось впечатление, что эта леди была более чем ненасытна. Но что уж там. Макс тоже жадный. Чиффа хмыкнул, утыкаясь в горшочек с вкусностями с удвоенной силой. Сосуд не выдержал такого напора и кончился. И еще был один странный момент во всей этой истории.

«Сэр Шурф, - сэр Халли чувствовал, что вполне может достучаться до этого удивительного человека, даже если тот решит умереть. И так как Зов достиг получателя. Джуффин не без ехидства поинтересовался. – Ты долго еще планируешь отдыхать?

Джуффин легонько постукивал по деревянной ручке кресла пальцами, узкие продолговатые ногти были, как всегда, коротко острижены. Сэр Почтеннейший Начальник следил за моральными терзаниями Макса с интересом заядлого коллекционера. То, что обычные люди не обращали внимания на вещи вокруг них, говорило лишь о том, как мало интересует человека его окружение. Чиффа вспомнил слова Меламори. Кажется, она тоже не придала значения ни форме, ни специфическому строению этих жуков. Просто много, и просто изумрудные.

«Стоит ли понадеяться на Шурфа?» - и не успел он до конца додумать мысль, как его настиг ответный Зов сэра Лонли-Лонкли. Сэр Халли продолжал наслаждаться всем происходящим, хотя иногда посматривал на Танна исключительно для профилактики.

« Сэр Шурф, подскажи, а как в точности выглядели эти жуки? То, что маленькие, и то, что зелененькие – это я уже слышал. И про таинственный браслет уже знаю, и про странный эффект, который оказывают они на людей, и про то, что умеют они кучковаться в определенную форму. Есть что добавить? – сэр Халли в свойственной ему манере быстро тараторил слова. Хотя Чиффа-то уже догадывался, что за материк славился своими жуками, чтоб применять их везде, где только можно. И то, что его привез именно Анчифа, лишь подтверждало его догадки. – Накажем, обязательно, - тон голоса сэра Почтеннейшего Начальника говорил, что наказание будет строгим: много камры, еды и, возможно, даже день свободы от забот. Что может быть страшнее, м? - Слушай, и вот какое дело: то место, в котором ты оказался, точно в этом Мире. Можешь попробовать уйти на Темную сторону?»

- Ишь, жуков он не любит, надо же, - недовольно фыркнул Джуффин, плохо скрывая улыбку в уголках губ. - За Шурфа не беспокойся – он вообще-то расслабляется где-то в этом Мире. А уж за Мелифаро да в Хумгате, если он попал именно туда, вообще не стоит переживать. Ты же знаешь, какой он собранный, когда дело касается путешествий.

Сэр Халли завистливо посмотрел на Макса, хотя, скорее, на его кружку, но отбирать и ее не стал. Он-то в отличие от Вершителя чувствовал себя очень даже хорошо. Меламори и Каах, кажется, уже вполне способны догадаться, о каком таком чудовище из другого Мира идет речь. Жаль, что он сам пропустил все веселье, но из их рассказа выходило, что существу, запутавшемуся в Нитях леди Хары, очень некомфортно. Странное предчувствие, о котором всю дорогу намекало ему его грешное сердце, было почти открыто и готово к употреблению. Теперь Джуффина интересовала только Темная Сторона. Каах молчал, а это несколько напрягало. Можно было бы отправить зов и Меламори, но если уж пока время терпело, то кто он, чтоб торопиться.

- Не переживай, Макс, все не так плохо, как тебе могло уже показаться, - сэр Халли расслабленно улыбался, хотя взгляд его был тяжелый, как всегда. Не факт, что этот тип вообще умел расслабляться. Вернее, когда-то давным-давно оказалось, что ему это и не нужно делать. Проблемы и препятствия скорее вызывали дельный интерес, тогда как его мнимое ворчание об отсутствие свободного времени было нужно только потому, что так уж требовали обстоятельства и утонченные создания вокруг него. Тайные сыщика, дырку над ними в небе. - Но жуки, конечно, не самая большая наша проблема.

Джуффин слушал соображения Шурфа, отбирая и осмысливая информацию. Не все было полезным и верным – это очевидно, но факты из личной встречи сэра Лонли-Локли с жуками доставляли Чиффе большое удовольствие. Он разве что на месте не подпрыгивал от любопытства посмотреть на этих жучков лично, ан нет – не положено ему было спешить куда-либо больше, чем того требовали обстоятельства и позволяло его положение Почтеннейшего Начальника. В теорию о Мятежном Магистре Джуффин не верил. Все-таки Анчифа не был глупцом, чтобы связываться с чем-то подобным. А вот подобрать в открытом водном пространстве завоеванную награду пират вполне мог. Да и вряд ли эта штука изначально служила для плохих целей. Просто кое-кто кое-где сделал большую ошибку, и другим приходится бороться с последствиями.

