Кима Блимм, добродушный и отнюдь не глупый малый, всегда знал, чем приманить к себе в гости хитрого Лиса. А Джуффин только для вида деланно отнекивался, но ему обычно быстро надоедало сопротивляться всяким заманчивым предложениям. Сегодня Главный Надзиратель за винами Ордена Семилистника, благостного и единственного, позвал к себе в гости сэра Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска Соединенного Королевства за тем, чтобы вместе отметить успешное окончание Высшей школы любимой племянницы Кимы. Сэр Халли не был лично с ней знаком, но составить компанию почтенному мужчине, когда тот предлагает распить весьма редкое вино из самых глубин Иафаха, посчитал обязательным долгом перед собой и всем Соединенным Королевством.  Кима разливал «Вечную влагу». Джуффин был доволен, даже описать сложно на сколько. И отчасти понимал, что сэр хитрец не просто за спасибо ему такое одолжение делает. Просто Блимм предполагал, как нужно общаться с Халли. В общем, он не прогадал. Джуффин, конечно, горы за него не побежал бы теперь сворачивать да и жизнью вряд ли стал жертвовать, но помочь в каком-нибудь личном деле – это без проблем.

Они не успели уговорить и половину бутылки, как где-то неподалеку послышался голос молодой и весьма энергичной девушки. Сложно было бы не догадаться, кто явился к ним на пирушку. Кима, души не чаявший в своей любимой племяннице, просто на глазах расцвел и, кажется, помолодел на столетие. Он гордился этой девочкой, что уж говорить. За ее успешное обучение в Высшей школе он хлопотал больше родителей. Но и девочка платила ему соответствующе – уж никак не меньшей любовью. Ворвавшийся в комнату ураган оказался маленькой леди, живой, энергичной и на что-то очень злой.  Джуффина заметили не сразу, более того, он старался оттягивать этот момент, как можно дольше. Все-таки человек в обществе незнакомцев ведет себя иначе, нежели с родными. Молодая племянница ему приглянулась. Она не показалась Чиффе слишком капризной, чтобы это начинало утомлять через полдюжины минут, зато он мог, наконец, убедиться, что Кима нисколько не приукрашивал, рассказывая о своей любимице. Скорее уж, наоборот, большую часть комплиментом оставил при себе, старый скряга. В общем, девушка обрушила на Джуффина священный гнев своих пылающих очей, но почти сразу же прикрыла глаза левой рукой, приветствуя гостя.

- Вижу тебя как наяву, девочка, - сказал Джуффин, прикрыв глаза левой рукой. Губы растянулись в хитрющей улыбке. - Почтеннейший Начальник Тайного Сыска, сэр Джуффин Халли, к твоим услугам, - торжественно, но не без намека на насмешку представился Чиффа. И опустил руку, чтобы понаблюдать за реакцией девочки.

Что сказать, реакция отменнейшая. Ждать от ребенка Магистров Ордена Семилистника округленных глаз и приоткрытого ротика от удивления и восторга можно до смерти и так и не увидеть этого невероятного проявления эмоций. Леди Блимм выросла в окружении таких невероятных и удивительных чудес и людей, что большинство Младших Магистров любых Орденов могли просто умереть от зависти. И девочка не была бы Блимм, если бы не впитывала все, как губка. Джуффин весело рассмеялся. Не ждал он такого сюрприза от Кимы. Получается, что за хорошее настроение сэр Почтеннейший Начальник теперь просто обязан был выполнить ту самую единственную просьбу, ради которой сэр Блимм его пригласил.

- Что-то уж точно правда, - отсмеявшись, сказал Джуффин.

По каменному лицу Кимы было понятно – раздает указания слугам. И правда, минуты не прошло – а столик, за которым они душевно распивали вино, ломился от сладостей и всяких вкусностей.

- Смотри-ка, старый ты жадина, а мне, значит, он всех этих сладостей не предлагал, - весело отметил Джуффин. Шутки шутками, но для людей, которые знавали Кеттарийца чуть больше, чем остальные, это был более чем любезнейший комплимент.

