124 день 120 года Эпохи Кодекса. Два часа до рассвета.
>>> Дом у Моста. Приемная Тайного Сыска.

Джуффин не успел закрыть дверь до конца, как почувствовал приближение курьера. Неожиданно распахнув перед растерянным юношей дверь, Чиффа выхватил у него поднос с кувшином камры и какой-то вкусно выглядящей снедью и жестом головы указал, чтоб остальное отдали его оголодавшим сотрудникам, которые остались в Приемной. Те и так жевать не переставали, а тут, наверно, на нервах примутся за это нешуточное дело с двойным упорством. Чиффа все-таки закрыл за собой дверь и прошел к столу. Поднос аккуратно опустился в центр. Джуффин сел и предложил сэру Нанке на выбор любое из имеющихся свободных мест. Разлив камру в две большие кашки, сэр Халли поставил кувшин на жаровню, чтобы напиток не успел остыть. Он не был уверен в том, сколько продлиться их разговор с Великим Магистром Ордена Долгого Пути, а холодная камра не входила в список его любимых напитков.

- Итак, сэр Нанка, если вы не возражаете, я первым задам пару вопросов, - Джуффин как всегда ни то спрашивал, ни то говорил утвердительно. Эта привычка основывалась не на неуверенности говорившего, а на том, что Чиффа любил давать людям делать выбор из их личных предпочтений. Кому непременно требовалось, чтоб его мнения спросили, получил бы в данный момент долгожданный вопрос и личную заинтересованность спрашивающего, остальные же были бы счастливыми обладателями багажа знаний, в состав которых входило, например, то, что вопросов у сэра Халли не один. Как бы уж смешно это не звучало, но предопределенность будущего почему-то многих успокаивала. Мол, сейчас этот страшный Кеттариец задаст больше, чем один, вопрос, и только потом будет пожирать чужую бренную плоть, обильно посыпая нарушителя Кодекса Хрембера различными специями.
- Почему вы решили, что кто-то из Ордена Долгого Пути остался в Столице Соединенного Королевства?

От Чиффы не утаилась неожиданная мысль сэра Ёка. На чем она была основана – на предположении или на четкой уверенности – интересовало Джуффина. И он этого не скрывал. Хотя, конечно, изначально этого вопроса не было в списке, потому сэр Халли и начал с него.

- И, разумеется, меня интересуют ваши планы касаемо вашего места пребывания, - вежливым тоном продолжал сэр Халли, смотря на своего собеседника своими светлыми раскосыми глазами.

Он покрутил кружку своими длинными пальцами. С Гугландом, с некоторых пор, все обстояло не совсем так просто. Чувствовал ли Нанка своих приятелей по Ордену, как это делали остальные, или нет, тоже являлось загадкой для Джуффина. Все-таки их более не существовало в этом Мире. Если уж Безмолвную Речь нельзя посылать, то работала ли та таинственная связь, о которой рассказывал Макс, – над этим вопросом могли бы сломать все умники, и только один Нанка мог бы проверить любые теоретические предположение на практике. Пока вопросы оставались без ответов, Джуффин поднял кружку и отхлебнул от немного свежей кармы мадам Жижинды.

Отредактировано Сэр Джуффин Халли (2011-11-13 02:42:47)

Джуффин посмотрел на сэра Нанку с сочувствием, но настаивать и вообще поднимать тему еды вслух не стал. У каждого были свои принципы. Следовать им всю жизнь или искать повод, чтоб их нарушить, - личное дело каждого. Он сам почти целую вечность назад в другом мире не мог рассчитывать на нормальную пищу. Да что там пища – Чиффа обходился без кислорода. И какими способами он выживал там, где сама природа была не пригодна для дыхания, вряд ли когда-нибудь будут озвучены даже в обществе Тайного Сыска. Тот, кто никогда не испытывал подобный опыт, вряд ли поймет, что иногда стоит забыть о том, что ты человек. Взять на вооружение, как хороший совет, что-то подобное тоже не представляется возможным. А те, кто на своей шкуре ощутили все прелести Неизвестности, посчитали бы, что разговаривать о само собой разумеющихся вещах бессмысленно.
 
