Всё началось с того, что Эко раскопал в семейном архиве одну любопытную рукопись. И загорелся идеей. Нет, даже так - ИДЕЕЙ! Правда, дело было тонкое, да и спешить было нельзя. А ещё нужна была максимальная конфиденциальность. Конечно, уандукская магия ни Кодексом, ни уставом Семилистника официально не запрещена, но перестраховка никогда не бывает лишней. Поэтому и на Тёмный рынок магистр наведывался анонимно. Вернее сказать, наведывался не он или не совсем он, а некий господин по имени Тао Сохама, физиономией и повадками - чистейший эльф, да и не местный вовсе, а приезжий (об этом он как бы вскользь несколько раз упоминал в разговоре с торговцами). Господин этот довольно долго и придирчиво изучал ассортимент украшений, ухитрившись не пропустить ни одной ювелирной или антикварной лавки, но ничего подходящего при этом так и не нашёл. Один из торговцев быстренько смекнул, что к чему, и живо ухватился за перспективного клиента. Был он не просто торговцем, но и профессиональным мастером-ювелиром, правда, работать предпочитал не со столичными модниками, а с  теми, кто знает толк в "магических безделушках". В его лавке можно было найти уйму украшений старинной, ещё до-Кодексной работы, а также разные привозные магические штуковины, о свойствах которых и сам хозяин порой мог только лишь догадываться. Хотите подарить даме сердца непростое колечко, позволяющее узнать, насколько возлюбленная вам верна? Ищете кулон, который мог бы защитить вас от чужой зависти и отвести порчу? А может быть, хотитеприобрести во-он те серьги в качестве сюрприза для обожаемой тёщи?.. Пожалуйста. Всё это и многое другое - у нас и только у нас!..
Но господин Сохама не искал готовых амулетов. Ему, напротив, нужна была какая-нибудь штуковина, чтобы "напитать" её своим собственным заклятием, а простые ювелирные изделия для этого, увы, не подходили. Тогда торговец и ювелир по совместительству и вызвался самолично изготовить для него браслет из сплава пяти металлов, украшенный затейливой резьбой (без ритуального, впрочем, смысла). Сохама оставил щедрый задаток и пообещал наведаться через полдюжины дней.
Эко был крайне доволен своей затеей. Теперь дело было за малым - забрать готовый заказ и приступить к эксперименту. Для этого снова был призван светлый образ господина Сохамы, тут даже и колдовать над изменением внешности долго не пришлось. Магистры Семилистника, как известно, ассоциируются с форменными бело-голубыми одеждами, но стоит надеть что-нибудь не столь официальное и подобрать иную цветовую гамму, как в зеркале отразится уже совсем другой человек. А уж пара косметических деталей и вовсе изменят вышеупомянутого магистра практически до полной неузнаваемости. Эко выбрал рубаху шафранного цвета, с кроваво-красной вышивкой по вороту и рукавам - такие как раз носили на его исторической родине. К ней - штаны из тёмной прочной ткани да богато украшенный кожаный пояс, а что до головного убора - так и магистры с ним. Волосы (вернее, все 108 эльфийских косичек) можно просто повязкой перехватить - вот как раз в тон рубахе. И - привет господину Сохаме!.. Эко не стал долго заморачиваться и взял отцовское имя и материнскую фамилию. Надо же как-то представляться. Ну а что - Тао Сохама, звучит же!..
Эко (то есть Тао, разумеется) рассчитывал по-быстрому обтяпать дельце, пока солнце ещё только подползает к полуденной черте, а потом так же по-быстрому вернуться на службу, то бишь в Иафах. Эх, случился бы непредвиденный День свободы от забот сегодня, а не вчера!.. Но тут уж выбирать не приходится.
Господин Сохама пробирался между рядов Тёмного рынка, не сильно спеша в нужную лавку - успеется. Зато как приятно предвкушать получение заветной вещицы, но более того - сам будущий эксперимент!.. А пока можно пройтись по рядам и даже прикупить кой-каких нужных в хозяйстве снадобий, а заодно надалить "связи с общественностью". Ведь как знать - вдруг личина Сохамы пригодится ещё для каких-нибудь дел?