Конечно же, сэр Блимм настоял на том, чтобы виновница торжества осталась. Сэр Халли не возражал. Все-таки такие уникальные дети в не менее уникальных семьях рождались очень редко, если не сказать, что единожды. Девочке тоже налили в аккуратную рюмочку «Вечную влагу». Меламори очень быстро сменила гнев на милость. Джуффин чувствовал, что она сама вполне справляется со своими эмоциями, хотя он сам давно привык заражать хорошим настроением своих собеседников, когда это требует обстановка. Так что поди сейчас разбери, кто тут главный виновник такого разительного изменения настроения.

- И что же выпускница Высшей Школы планирует теперь делать? – ласково, как бы это сделал и самый настоящий любящий дядюшка, и искренне поинтересовался Почтеннейший Начальник. Сердце Кимы чуть заметно екнуло в груди, он даже незаметно для себя сбился с дыхательного ритма. Сэр Халли хоть и глазом не повел, но тема его сегодняшнего визита становилась более очевидной для него. Это неожиданная встреча становилась все интересней.

Отредактировано Сэр Джуффин Халли (2011-08-31 18:24:04)

Меламори за пару секунд снова прочувствовала весь вихрь переживаний. Ураган в этот раз не вырвался наружу, но явно бушевал внутри. Джуффин подавился улыбкой и заел ее пирожным. Все-таки чудесен был этот мир, куда не посмотри.

- Отличная идея, милейшая, - серьезный тон Джуффина заставил Киму посмотреть на него с животрепещущим ужасом в глазах. Такого поворота сэр Блимм явно не ожидал. - Вас, наверно, хорошо обучили в Высшей Школе, как обходиться без Очевидной магии, источником которой является Сердце Мира. Несомненно, полезная наука. Всегда говорил, что молодых надо только этому и учить все сто лет, что они там корпят. Учить и отпускать из Ехо на все четыре стороны. Думаю, что молодняк послужит хорошим примером всем Темным Магистрам, которых Орден Семилистника в свое время выдворил из столицы.

Сэр Почтеннейший начальник прервался на очередной глоток вина, но было ясно, что и секунды не пройдет, как он снова начнет сыпать словами в свойственной ему манере – чтоб остальным и слова вставить было нельзя, пока он не закончит. На Киму было больно смотреть, потому Джуффин смотрел только в темно-серые глаза Меламори, слушая ее ощущения. Цель ее была примерна ясна. Леди не сбежать надо, а насолить родителям. Кажется, Орден Семилистника ей не особо по нраву приходился. А все родственники только и делали всю жизнь, что пророчили ей карьеру женщины Ордена. Сотофа, конечно, была бы в восторге. Джуффин так и слышал ее возгласы «ой, какая хорошая девочка, где ты ее достал, Чиффа? Почему не привел раньше?». Как будто он только и видит свой смысл жизни приводить ей разных девочек, запутавшихся в жизни и себе и не очень. В общем, он мог бы посочувствовать леди Блимм. Хотя компания Сотофы девочке бы определенно понравилась. Не знает она, от чего нос воротит из-за каких-то глупостей и предубеждений.

- Кстати, Кима, ты никогда мне не говорил. Но коль тут такой случай… Девочка, а ты умеешь делать хоть что-нибудь особенное? Владеешь высокой ступенью магии? Или при всей своей потрясающей семейке ты так и не смогла найти свой путь в жизни?- наверно, это был удар ниже пояса, но Джуффин тараторил, как будто говорил о том, как ему надоела ошалелая жара этого лета. - Да, путешествие тогда будет самым лучшим для тебя выбором, девочка. Вдруг да сможешь найти в себе хоть какую-нибудь изюминку. Думаю, расставшись с родительскими деньгами, их могуществом, оставшись без магической поддержки, ты сможешь закалить свой дух. Очень полезный опыт. Я всеми руками «за». А если ничего не выйдет, всегда можно вернуться в Ехо. Кима с радостью примет тебя назад. Напишешь книгу о том, как Мятежные Магистры на краю мира пасут менкалов. Как пасла их сама. Наверно, книга будет иметь успех.