- Конечно, - весело усмехнулся он, когда сэр Ёк задал свой первый вопрос. Вообще-то, если придираться к формулировке, то из слов Нанки получалось, что его интересовал только сам факт произнесения вслух вопроса. Ответ, конечно, подразумевался, но кто такой Джуффин, чтобы уточнять слова Древнего Магистра. Так что тот смело мог задавать свои вопросы, а с ответами уже на месте сэр Халли разберется. Было ли ясно сэру Нанке, что, в отличие от него, Чиффа вполне мог врать, причем, даже не скрывая? А вот выходец из Древних такую роскошь себе позволить не мог. - Приятно, что с вами так легко договориться.

Сэр Халли слушал слова Великого Магистра Ордена Долгого Пути внимательно, время от времени постукивая по кружке коротко стрижеными ногтями. По всему выходило, что сэр Нанка оперировал домыслами и неконтролируемыми внезапными ощущениями, дежа вю, как иногда выражался Макс. Джуффин не брался давать им определенное название, но вполне мог понять, почему Древний Магистр обратил свое внимание на такую мелочь. Зачастую незначительные предчувствия несли собой больше пользы, чем откровенные, всем известные факты. Их взгляды встретились. В светлых раскосых глазах Чиффы за яркими огоньками азарта заядлого игрока и неиссякаемым юношеским озорством был лишь холодный деятельный интерес. Существо, которое носило свою излюбленную маску сэра Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войска, давно не относилось к роду людскому. Потому встреча с -конечно, не подобным себе - но все же с тем, кто когда-то отказался от всего, чтобы постичь Вечность, доставляла ему если не удовольствие, то обращала на себя больше внимания, чем хотя бы жуки, которых так все бояться, или прочая мелочь, что день ото дня случалась по всеми Миру. Разговоры о Кодексе, написанный при личном участии сэра Джуффина Халли, представляли собой редкую нелепость, если уж совсем на чистоту, и Чиффа наблюдал за равнодушным спокойствием и тенью Троп Мертых в чистых синих глазах Великого Магистра Ордена Долгого Пути, размышляя совсем о других вещах. Когда сэр Нанка обратил свой взор к чашке камры, Джуффин достал из кармана трубку и начал методично забивать ее. Молчание было звенящим, но не напряженным. Так иногда бывает, когда могущественные существа заперты в ограниченном пространстве. Да и кабинет у сэра Халли был не прост.

- Сожалею, но ваше желание остаться идет в разрез желанию Великого Магистра Ордена Семилистника, сэра Нуфлина Мони Маха, - вежливо заметил Джуффин. В голосе его не чувствовалось ни сожаления, но и радости в нем не было. Иметь под боком такого могущественного мага для Чиффы скорее представлялось веселой авантюрой, но старина Нуфлин с некоторых пор не разделял его взглядов на веселье. - Но даже не в Специальном Указе дело, - сэр Халли прищелкнул пальцами, и из трубки потянулся вверх тонкий столбик дыма. - Вы ведь знакомы с сэром Монти Арамом? И, зная его любовь к экстраординарным личностям, - Джуффин снова посмотрел на Нанку и быстро добавил. - Я, естественно, делаю вашей персоне комплимент. Так вот, зная сэра Арама, я ни на минуту не сомневаюсь, что он очень помог вам. Вы ведь знали, что сэр Монти, он же Король Мёнин, потомок Халлы Махуна Мохнатого, Вершитель? – на лице сэра Почтеннейшего Начальника блуждала улыбка. Она то появлялась в уголках губ, то исчезала. Джуффин сжал трубку губами и глубоко вдохнул, ожидая ответа.

