------------> Улицы Правобережья

- Рада встрече, - только и смогла восхищенно выдохнуть, оказавшись на Темной Стороне, кстати, впервые после своего возвращения. Вокруг было темно, как если бы я ослепла. Только ощущение, что рядом со мной находится дорогой мне человек - и когда это я успела к нему так привязаться? - и снова тишина. Как же я любила этот момент! Когда вот-вот чувствуешь появление сказки - любимого мира, к которому тяготеешь, но не можешь быть полноценной его частью, потому что ты нужна в другой стороне. Женщина... Ах, вот-вот все вокруг заполыхает невероятными красками и немыслимым коктейлем чувств. Не удивительно, что моя Тень не захотела уйти из этого мира, когда я позвала ее с собой... тогда все кто только мог брали с собой свои Тени для дополнительных сил и поддержки.

Что ж, дольше откладывать радостный момент нет сил. Покажись мне во всей своей красе! И темнота расступилась, уступая место великолепию и пронзительности всех возможных цветов, густоте красок и насыщенности ощущений. Все, казалось, запылало и засветилось, заставив немного прикрыть глаза и счастливо улыбнуться.

Я обернулась к Гуригу, выражая благодарность одним взглядом, что взял меня с собой. Прикасаться сейчас не рискнула, хотя хотелось... Но меньше, чем хотелось помочь и ему, и городу.

А вот и странные жуки, что здесь казались не такими загадочно-неведомыми и опасными. Щелчек пальцев и парочка, к слову, здесь от чего-то желтого цвета, что рискнула к нам приблизиться, вспыхнула и растворилась туманом.

Отредактировано Тиавин Морра (2011-07-09 21:16:46)

Я смотрела, как падают красные капли крови Гурига на землю, несколько поумерив свой пыл. Сколько еще он так продержится? Хотя нет, не так. Продержаться он сможет при любых условиях, рискуя всем, но не перегибает ли сейчас палку? Стоит ли такая жертва того? Однако, оставаться в стороне я сейчас не собиралась.

- Достаточно, - прозвучало несколько строго, когда я обхватила пальцами кровоточащие раны на руках монарха, заставляя те затянуться, оставляя золотые рубцы на коже, которые, скорее всего, исчезнут, как только мы окажемся на другой стороне Ехо, - Жертва принята. Не лей силы попусту, - я грустно улыбнулась, вдруг осознав, что он не видит это место так, как я... или кто-нибудь другой, попавший сюда же, - Жаль... - сорвалось с губ, наверное, раньше, чем успело подуматься. Как вдруг поймала себя на мысли, что хочу позвать свою Тень. От чего-то я была уверена, что она откликнется на мой призыв и явится, да и любопытство все сильнее и сильнее давило на чашу весов в пользу такого развития событий, но что-то во мне отчаянно старалось пересилить его со своей стороны чаши. Ладно, время пока еще позволяет некоторую вольность. А у нас есть одно дело помимо всего остального.

- Жуки, - я указала на сползающихся вокруг насекомых, - Они есть и там, и они опасны не менее радужных нитей.

Отредактировано Тиавин Морра (2011-07-10 16:02:36)

Паутина вздрогнула и засияла бесконечным количеством фантастических красок. Отдельные паутинки переливались, перетекали одна в другую и чем-то напоминали радуги Муримаха, с той лишь разницей, что радуги всегда благодатны, а от этих нитей веяло чем-то жутким. Не злым, а именно жутким, враждебным человеку.
Паутина сверкнула, а потом перед глазами Гурига все поплыло, он словно начал проваливаться в обморочное забытье, но через несколько секунд слабость ушла и он почувствовал, как мир, одну за другой, начинает показывать ему картины прошлого. Это были не картины в привычном понимании этого слова, он не видел их, а чувствовал, ощущал – это мир, прниявший королевский дар и слившийся с Королем, отдавал ему в ответ свою память.
Вот, давно, много весен назад, кто-то с недобрыми намерениями прибыл в эту землю из-за большой воды. Он был не один. Эти люди не чувствовали земли, на которую ступили, а лишь пылали жаждой мести и гнева. Именно они и начали сплетать паутину, поначалу только в городе, а потом и дальше. Сперва паутина падала только на слабейших, нити ложились на тех людей, кому не нужно было то, чем они владели. На тех, кто дальше других зашел в желании иметь больше, не замечая при этом того, что у них уже есть. На тех, кто не ценил дары Судьбы и лишь ругал ее. Нити забирали то, что не нужно было хозяину, и отдавали силу тем, кто горел жаждой мести и мог использовать эту силу по назначению.
Постепенно, нитей становилось все больше, а сила людей с недобрыми намерениями все росла. Листья с деревьев падали, проходило время, людей залетенных и людей заплетающих становилось все больше. Нити уже могли ложиться на любого, хотя чаще падали только на тех, кому дары судьбы были не нужны. Разве что к детям они не прилипали. Никогда. В ребенке, каким бы он ни был, всегда живет надежда и обещание чуда, и это давало детям надежнейшую из защит.
Много раз опали листья и уже больше половины города было покрыто радужной сетью. Однако пока она была почти не опасна. Она застыла и ждала, лишь понемногу, не убивая, тянула силы у тех, кто был заплетен в нее.
Но настал момент, когда тот, кто пылал местью и яростью, решил, что накопил достаточно силы, и сделал шаг…