Джуффин улыбнулся одобряюще, как бы поддерживая решения юной леди. Хотя Чиффа, конечно же, откровенно смеялся над ней. На что она рассчитывала? Всегда считая себя особенной, она вряд ли бы прожила без постоянной опеки своих родичей. А без Очевидной магии, без денег, без цели – на таких условиях даже Темные Магистры Смутных Времен задыхались в злобе и сходили с ума. Главное, чтобы девочка сейчас не сбежала, топнув ножкой. А то придется Джуффину наступить ей на тень и идти другим путем.

Джуффин и бровью не повел, когда Меламори подключилась к его маленькой игре. Не самое разумное, конечно, решение было с ее стороны бросать ему вызов. Но молодость на то и беззаботная, чтобы делать опрометчивые поступки и совершенно не задумываться о последствиях. Во всяком случае, сэр Халли наслаждался зрелищем. Не так уж много людей в Соединенном Королевстве предпочитали вступать с ним в какие-либо баталии, даже словесные, особенно после Смутных Времен. Меламори Блимм, скорее всего, в силу возраста и воспитания избежала знания, на сколько опасен был Чиффа. Конечно же, Кеттарийского Охотника отловил и съел сэр Почтеннейший Начальник Малого Тайного Сыска, но это не означало, что Джуффин постарел и теперь не представляет угрозы. В общем, Меламори повезло. Чиффе нравилась игра, потому он тоже не собирался отступать.
   
- Поделитесь вашим самомнением?- серьезным тоном спросил сэр Халли, как будто допрашивал особо важного свидетеля, чье мнение могло полностью изменить ход расследования. При этом он умудрялся проглатывать разные вкусности, причем, почти не жуя.

Джуффин послал Зов бедняге Киму. Обещать, что все наладится, не стал. «Наладится» для этой юной леди и для сэра Блимма заметно различались. Кому-то придется пойти на уступки. А если учесть мягкий характер Кимы и его почти безграничную любовь к племяннице, к гадалкам не ходи, и так понятно, кто будет управлять этим Приютом Безумных. Сэр Халли откинулся на мягкую спинку, внимательно наблюдая за Меламори. Он ведь не шутил на тему магических способностей. При такой пестрой семейке она вполне могла остаться в стороне. Все лишь зависело от того, повезло ли ей при рождении или нет. Насколько о ней знал Чиффа, а он старался знать всех ближайших родственников более-менее важных персон в Ехо да и в Соединенном Королевстве, девочка до сих пор не проявила себя в чем-то более-менее достойном. Наверно, большой удар по самолюбию.

- Под «пора освободить» ты подразумеваешь, что умрешь под первым же кустом, как только отъедешь подальше от Сердца Мира? – вежливо поинтересовался Джуффин. Кима совсем себе места не находил от этого разговора. Он залпом осушил очередную рюмку «Вечной влаги». И сэр Халли ненадолго оставил Меламори без внимания, потому что решил, что такое вино распивать столь неучтиво было просто грешно. Он налил новую порцию Киме и себе.  В общем-то, в бутылке оставалось немного. Сэр Блимм и без того был на грани, а Меламори, кажется, вряд ли бы сейчас по достоинству оценила изысканный вкус вина. Так что оставшуюся часть Джуффин планировал допить самостоятельно.