Отредактировано Сэр Джуффин Халли (2011-11-15 04:35:25)

Джуффин медленно выдохнул сизый дымок через ноздри и тонкие щелочки между губами. И тот начал спускаться вниз, видимо, не желая знать, как в такой ситуации должен был бы вести себя нормальный, самые обычный дым. В углу кабинета совсем неприметно начал скапливаться легкий туман. Делал он это столь неспешно, что вполне могло бы показаться, что это лишь непослушный дым от трубки сэра Почтеннейшего Начальника. Ведет себя вызывающе – собирается в углу, кучкуется и вот-вот начнет стелиться по полу. Неожиданная мысль посетила светлую голову сэра Почтеннейшего Начальника Малого Тайного Сыскного Войско о том, что с момента возвращения в этот Мир он очень много курит. Больше, чем обычно. Но если учесть, что он и больше ест и пьет, и все также не спит? Джуффин сделал себе поблажку. При этом он совершенно не обращал внимания на то, как ведет себя дым, выпущенный им. Дымок, поднимающийся из трубки, все также вел себя, как и положено, - тонким столбиком неизменно стремился вверх.

Сэр Халли смотрел на легкую улыбку Нанки, тот продолжал быть спокойным, как надгробная плита. Но Чиффу занимало немного другое. В его полномочиях было задавать любое количество вопросов, дабы удовлетворить свой интерес, интерес сэра Почтеннейшего Начальника, интерес Соединенного Королевства, Нуфлина, да чей угодно, если уж быть откровенным. Но Джуффин медлил. Он задумался над тем, что именно ему хочется услышать, а о чем догадаться самостоятельно. В конце концов, зачем раскидываться ненужными словами, если и так многое становилось очевидным само собой. Он повторил свой вопрос, совсем немного меняя формулировку:

- Вы ведь знаете, что сэр Монти был Вершителем? – все с той же вежливой интонацией сэр Халли спрашивал у Нанки, знает ли тот, что Мёнин больше не является Вершителем. Его раскосые светлые глаза пристально следили за Великим Магистром Ордена Долгого Пути.

В положительном ответе Джуффин не сомневался, как и не было ни минуты, чтоб Чиффа поверил в то, что Мёнин отпустил сэра Ёка на все четыре стороны света. Или, наоборот, сэр Нанка оставил бы сэра Арама жить свободной жизнью бездельника, как тот и существовал прежде. Какой из вариантов Джуффину нравился больше – вопрос на дюжину корон. А уж если сразу оба, то это воистину чудо. Можно было бы сказать, что господа расстарались на славу. Спасибо, что сэр Халли не хлопает стоя, так все занятно выходило. Дырку над ними в небе. И значит, Нанка в курсе их давешнего разговора с Мёнином, и Мёнин, соответственно, о нынешнем в какой-то мере.

Чиффа почти был уверен, что сэр Ёк в этой истории, - жертва. Конечно, такой несчастный человек, как Великий Магистр Ордена Долгого Пути, мог бы сам кого угодно чуть ли не голыми руками успокоить навсегда, так что слово «невинная жертва» были столь невероятными и натянутыми за уши. Однако, Джуффин не верил, что Нанка изначально планировал, что все так обернется. Вершитель мог стать отличным средством борьбы с недугом, последствием долгого, длиной в несколько дюжин Вечностей, пути по Тропам Мертвых. Но то, что поступками сэра Ёка и их последствиями будет управлять воля Вершителя, тот вряд ли знал. А ведь Чиффа не раз повторял Мёнину, что рано или поздно, так или иначе… Но кто будет слушать кеттарийца, о котором поговаривают, что в его-то погребе мясо вяленых Мятежных Магистров хранится. И то верно. Никто.