И в этот миг череда картин вдруг остановилась. Короля внезапно выбросило из чужой памяти, по сравнению с которой даже Темная Сторона показалась самым прозаичным местом на земле. Связь прервалась и для продолжения нужно было еще пищи.

-Не тебе, не тебе решать, - шептал Гуриг Нитям. Никто не мог решать, как людям распоряжаться даром своей жизни и своей магии. Кто дал вам право отнимать у людей их дары, связывать их? - мысленно вопрошал он.
Кровь, почему-то выглядящая теперь серебристой, щедрым потоком текла на землю. Травинки потянулись к ней, подобно хищным водорослям моря Укли.
-Бери, бери меня всего, - шептал мужчина, - бери больше, да.
Остатками сознания он понимал, что должен досмотреть до конца.
Вдруг в ослабевшее тело будто влили... сложно сказать, что именно влили. Как будто еще одного Гурига, в жидком виде. Он почувствовал холодное касание рук Тиавин. Они были сейчас почти одним целым. Такое единение, куда там сексу до него!
Теперь его сил хватит! Он вновь потянулся вдаль и вширь, охватывая собой весь город. Темная Сторона, Светлая - для Гурига, как он уже понял, не было разницы. Он ощущал мир цельным. Это как посмотреть на обе стороны двери одновременно. Ага, а еще на торец. Либо у тебя три глаза на стебельках, либо ты из королевского рода...
Дотянуться до несчастных людей, захваченных в паразитический не-симбиоз. До каждого. Ощутить себя ими всеми. Грешные Магистры, их уже много тысяч! Как я понимаю Магистра Иисуса... Он втолкнул в каждого из них частичку себя и частичку силы самого Мира. Плоти, крови, энергии... ничего из этого и все сразу. Альтернативная подпитка ослабевших даст им шанс. Ведь теперь сама Земля на их стороне.
Убедившись, что сила начала, сначала тонкой, а потом расширяющейся струйкой течь в людей, Гуриг осторожно... перекрыл? пережал? одну из радужных нитей. Раньше, грубо оборвав ее, он обрек бы на смерть того, кто находился на том ее конце, но теперь их поддерживала сама земля. Не Сердце многострадального нашего Мира, а древнее естество планеты. То, на основе чего, к примеру. колдуют драххи.
Оно давало людям подпитку вместо отравленных нитей, без которых они не могли обойтись и умирали.
О, дай мне еще немного силы сделать это... спасти людей и уничтожить нити, - непонятно кого молил Гуриг.
И еще одна мысль. Тиа, я люблю тебя.

Отредактировано Гуриг VIII (2011-07-12 22:30:08)

- только не обмани меня, душа моя... - не успела я ответить, как чужая тень скользнула из-за моей спины, протягивая свою руку к Его лицу, которая, на самом деле, холоднее любой ледяной стужи и одновременно горячее синего пламени. Конечно, я узнала ее.

- Не смей! - прошипела, подобно разбуженной змее, наклонившись к Гуригу, словно стараясь его скрыть от Вездесущей, - Он мой! - Никогда в моих словах не было столько повелительности и страсти. Мало кто может поспорить с костлявой, но я могу... Моя Вечная знакомая... Моя боевая подруга. Знаю... Да знаю я, что тебе нужно что-то взамен.