Меламори взвилась на ноги. Эта богиня войны, кажется, собиралась полить его грязью с ног да головы, но вместо этого замерла, даже не договорив. Джуффин, до этого не обращающий на девочку внимания, мгновенно поднял на нее глаза, когда где-то на задворках своего собственного могущества он почувствовал, что пространство между ними начинает колыхаться. Чиффа чуть ослабил оборону, опробовав происходящее на себе. И весело заулыбался. Кажется, таким довольным он не был давно. Девочка, очевидно, совершенно не понимала, что у нее только что получилось совершить. Меламори встала на его след. И сейчас она поддалась непреодолимому соблазну достичь свою цель, где бы она не находилась.

- Кима, кажется, это не твой день, - с уверенностью заявил Джуффин.

Сэр Блимм продолжал таращиться на обоих почти с паническим ужасом. Он тоже не был в курсе, что происходит с его любимой племянницей. Девочка просто светилась от азарта, глаза горели огнем безудержного интереса к происходящему. Злости не было совершенно, как обычно и бывает, если занимаешься тонкими искусствами. Джуффин медленно встал на ноги. Сейчас уж ему нужно было расстараться. Дело-то с Мастерами Преследования всегда не простое. Им судьбой написано быть эмоциональными, азартными игроками, которые и головой в пропасть, если припекло. И если что-то случайно или нарочно выбивает их из равновесия, ставит под сомнение их силу и лишает уверенности, то последствия бывают всегда непредсказуемые. В лучшем случае Мастер перестает видеть След на такое количество времени, которое ему необходимо, чтобы восстановить душевный баланс, в худшем – навсегда. Меламори была еще в самом начале своего путь, а умудрилась встретить не самого компанейского и податливого в мире дядьку. Более того, достаточно опасного, чтобы напугать и отбить желание этим заниматься.

- Как себя чувствуешь, девочка? – поинтересовался сэр Почтеннейший Начальник, хотя уверенности в то, что она его слышит, у него было мало.

Дольше тянуть не представлялось возможным. Чиффа одним прыжком пересек расстояние между ними и подхватил маленькую леди на руки, тем самым прерывая контакт между ней и его Следом. Он внимательно, хотя и не прекращая довольно улыбаться, следил за Меламори, за ее дыханием и сердцебиением, за самочувствием и за ее мыслями. Заметил, что девочка умудрилась слету встать на его след в обуви. Ей стоило посочувствовать. В запале да с первого раза все получается очень круто. Можно сказать, что сила, которая, наконец, выбрала себе хозяина, как бы разрешила попользоваться собой авансом, мол, продемонстрировала, чего Меламори может достичь, если очень постарается. Джуффин уже представлял, как тяжело ей будет теперь начинать с самого начала. Признавать, что за совершенные тобой чудеса нужно платить временем и силами, очень тяжело, но к этому все привыкают. Некоторые даже получают от этого удовольствие. Сэр Халли поставил девочку на землю и помог вернуться в кресло – вряд ли бы она сейчас смогла быстро бегать по комнате. Но ей ничего не мешало попробовать. Почтеннейший Начальник Малого Тайного Сыска вернулся на свое место спокойным шагом и налил себе рюмочку «Вечной влаги».

- За это можно выпить, - он смаковал вино, иногда посматривая на Меламори с нескрываемым интересом.

Джуффин чувствовал на себе взгляд Меламори. Ее настроение менялось, и в самом деле, стремительно. Только и поспевай. Сэр Почтеннейший Начальник довольно хмыкнул и налил себе остатки чудеснейшего вина. Девочка сверлила его взглядом. Джуффин даже почувствовал ее уверенность в том, что во всем виноват именно он. В самом деле, она же такая белая и пушистая. Не то что этот странныq дядька с раскосыми светлыми глазами, про которого поговаривают, что он ест вяленое мясо Мятежных Магистров. Аккуратно допив вино и поблагодарив Киму, Джуффин достал трубку и начал ее набивать. Первый вопрос ему не понравился, и он решил, что пока отвечать на него не будет. До тех пор, пока все в помещении не поймут, кто действительно виноват.