Джуффин вспомнил фильмы Макса, те, где человеку задают вопросы в узких темных комнатах, а ему в лицо направлены эти странные приспособления из Мира Паука, излучающий яркий свет. Сэр Халли задумался над вопросом, а когда люди рассказывают больше – когда боятся или когда нет. Ожидать проявления каких-либо эмоций от сэра Нанки было, с самого начала, смехотворно. С Великого Магистра начала слезать, или так Джуффину только показалась, та шкура любезного общительного юноши, которым тот вряд ли когда-либо являлся, но все почему-то упорно видели в Нанке именно это. Заодно, сэр Ёк перестал отвечать на вопросы сэра Халли развернуто, переходя на не очень интересное для Чиффы нейтральное «да». Хотя вполне мог бы и расстараться.

- И что вы почувствовали, когда пили кровь Вершителя? – прямой вопрос. Джуффин перестал ходить вокруг да около, более не используя витиеватые выражения, типа «очень помог» и прочие. Он действительно уже знал, что между ними произошло, или просто догадывался. Теперь оставалось понять кое-что другое. Если кровь простого человека из этого Мира способна спасти представителей Ордена Долгого Пути от яда самого воздуха, то на что могла быть способна кровь Вершителя. Чиффа на месте Нанки тоже обязательно попробовал бы такой вариант, особенно, если этот самый Вершитель буквально сам пришел к нему в руки. Но, видимо, в отличие от сэра Ёка, сэра Халли воочию видел последствия этой трапезы. А остальные участники? - Что-нибудь необычное происходило после?

Себе сэр Почтеннейший Начальник заметил, что, если Великий Магистр Ордена Долгого Пути и дальше не будет проявлять активность в ответах, придется его немного встряхнуть. В хорошем смысле этого слова. Или этой мысли.

Джуффин, до этого откинувшись на спинку своего кресла и дымя трубкой, подался вперед и положил локти на стол рядом с большой чашкой, наполовину пустой или наполовину полной. И в самом деле, почему он так решил. У сэра Халли на этот счет был даже не один ответ. Он смотрел на сэра Нанку изучающе, раздумывал над его вопросом и над конкретным решение, которое бы удовлетворило их обоих.

- Ваш благополучный внешний вид более чем наглядно говорит о том, что вы побороли недуг, о котором говорили люди из вашего Ордена, - ответил Джуффин. Он глубоко затянулся и выдохнул, и снова дымок поплелся вниз к и без того разросшемуся облачку. Туман уже начал стелиться по полу. Чиффа продолжал не обращать на подобную мелочь внимания. -Как давно, конечно, мне доподлинно не известно, - сэр Халли слегка прищурился, словно бы что-то припоминая. Он, конечно, мог бы вытрясти из мозга Мёнина любую нужную ему информацию, но резкой необходимости в этом не было. В конце концов, сэру Монти Араму посчастливилось или, наоборот, не повезло встретить на своем пути сэра Ёка не без свидетелей. Леди Сотофа, а самым надежным и глазастым информатором, конечно же, была именно эта потрясающая колдунью, ведь упоминала, как заметно приободрился ее новоиспеченный приятель после уединения с Мёнином. Бывший Вершитель и Великий Магистр Ордена долгого Пути, почему-то ощущающий себя тоже «бывшим», конечно, вполне могли бы встретиться и позднее, но информации по этому поводу у Джуффина не было. Так что он вполне мог ошибаться. - И один из известных мне способов борьбы с ядовитым воздухом Мира, - Чиффа чуть было не сказал «чужого» мира. Насколько он мог оказаться прав? Он рассчитывал на то, что в этот раз он ошибался. И, желательно, как можно сильней. Мир Стержня, естественно, изменялся на протяжении тысячелетий, но не так сильно, как люди, сошедшие с Троп Мертвых. Так что, в общем, нет вины здешней среды, что она более не пригодна для Ордена Долгого Пути, как не виноваты подземелья, что затягивают этих существ обратно на Тропы. - Является именно кровь простого жителя. Причем, даже не нужно быть особо избирательным. Я убедил вас? – улыбнулся Джуффин, на этом заканчивая объяснения.