Я наклонилась еще ниже, настолько чтобы мои губы коснулись белоснежной щеки монарха, а затем  и его бескровных губ.

- Отпусти их. Они убьют тебя, не задумываясь, но так их не спасти. Я люблю тебя и никому не отдам. Мы найдем другой способ. Ничего непоправимого в этом мире нет, пожалуй, кроме Смерти... - Прошу, не заставляй применять меня силу. Что еще осталась во мне, - и я обещала. Обещала себя другой стороне, явиться по первому Ее зову на Тропы Мертвых и делать все, что она скажет, пока та не отпустит меня обратно. Взамен на время и Его жизнь. Смерть приняла мое обещание, отступив, но недалеко. Мой Вечный Страж. Слезы скатились из моих глаз, но я улыбалась, торжествуя и печалясь.

Отредактировано Тиавин Морра (2011-07-17 22:05:39)

А чувствовала я себя на удивление хорошо. И это было в известной мере подозрительно. Эдакая свобода от тяжести и бренности тела... Но Она обещала мне время, достаточное для того, чтобы вытащить нас от сюда в безопасное место. Хотя скорее не нас, а его. Я довольно скоро окажусь совсем не в Ехо...

- Не переживай, со мной все хорошо, - Теперь, - я прижалась к Гуригу, перехватив одной рукой его талию, поддерживая. Забавно, а сможем ли мы слышать мысли друг друга вернувшись? - Смерть не сможет мне причинить вреда, а тебя бы забрала, не раздумывая. Ты для нее лакомый кусочек. И заметь, не вернула бы. Мне же если только добавит несколько седых прядей, - улыбнулась, скрывая собственную озадаченность. А что если я вернусь, когда про меня уже и думать забудут?..

- Если хочешь, чтобы я скорее вернулась, после того как меня заберут, то тебе просто стоит меня ждать. И верить в мое скорейшее возвращение, - мой голос дрогнул, сорвавшись на хрип, а глаза изучали носки туфелек. Видят Великие Магистры, как мне сложно это все было сказать, - Верь искренне и неумолимо.

- И нам пора, душа моя, - мягко добавив, словно уговаривая капризного ребенка, не дожидаясь протеста с его стороны, я рванула на Светлую сторону Ехо. Сейчас было не время соваться в резиденцию этого грешного Ордена.

----------> Улицы Правобережья

Отредактировано Тиавин Морра (2011-07-20 14:09:27)

>>> Дом на улице Старых Монеток

Джуффин появился на Темной стороне. Искусством истончать прослойку между Мирами он овладел так давно, что и не упомнишь. Контролировать сие достижение, конечно, вышло несколько позже и то за счет чужой крови и собственного пота, но зато результаты были на лицо. Макс стоял рядом с ним. Вот уж этому-то чуду совершенно не привыкать к путешествиям подобного рода. Сэр Халли на вид, кажется, помолодел лет на двести. Будь с городом все в порядке, сбросил бы с себя еще больше, но не судьба. Он с интересом оглядывался по сторонам. Яркие краски Темной стороны радовали глаз, хотя с ветром были какие-то очевидные проблемы. Стихия здесь, в Ехо, проявляла себя наиболее сильно, потому что сказывалась близость Сердца Мира. Застойный сладковато-приторный запах Чиффе совсем не нравился. Потому он легонько подтолкнул Макса вперед, и они пошли. Нет ничего лучше для города, чем прогулка хорошего человека или даже компании по Темной Стороне. Подобные мероприятия вообще всегда шли на пользу всем участникам.   

- Ты это чувствуешь, Макс? – поинтересовался Джуффин. Знакомые улочки принимали неожиданные очертания, но глаз не находил пока, за что бы зацепиться. - Смотри-ка, и я такую гадость у себя под носом проглядел.