- Что ты имеешь в виду, девочка? – сэр Почтеннейший Начальник поднял глаза всего лишь на пару секунд, пока спрашивал, а потом снова опустил их, якобы занимая все свое внимание трубкой. Те, кто знавали его получше, уверяли, что эта трубка при большом желании могла бы набиваться сама, если бы Чиффе действительно это понадобилось. Так что все списывали постоянный процесс набивания как хобби от действия. Джуффину не досуг было спорить с расхожими мнениями дрянных ясновидцев, так что они могли думать, что угодно.

Ему было интересно, как много Меламори поняла из того, что произошло. Если ничего, значит, она действительно сделала все инстинктивно. Это намекало на большой потенциал и несомненный талант. И вообще девочку пора бы начинать хвалить и забирать подальше от Семилистника. Так что Почтеннейший Начальник притворился деревом.

- Что значит «это был я»? Что «это»? С каких пор мы начали играть в загадки? – в его голосе чувствовались озорные нотки.

Легкое разочарование на лице девочки быстро сменилось упрямой серьезностью. Джуффин рассмеялся. Леди Блимм дала бы фору многим людям и постарше ее. То, что магический потенциал был на лицо, конечно, замечательно, однако теоретическая осведомленность девочки была весьма относительна. Видимо, ее родичи посчитали за благо не рассказывать ей больше, чем того бы потребовали в Ордене Семилистника. Правильная стратегия, если учесть нрав Меламори. Но Джуффин уже решил за девочку ее будущее. Она и сама не поймет, как же раньше жила без подобных чудес. И почему не догадалась сама до такой очевидной истины.
 
- Это сделал я?- сэр Почтеннейший Начальник улыбнулся во все тридцать два зуба. Кажется, эта фраза рассмешила его больше, чем все остальное. А казалось бы, куда еще смешнее. - Уж прости меня, незабвенная, но это сделала ты, а не я. Я не вставал на твой След, девочка. Зато ты рискнула встать на мой. Не самая удачная мысль, но это был весьма убедительный номер, если говорить на чистоту.

Кима напрягся еще больше после слов Джуффина. Фраза «встать на След», конечно же, была ему знакома. Он был достаточно опытен и стар, чтобы знать наверняка, как редки и опасны Мастера Преследования. А когда сэр Блимм встретился взглядом с глазами Джуффина, то, скорее всего, все понял. Или не все, но то, что сэр Почтеннейший Начальник теперь имеет личный зуб на его племянницу – очевидный факт. У Ордена Семилистника, при всех его благостях, не было шансов.

- Это произошло, потому что ты встала на мой След, девочка. Другие люди вряд ли покажутся тебе такими уж закрытыми книгами, как я, просто тебе повезло проделать этот весьма хитрый номер впервые на мне. Ничего, велика беда начало, - доверительно заверил Джуффин. Он не смеялся над ней. При его улыбчивой физиономии глаза сэра Халли внимательно следили за Меламори. - И дальше бы ты вряд ли пошла. Но если будешь хорошо учиться, научишься и не такие барьеры обходить. Я тебе как опытный Мастер Преследования говорю.

Джуффин продолжал добродушно посмеиваться после каждой фразы Меламори. Неожиданная удача привела его в дом Кимы. Но такого успешного поворота он и представить не мог. Потеряв Мастера Преследования, Малое Тайное Сыскное Войско какое-то время обходилось своими силами. Сначала на След преступников вставал Джуффин, но как говорится, сэру Почтеннейшему Начальнику надо в кресле сидеть да на улице нос свой не высовывать – не положено по положению. Так что пришлось Шурфу в короткие сроки обучиться этому непростому ремеслу. Сэр Лонли-Локли, конечно, молодец, ему многие в подметки не годятся, но Мастер Преследования, как и любая другая профессия, требовала не только умения и трудолюбия. Призвание и талант давали большие преимущества. Чиффа никогда об этом не забывал, потому и не старался сильно обучать Мастера Пресекающего Ненужные Жизни.