На самом деле, его не интересовало, было там это кровопитие или нет. Дырку над обоими в небе. Но Мёнин, конечно, тот еще молодец. Чиффа не понимал логики этого парня. Сначала явиться в Мир, который должен был спасать, потом потерять то единственное, чем он этот Мир удерживал на плаву. И «это» он называл судьбой? Кажется, все без исключения что-то теряют в дальних путешествиях. Орден Долгого Пути лишился благодушие Хумгата, а Мёнин, видимо, остался без здравого смысла и хоть какого-нибудь чувства долга. Что ж, у всех есть срок годности.

Громкий беззвучный крик отвлек его от мыслей о бывшем монархе. И самое удивительно, что причиной этому послужил Гуриг VIII, не далее как пару часов назад считавшийся если не технически мертвым, то точно отсутствующим в Ехо. Джуффин вздохнул. Ни то одной проблемой больше, ни то меньше – пойди тут разберись. Но пока сэр Нанка сидит напротив него, Чиффа не планировал даже действия на ближайший час.

Сэр Халли улыбнулся уголками губ. Да, логика в его словах имела место быть. Иначе было бы совершенно бессмысленно затевать этот разговор. В подтверждении собственных догадок он, наконец, услышал правду из уст первоисточника. Не сказать, что Чиффа узнал что-то новое из слов сэра Ёка. Джуффин внимательно смотрел на Нанку, пока тот объяснял причины своего желания остаться в Столице Соединенного Королевства. Все-таки Орден Долгого Пути не посчитал даже это обстоятельство разумной причиной оставаться в Ехо. Возможно, близость Макса смущала и тяготила их больше, чем перспектива выяснения особенностей собственного рациона на практике. Но их решение устраивало Чиффу больше, чем желание сэра Ёка. Хотя, если задуматься, для Великого Магистра Ордена Долгого Пути не место имело значения, а лишь ответ на свой вопрос. Истинное намерение найти другое лекарство, нежели кровь Вершителя, подводило их к тому, что все это время интересовало Джуффина. Сэр Почтеннейший Начальник сложил кисти рук в замок, большими пальцами придерживая курительную трубку. Удивительно все складывалось. Он был близок к тому, чтобы посочувствовать Нанке, но решил, что стоит оттянуть этот незабываемый момент на потом.

- Мне казалось, что мы договорились – сначала вопросы задаю я, - медленно ответил Джуффин. В его голосе звучала легкая досада. Ни то, чтобы он жадничал, однако правильным считал все-таки предусмотренные заранее правила. Консерватором Чиффа старался быть во всем. Иногда это спасало жизнь, иногда берегло время; но в основном принципы, за которые сэр Халли так охотно при возможности цеплялся, служили лишь ради развлечения. - И я хотел бы поправить вас, сэр Нанка, если вы не против. Если вы помните, я не спрашивал, пили ли кровь Вершителя. Сами понимаете, что об этом догадаться смог бы любой, - Джуффин расцепил длинные тонкие пальцы и в точности повторил изящный жест сэра Ёка, словно всю жизнь только тем и занимался, что копировал чужие действия. Конечно, не каждый бы мог верно оценить ситуацию, ее участников и делать разумные выводы. И это, действительно, представляло собой сущие пустяки. Ему даже не хотелось обращать на это внимание ни свое, ни Нанки. - Меня больше интересует, почувствовали ли вы что-нибудь необычное? – хотя, в самом деле, что может быть более необычно, чем кровь буквально-таки единственного имеющегося в этом Мире Вершителя, причем, родившегося здесь. Макса Чиффа не считал. Все-таки с его «Ночным лицом» никогда не угадаешь, как будут обстоять дела. - Как бы странно не звучал мой вопрос, однако, вы, вероятно, могли успеть испить и другой крови, так что у вас вполне мог бы иметься личный опыт в данном вопросе, - он решил пояснить, что имел в виду, дабы не вызывать лишних вопросов. Джуффину не нравилась спешка Нанки.