Сэру Почтеннейшему Начальнику пора было бы начинать хмуриться и принимать один из своих напыщенно-серьезных выражений лица, но он, как раз наоборот, бодро и довольно улыбался. Все-таки редко кому удавалось провернуть такую грандиозную работу да так, чтобы не быть замеченным. Хотя ребятам из Ордена Радужных Нитей попросту повезло – загляни опытный маг на изнанку города, сразу бы понял, что происходит что-то неладное. Так что какое-то время Тайные Сыщики просто прогуливались и наслаждались видом, пока на глаза Чиффе не попалась ниточка, переливающаяся всеми цветами радуги. Тут уж и к гадалке не ходи, понятно, что у чему. Джуффин, спасибо не вприпрыжку, радостно направился к своей находке и заодно Макса за рукав лоохи потянул за собой, чтоб тот тоже полюбовался находкой. Ниточка лежала на мозаичной мостовой и тянулась вверх, к небу Темной стороны Ехо. Джуффин проследил глазами за радужной материей и посмотрел наверх, где тонкие радужные нити свивались в паутину, которую давным-давно бросил паук. Печальное зрелище: кропотливая работа разрушалась из-за отсутствия ухода и внимания со стороны хозяина, рассыпалась на город.

- Основательно ребята поработали, - Чиффа продолжал веселиться.

Что-то подобное он уже много раз видел, так, например, однажды нити были пепельно-серыми. Техника  отличалась, разумеется, и применение. Радужные ниточки были созданы, чтобы прикрепляться к людям, тогда как серые скреплялись с тонкой материей Мира. Джуффин опустил голову и посмотрел на брошенную одинокую нить. Камушки, которые находились в непосредственной близости, звенели от недовольства и были совсем блеклыми на фоне своих отдаленных соседей.

- Слушай, Макс, ты ведь мне что-то не успел рассказать, так? – Чиффа присел на корточки рядом со свисающей с неба ниточки. - Самое время, приятель.

Джуффин оторвался от Нити и поднял глаза на небритую физиономию своего «Ночного Лица», чудовищного типа и одновременно просто сокровища во плоти. Чиффа ухмыльнулся злорадно. Макс, видимо, действительно любил тратить время на всякие мелочи. Ну, его право.

- Это ты мне скажи, парень, - ехидный голос намекал на то, что он все-таки сэр Почтеннейший Начальник, а не дерьмовый ясновидец. Хотя, конечно, Джуффин чувствовал и понимал Макса как себя самого, если не лучше. Но это не давало ему возможности заглядывать настолько глубоко. Или Чиффа просто претворялся, что не может, и оставлял некоторые завитки Вершителя в качестве сюрприза. Все-таки все знать наперед не всегда весело.

- Что-нибудь об Ордене Радужных Нитей? – ткнул буквально пальцем в небо Джуффин.

Он снова повернулся к Ниточке. Интересное строение и сплетение завораживало. Интересно, леди Хара сама придумала эти Нити или ей кто-нибудь помог. Чиффа был бы не прочь пообщаться с создателем этой алчной до чужого могущества паутины. Судьба, однако, распорядилась иначе. Видимо, к лучшему. Убивать столь смышленых и толковых людей ему всегда было жалко. А до изгнания бы дело вряд ли дошло. По большому счету, ведь именно такие умники были самой большой угрозой для равновесия Мира, потому что такие просто-напросто не умели сдаваться. Ситуация, сложившаяся за время его отсутствие, лишь подтверждала его теорию. Оставленные без хозяина Нити продолжали забирать у города, его жителей и Мира в целом силы, энергию, отдавая ее пустоте. Весьма плачевная и довольно опасная ситуация.

- Ну-ка, проверим, - Джуффин коснулся Нити, сомкнув кончики своих длинных пальцев, зажал ее большим и средним пальцами. А потом резко сдвинул их, как будто высекал искру. За громким точным щелчком не последовало никаких сногсшибательных преобразований. Зато в том месте, где Чиффа касался пальцами материю радужной расцветки, Нить истлела, а на кончике горело, продолжая медленно и аккуратно изживать в ничто край Нити, Белое Пламя – безгранично могущественное оружие здесь, на Темной стороне. - Пока ничего удивительно.

Это был брошенный конец, который когда-то был прицеплен к своей жертве. Джуффину теперь стало очень любопытно, что будет, если сжечь Нить, на одном из концов которой, будет человек. Он поднялся, оправил лоохи и снова пошел вперед. Любопытство подгоняло его вперед, и Чиффа был более чем уверен, что сможет найти жертву Нитей леди Хары или ее Тень. А та Ниточка, до которой он дотронулся, рано или поздно сгорит сама так или иначе от нещадного Белого Пламени.