- Ты права, девочка, Мастера Преследования встают на чужой След, - Джуффин прищелкнул пальцами, и из трубки повалил легкие дымок. Сэр Почтеннейший Начальник снова невзначай тянул время. Лицо, однако, его оставалось безмятежным. Он методично раскуривал трубку. - Так вот. Фраза «встать на чужой След» не имеет никакого другого значения, кроме того, что на поверхности. Каждый человек ходит по земле, оставляя на ней свои отпечатки. Для некоторых это столь незначительная мелочь, что такие люди даже и внимания не обращают на подобную ерунду. Но есть и другие. Их немного, так как исключений из общепринятых правил всегда мало, по сравнению с большинством. Так вот эти люди, для которых любой След уникален, могут не только узнать, кто его хозяин, но и, встав на След, пройти по нему, чтобы в конечном итоге найти того, кто его оставил. Довольно уникальный метод находить нужных тебе людей, – быстро тараторил по своему обыкновению Джуффин, и неожиданно прервался, чтобы снова покурить трубку. - Но, ты знаешь, девочка, объяснять можно долго. И те, кто ни разу не пробовал, вряд ли поймут. Этому мастерству тоже надо учиться.

Сэр Почтеннейший Начальник мягко подталкивал Меламори к мысли о том, что талант талантом, а прилагать усилия нужно почти всегда. И получается, девочке нужен учитель. А где бы ей найти такового в радиусе города Ехо да не у Семилистника? Ответ и сидел перед глазами, довольный и готовый за небольшую плату взяться за обучение, ждал, пока девочка сама попросит его об одолжении.

Глаза Джуффина смеялись, но не насмехались. Меламори была хорошей девочкой, так что сэр Почтеннейший Начальник не имел ничего против ее резких смен настроения, столь неожиданных, что к этому невозможно привыкнуть, импульсивности, от которой ее вряд ли избавит даже возраст, упорства, что в тесной связи с упрямством в результате давало весьма невыносимый для окружающих характер. Сэр Халли курил трубку, наблюдая, как скрипят колесики в слаженном механизме леди Блимм. Он видел, как девочка переступает через все, что ей казалось поначалу просто немыслимо преодолеть в своем естестве.

- Нет, сэр Бубута Бох, - с явным ехидством в голосе ответил Джуффин на вопрос Меламори. Девочка, внешне стойкая, боролась внутри себя с настоящей стихией. Только ее серые глаза – зеркало души – отражали волнение и истинную заинтересованность. - Да ничего особенного не требуется.

Сэр Почтеннейший Начальник Малого Тайного Сыска с легкостью отмахнулся, мол, сущие пустяки. И в самом деле, по его личному мнению, та цена, которую он хотел у нее попросить, была весьма мала. Хотя, конечно, все относительно. Джуффину нужна была ее жизнь, но не совсем в том смысле, как это обычно принято. Чиффа интересовало, как именно проживет свою жизнь девочка, а не когда она ради него умрет. Ради него вообще не нужно было умирать. Но вот тратить свое время на пользу делу – это пожалуйста, это разумная плата за знания.

- Перед тем, как тебя обучать, мне бы хотелось, чтобы ты вступила на Королевскую службу. Но только не на любую, такого счастья не дождешься, - веселился Джуффин. - Мне нужно, чтобы ты официально поступила на службу в Малое Тайное Сыскное Войско Соединенного Королевства.  

Сэр Халли с хитрым озорством наблюдал за реакцией Меламори. По его мнению, девочка решила сбежать в далекое далеко не потому, что в этом была насущная необходимость, а так как появился резон насолить родственникам. Более веселого способа для того, чтобы расстроить всю большую толпу родичей из Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, придумать было сложно. Все-таки Тайный Сыск некоторые считали костью в горле, и появление на свет этой организации ассоциировалось у многих с фразой «конец обеда». В общем-то, Чиффа не возражал и против такого мнения общественности. Надо же кому-то вселять восторженный страх в народ хоть иногда, и то только ради всеобщего блага.