«Забудь об этом, сэр Шурф, - голос сэра Почтеннейшего Начальника только для этой фразы стал серьезным и строгим. В нем не было и намека на требования, но при этом тон откровенно намекал на то, что возражения совершенно не приемлемы. Но потом Чиффа заговорил весело, с привычным ехидством. - И когда я говорю тебе забыть об этом, я имею в виду: сэр Шурф, забудь, что этому пространству, в котором тебе случилось находиться, ты не нравишься. Не обращай на него внимания. Игнорируй и дыши. До скольких ты там уже считаешь? До ста? До двухсот? – завидными успехами сэра Лонли-Локли в этой области Джуффин особенно гордился. - И да, с Максом все в порядке. Сидит напротив, жрет за троих. Надеюсь, ты доволен. Все, хватит болтать. Немедленно начинай дышать. И чем серьезнее ты подойдешь к этому делу, тем лучше для тебя. До связи. Отбой».

Макс допил камру и, наконец, проявил интерес к проблемам всея человечества. Сэр Халли кивнул и фыркнул:

- Не уж-то наелся? И такое случается, оказывается, - он рассмеялся легко и заразительно, не давая своему Ночному лицу шанса остаться в стороне от веселья. - Еще как в силе, парень. И так как время поджимает, у тебя в нашей прогулке будет самая ответственная обязанность: нам нельзя потерять ни минуты в этом Мире. Ты меня понимаешь?

Ни то, чтобы Джуффин сам не справился с задачкой, но жизнь научила его перестраховываться. А Макс был самой лучшей гарантией, что все пройдет так, как он, Чиффа, хочет. Называйте это как хотите, но  сэр Халли не видел ничего плохого в том, чтобы использовать все доступные средства для достижения цели. А так как цель их визита на Темную сторону не идет в разрез с личными принципами Вершителя, то все хорошо.

- Пора, - сэр Почтеннейший Начальник уже стоял рядом с Максом. Лоохи покачивалось, намекая о скорости перемещения хозяина. Джуффин, более не медля, опустил тяжелую ладонь на плечо Вершителя, и они оба исчезли из комнаты, чтобы через несколько долгих искрящихся от напряжения минут снова появиться в помещении с тяжелым багажом знаний.

>>> Темная сторона Ехо

-.. По большому счету, в этом нет необходимости. Я и так уверен, что не ошибся, - разговор, начавшийся на Темной Стороне, продолжился в комнате, откуда они ушли не так давно. А точнее, буквально несколько минут назад.- Но ты все равно можешь навестить Луукфи и буривухов в Большом Архиве, если, конечно, успеешь до заката.

Джуффин, наконец, отпустил плечо Макса. Они стояли посреди Дома на улице Старых Монеток. Солнышко только-только решило начать закатываться на встречу к горизонту. Танн продолжал самозабвенно дремать, или делать вид. Сэр Халли довольно хлопнул свое «Ночное Лицо» по плечу.

- Ты молодец, парень, - Чиффа начал расхваливать Макса. - Смотри-ка, как у тебя все здорово вышло. Я, честно говоря, боялся, что мы появимся раньше, чем те прошлые «мы» успели бы свалить. Вот это был бы номер, - Джуффин рассмеялся с самым благодушным настроем. Вообще-то не факт, что такое в принципе возможно, но мало ли что там его шустрому Вершителю могло прийти в голову. И если учесть, что он, Джуффин, почти не контролировал их возвращение в Ехо, то Макс действительно делал успехи. И как после этого, спрашивается, удивляться поспешности Мёнина? Кстати, об этом сэре Монти. - Еще немного, и я смогу отбыть на положенную мне пенсию, курить трубку, заперевшись в библиотеке, - ехидничал сэр Почтеннейший Начальник с правдоподобным мечтательным видом. - Ну, все, хватит, пожалуй. Давай, ступай в Управление, встремся за два часа до рассвета или даже раньше, - начал было Джуффин и, предположив, что может ему ответить Макс на это, быстро добавил. - Знаю, что тут рукой подать при твоих-то сумасшедших скоростях передвижения на амобилере, но, знаешь ли, делу время, а жрать надо успевать в любых ситуациях.

С этими словами он в последний раз оглядел помещение, убеждаясь, что время действительно под контролем. Как замечательно все вышло. Помахал Максу рукой и пошел в сторону двери. На улице около дома его уже ждал служебный амобилер. Просить свое «Ночное лицо» об услуге доставки своего бренного тела до дома Мёнина не входило в планы сэра Почтеннейшего Начальника. Так что у него было достаточно времени, чтоб перекурить в медленно движущемся амобилере и чтоб обдумать все происходящее в Ехо. 

>>> Новый город >>> Дом скромного Сэра Монти Арама

Отредактировано Сэр Джуффин Халли (2011-10-07 00:00:57)