Джуффин рассмеялся задорно и весело. Интересно получалось. Как будто не он пропадал где-то пару дюжин дней, а Макс. Но для этого парня что-то подобное было в порядке вещей. Хотя Чиффа посматривал на свое «Ночное лицо» с откровенным интересом. Теперь-то он понял, почему Макс так дергался на тему того, что все самое интересное прошло мимо него. Зато сам сэр Халли был уверен, что Макса это самое «интересное» много раз пыталось затащить к себе загребущими лапами загадок. Парень просто не заметил. Огорчаться тут или радоваться – вот это вопрос. 

- Монарх? – почему-то первым в голову пришел Мёнин, но Джуффин еще быстрее сообразил, что Вершитель не говорил о другом Вершители, а речь шла о Гуриге VIII. Значит, вот кто взялся за дело, когда его не было. Не удивительно. Кому, как не королю чувствовать, что Мир катится с большой скорости к своему концу. Чиффа немножко посожалел, что сам пропустил веселье, и перестал – не в его привычке было тратить время на Несбывшееся. - Просил, небось, вызнать в Архиве про Орден? -  Джуффин ни то спрашивал, ни то утверждал.

Вряд ли буривухи в Большом Архиве знали об Ордене, созданном не в Эпоху Орденов или в «Смутные времена», а в Эпоху Кодекса. Раз уж они не проходили ни по одному делу, то и неоткуда брать информацию. Но буривухи могли знать и выдать информацию о самоубийствах. Их было не так уж и много в Ехо, все-таки близость к Сердцу Мира и бесконечная череда всяких бед на голову горожан совершенно не оставляет возможности заниматься самобичеванием. Но были, конечно, исключения. Если бы их число по сравнению с предыдущими годами изменилось в большую сторону, можно было бы судить, когда примерно Орден Радужных Нитей начал действовать. Тогда получалось, что Гуриг действительно хотел выяснить не только об Ордене. И правильно делал. Имя знахарки Ирри Кайши ни о чем ему не говорило. Если учесть, что самые могущественных людей в Столице Соединенного Королевства он знал, как все свои черточки на обеих ладонях, то это скорее вызывало подозрение. А знахарки отличались особыми умениями и были в почете у жителей Ехо да и вообще во всем Соединенном Королевстве.

- Давай я тебе поясню, Макс, коль тебе так припекло притворяться дубом, - ехидно проговорил Чиффа. Он был доволен. Загадка была простой, более чем, но почему никто не мог собрать все в один большой ответ, Джуффин так и не смог для себя разобраться. - Представь себе, человек, ослабевший морально, идет к знахарке за помощью, а вместо этого получается, что хитрый паучок сплетает на бедняге свою паутину, - сэр Халли указал на небо Темной стороны. Огромная паутина оплела небосвод, но сейчас грозила рухнуть на город. - Видишь, что получается, когда почти столетие в Столице Соединенного Королевства орудует Орден таких умелых и аккуратных паучков? Сплетенная сеть, естественно, с одной стороны привязана к горожанам, которым и без того жизнь не мила, а на другом конце паутины – люди из Ордена, питающиеся чужими жизнями. Не самый оригинальный способов паразитирования, но, как видишь, очень действенный, - попытался объяснить Джуффин. - Но я тоже хорош. Пропустил таких умелых ребят. Надо отдать им должное, они расстарались, чтобы не попасться мне под руку. И не только мне, даже Кофа умудрился проглядеть этих красавцев, - он расхваливал Орден, который чуть не загубил Столицу Соединенного Королевства. Только Чиффа мог так делать. Ну, и разве что еще парочка ребят, которые уже давно играли на другом уровне, чтобы обращаться внимание на проблемы отдельного города. - То, как они подгадали время, когда меня не было в этом Мире, - это, конечно, та еще удача или очень тонкий расчет, - сэр Почтеннейший Начальник вспомнил первые годы Эпохи Кодекса, когда в конце года он и шагу не мог ступить на улицу, потому что писал годовые отчеты. Тогда Ехо тоже можно было брать голыми руками.

Впереди блеснула радужная ниточка. Джуффин довольно заулыбался и пошел в том направлении. Чиффа дотронулся до результата работ Мятежного Ордена. Удачно все сложилось. На другом конце был человек. Ему не стало лучше даже после того, как леди Хара покинула Мир Стержня. На несчастном тяготела вся тяжесть Нити. А на том конце была бесконечность Хумгата, которой только дай поживиться живыми людьми.

- Ну, что, Макс? Ты понял, о чем я тут толкую? – он так и не отпустил ниточку, держа ее, как и предыдущую, кончиками пальцев. Начиналось самое интересное.

Отредактировано Сэр Джуффин Халли (2011-10-22 16:23:03)

- Кем же ты меня считаешь? Делать-то мне, серьезному Начальнику, больше нечего, чем задевать всяких Вершителей – искреннее возмущение в голосе шефа сопровождалось откровенно заразительной улыбкой. Джуффин оглянулся на Макса из-за плеча, совсем недолго рассматривал свое «Ночное лицо», а потом вернулся к Ниточке.

Человек на том конце был вполне несчастен и достаточно слаб, чтоб сопротивляться силе тонко сплетенного заклинания. Сэр Халли растирал пальцами нитку, пока слушал целую гору вопросов Макса, который, видимо, их терпеливо копил, пока Джуффин разглагольствовал. Умопомрачительная, надо сказать, выдержка.

- Все люди ошибаются, - спокойно констатировал Чиффа закон природы. - При должной сноровке можно ошибаться без сильных последствий, но не ошибаться вообще – это, считай, не жить. Или это будет такое существование, которое не всем под силу. Знаешь ли, быть идеальным - оказывается, весьма утомительное занятие. Но тебе, надеюсь, что-то подобное не светит, - из уст сэра Почтеннейшего Начальника подобные слова звучали как комплимент и пожелания долгих лет жизни. - А что Семилистник? Ты думаешь, им вообще есть дело до чего-нибудь, кроме интриг и себя любимых? Старина Нуфлин совсем распустил своих молодцов, а те, конечно, веревки из Старшего Магистра не вьют, но пользуются привилегиями, как могут. Хотя ты на нас-то посмотри. Может, только нам-то да грешным Мятежным Магистрам порой хочется приключений на свои задницы искать, а жители Соединенного Королевства в большинстве своем еще не успели оправиться от Смутных Времен. Так что кто-то порой намеренно не замечает проблемы, а кто-то вовсе никогда не умел этого делать, - с трогательной иронией говорил Джуффин и о Семилистнике, и о врагах общественного спокойствия. - Что? Не заметил моего отсутствия? – снова возмутился сэр Халли, но уже не оборачивался, рассматривал ниточку с пристрастием маньяка-коллекционера. - Я-то так рассчитывал, так рассчитывал, что в ноги мне всем Тайным Сыском упадете, плакать будете да молить, чтоб я вас никогда больше не покидал. А тут, оказывается, без меня дармовую камру жрали, и хоть бы хны – бурчал сэр Почтеннейший Начальник, быстро выплевывая слова. - Смотри, - неожиданно серьезный тон перервал поток собственного недовольства. Джуффин был серьезен, и взгляд его вполне мог придавить к полу.

Он прищелкнул пальцами, высек искру, и Ниточка загорелась Белым Пламенем. Волшебный огонь поднимался все выше и выше, когда Чиффа вдруг скорее почувствовал, чем услышал, как на том конце человека как будто что-то ни то ущипнуло, ни то по затылку огрело. И этот случайный пройдоха-горожанин словно мгновенно очнулся от долгой дремоты: мир расцвел всеми красками - а тот только и смог,  что вздохнуть с облегчением и благодарностью, обращенной непонятно к кому. Джуффин довольный выпрямился и заулыбался. Он-то был уверен, что останется один только пепел, а тут вон как хорошо все вышло – живой остался и счастлив, как дитя. Так уж Чиффа был устроен: он знал цену жизни. Иногда она не стоила ничего, а иногда цена оказывалась больше, чем можно себе представить. Горожанин на том конце не представлял для него ни ценности, ни угрозы, ни интереса. Умер бы он или остался жив – не Джуффиново дело. Сам ведь дважды дурак: сначала дал тебя скрутить, а потом случайно убить. Конечно, ни Максу, ни все остальным моралистам Тайного Сыска он об этом никогда не скажет, но те могли бы когда-нибудь и сами догадаться, как-никак серьезные и опытные люди, но явно не в ближайшую дюжину дюжин лет.

- Загляденье, а не результат, - уперев в бока руки, он стоял, подняв голову вверх и хищно улыбаясь. - Надо бы сюда Шурфа. Он быстро тут со всеми делами справится. А что я всех спасаю, не положено мне, сэру Начальнику.

Джуффин посмотрел на Макса с таким неподдельным удивлением, что это можно вполне перепутать с издевательскими кривляньями. Однако сэр Халли, на самом деле, смотрел на свое «Ночное лицо», как будто впервые его увидел.

- Метелкой говоришь? – еле выговорил он, потому что уже захлебывался от смеха. Джуффин смеялся, наверно, с минуту, не веря ни своим ушам, ни голове, ни этому существу, которое стояло рядом с ним. - Никогда бы не подумал… Сэр Макс, какой ты варвар. Самый настоящий, чистоплотный варвар. Сметать магическую паутину метелкой, как самый настоящий мусор. Не ожидал, - его слова были преисполнены похвальными нотками. Светлые раскосые глаза сэра Халли смотрели на Макса с озорным интересом. Кому, кроме Вершителя, могло прийти в голову столь несуразное решение. - Ну, давай-ка попробуем.

Джуффин посмотрел на небо, оценив расстояния до паутины и сразу же размеры метелки, которой надо было дотянуться до неба. Вспомнив детские мультики, которые были в коллекции Макса, сэр Халли подмигнул Вершителю, закрутился юлой так быстро, что очертания его слились с ворохом дорогих тканей лоохи, превратив его в одно сплошное цветное пятно, а когда сэр Почтеннейший Начальник остановится, его внешний вид застал бы врасплох любого неподготовленного жителя Соединенного Королевства. Первым делом, когда Макс притащил в Мир Стержня этот забавный говорящий ящик, Джуффин начал смотреть мультики, потому что они приводили его в неописуемый восторг. На чудеса, которые могли вытворять тамошние обитатели ящика, был способен не каждый Магистр в Эпоху Орденов. Чиффа очень проникся представлениями из другого Мира о том, как должны выглядеть порядочные волшебники. Одним из образцовых примеров классического мага стал для сэра Халли Мерлин. И вот перед Максом стоял буквально воплоти Мерлин из какого очень древнего – по сравнению с теми же Томом и Джерри – мультфильма, основной сюжет которого крутился вокруг маленького тощего мальчика Артура. На голове Джуффина возвышался громадный колпак с загнутым концом, он стал обладателем длинной – почти до колен – седой бороды и пышных усов, которые Чиффа постоянно раздвигал в разные стороны, иначе они закрывали рот и по длине дотянулись бы до подбородка, на его хищном носу сидели хлюпенькие круглые очки в тонкой оправе; одет он был во что-то похожее на мантию с широкими длинными рукавами, а на ногах красовались короткие остроносые ботинки. Все вещи были насыщенного синего цвета. Не изменились только раскосые светлые глаза. Он опирался на легкую деревянную трость, скорее для шарма, нежели из-за насущной необходимости. Да и внешние изменения были больше данью уважения Уолтеру Диснею, который всю эту магию и придумал.

- Ну, как? – поинтересовался Джуффин с огромным воодушевлением. Он был уверен, что Макс узнает героя мультфильма, которого Чиффа скопировал если не полностью, то очень близко к оригиналу или даже лучше.

Не дожидаясь ответа, потому что сам он был очень доволен результатом, Чиффа запрыгнул на неожиданно образовавшийся рядом перевернутый котелок с такой моложавой прытью, что так и не скажешь, мол, почтенный старец. Перехватив трость поудобней, он постучал ею по котелку и, подняв руки вверх, потребовал у «всех внимания». Если учесть, что никого кроме Макса рядом не было, его слова могли показаться странными. Однако все тот же Макс, единственный свидетель этого приюта безумных на выезде, мог вполне ощутимо почувствовать, что все вокруг действительно обратило на сэра Халли свое пристальное внимание. И паутина в том числе. Если такое вообще было возможно. А потом Джуффин в обличие мультяшного Мерлина вдруг потребовал, чтобы все начали наводить порядок. Происходящее в следующую дюжину минут вряд ли можно описать словами, но тысячи непонятно откуда взявшихся карикатурных метелочек и совочков начали подметать улицы, мостовые, дома, траву, воду, фонари и небо. А Чиффа в центре этого хаоса стоял, топая ногой и размахивая тростью, тихо напевал какую-то ритмическую мелодию, под которую участники уборки весело приплясывали. Когда он, наконец, замолчал, опустил руки, перед этим поблагодарив всех за внимание, перед ним и Максом возвышалась большущая гора собранной отовсюду паутины.

Джуффин так же бодро спрыгнул на мостовую Темной Стороны Ехо, довольный проделанной работой.  Смертный Шар сэра Макса влетел в большую кучу из паутины.

- Кстати, - он резко замолчал, потому то отвлекся на поправление шикарных усов, в очередной раз раздвинув их в разные стороны, чтобы не мешались. - Хорошая идея, сэр Макс, - похвалил он от души сэра Вершителя. - А теперь ты вполне можешь потребовать у этой кучки мусора исчезнуть без последствий для людей и Мира, - подал идею сэр Джуффин.

Он снова оперся о свое новое приобретение – деревянную тросточку. В отличие от Мерлина, который сразу же старчески сутулился, Чиффа стоял ровно, преисполненный аристократической важности, которую он почерпнул все из того же говорящего ящика. Картина маслом, если учесть всю нелепость его вида по сравнению с обычным видом сэра Почтеннейшего Начальника. Сэр Кофа мог и просто должен был локти кусать от зависти над столь тонким перевоплощением.

- Хороша была идейка, - в его сочувствие слышались искренние нотки опытного мастера, который сожалел о проделанной работе, хорошей, но не достаточно гениальной, чтобы сохранять ее. - Давай заканчивать, сэр Макс. Посмотрим, как у тебя это получится.

Джуффин ловил растерянные взгляды Макса и отвечал невозмутимой уверенностью, что все будет хорошо. Удивительное умиротворение, охватившее Чиффу, пока он красовался в образе Мерлина, спало моментально, когда никаких результатов за словами его личного Вершителя не последовало. Джуффин даже не насторожился – напрягся. В короткое мгновение Макс набрал обороты. Сэр Халли старался всегда быть наготове к любым причудам его «Ночного Лица», но это почти всегда оказывалось недостаточным, потому что Макс был подобен стихии. Вот и сейчас сэр Почтеннейший Начальник понял поздно, что за слова вертелись на языке Макса. Вернее, поздно для того, чтобы остановить его без вреда для здоровья парня, но у него было более чем достаточно времени, чтобы среагировать.

Яркое, совершенное в своей сущности, чистое синее пламя, легенда, в которую Чиффа не особо верил, взвилось из центра паутинной кучи и начало разгораться. Джуффин, схватив Макса за шкирку, благо, что рот не затыкая, отпрыгнул на добрую дюжину метров. И когда ноги коснулись земли Темной стороны, он аккуратно поставил своего непредсказуемого Вершителя рядом с собой. Длинные пальцы сэра Почтеннейшего Начальника вцепились в плечи Макса и хорошенько его встряхнули. При этом Макс все время оставался повернутым лицом к происходящему кошмару.

- Потуши. Его. Немедленно, - он говорил отрывисто и негромко, но его слова были ласковыми и спокойными, насколько вообще может быть спокоен человек, находясь в одной реальности с Синим пламенем. Джуффин дал понять Вершителю, что это очень-очень важно.- Не медли, Макс.

Больше всего Джуффин опасался, что его «Ночное лицо» залюбуется на это зрелище. Чиффа, если бы это не была его любимая вселенная, несомненно, дал бы Максу наглядеться. Зрелище невозможно было описать словами, насколько завораживающе красивым оно собой являло. В их распоряжении имелись всего несколько секунд. Разрушительная, идеальная стихия безжалостно прожигала Нити, оставшиеся от великолепного подпольного Ордена, но Джуффин знал, что на этом огонь не остановится. Чиффа взмахнул рукой, и вокруг кучи из паутины образовалось невысокое кольцо белого пламени. Сэр Халли не верил, что его белый огонь сможет уничтожить Синее пламя, но сдержать, а значит, выиграть еще несколько бесконечно долгих мгновений – на это вполне можно было бы рассчитывать.

Пламя изогнулось. Синее, сияющее, прекрасное, оно наслаждалось жизнью и собственной силой, и явно не хотело угасать. Однако жест Макса, закручивающий конфорку, заставил его притихнуть. Пламя чуть притухло, языки заплясали где-то у земли, все ниже, ниже, ниже... Но чем меньше играло синих язычков, тем более плотными и яркими они становились и тем тяжелее было закручивать невидимую "конфорку". Синее пламя сопротивлялось даже Вершителю.