Отредактировано Эко Йуггари (2011-08-21 11:49:43)

Окончательно перевоплотившийся Сохама посмотрел на солнце, оценил временной промежуток и потихоньку начал пробираться в ту часть рынка, которую впору назвать действительно не Сумеречной, а Тёмной. По пути он не без удовольствия отметил, что вроде бы никто ему уже не удивляется особо, а значит - игра удалась на славу. Только вот в нужной ему лавке его подстерегало мелкое разочарование: хозяина почему-то на месте не оказалось. Делами сегодня заправлял то ли его сын, то ли внук - Сохама мало что понял из объяснений парня, но сделал вид, что поверил. Ну конечно - за контрабандой, небось, потащился хозяин-то, а о таких вещах в лоб не говорят. Хотя подозрительно всё это.
"Да ладно тебе. Уж кто бы говорил о подозрениях, а! И вообще, подозрительностью страдать - на Сумеречный рынок не соваться."
Заказчик придирчиво осмотрел полученную вещицу и остался весьма доволен. За такие деньги, впрочем, он и сам на месте ювелира расстарался бы, ведь за простенький браслет уплачено было как за полновесное серебряное колье с драгоценными камнями. Но для такого дела не жалко, тут  ценность монет ничто по сравнению с ценностью будущего эксперимента.
Сохама расплатился и пожелал тут же украшение надеть. Не таскать же с собой в мешочке, да и пускай вещь к нему привыкнет немного. И не укрылось от проницательного "гостя из дальних стран", что стоящий за прилавком парень наблюдает за его манипуляциями с каким-то недобрым интересом. Почему - этого вопроса Сохама себе даже и не задал. Не успел. Как только браслет сомкнулся на его запястье, в воздухе ощутимо запахло очевидной магией запрещённых ступеней. Запахло - это образно сказано, хотя профессионалы и впрямь такое дело чувствуют за милю почти что на уровне запаха или тактильных ощущений.
- Ах ты обезьянья задница! - только и успела прошипеть жертва подвоха. Но подставной торговец, ясное дело, уже смылся с поистине нечеловеческим проворством.
Сохама только сплюнул и сорвал браслет. Сорвал качественно - теперь вещь уж точно восстановлению не подлежала. Мелкий ростом, магистр обладал, однако, весьма недурной физической силой...

Сохама такого обращения с собой потерпеть не мог. Вот Эко - тот мог бы, наверное, и даже посмеялся бы над всей ситуацией в целом и над собой - в частности. А у господина Сохамы и в помине не было сдержанности и самоконтроля, присущих магистру Ордена Семилистника, к тому же взбешен он был до крайности. Хорошо ещё хватило ума не нарушить Кодекс второй раз - уже сознательно. Поэтому он одарил того, кто назвался стражем порядка, одним из самых уничтожительных своих взглядов и заявил довольно-таки нахально:
- Что-то не припомню Вашего имени, сэр Тайный Сыщик.
И это была правда: Эко периодически пересекался с сотрудниками Тайного Сыска по рабочим вопросам, а потому каждого из них знал и в лицо, и по имени. Ну а тут перед ним совершенно незнакомый человек, вернее - эльф, меньше всего похожий не то что на воспитанника сэра Халли, но и вообще  на коренного жителя столицы...
Оценив обстановку, горе-нарушитель решил всё-таки не учинять разборку при свидетелях, тем более что и гнев его понемногу утих. Вслед за этим последовала вспышка отчаяния - в самом деле, угораздило же вляпаться в криминал посреди бела дня!.. Уже не Сохама, а Старший магистр Эко Йуггари мысленно ругал себя на чём свет стоит. Бдительность утратил!.. Подвоха не заметил!.. И к тому же Кодекс нарушил. Последний факт был вообще форменным издевательством судьбы!
- Ладно... Пошли. - уже по-человечески вздохнул задержанный, поддавшись накатившему бессилию. - Заодно и разберёмся, откуда у этого менкала рога растут, как говорится...
Но профессионализм воистину не пропьёшь: уж как ни был Эко расстроен и подавлен, а про главную улику не забыл. Повинуясь едва заметному щелчку пальцев, злосчастный браслет сам прыгнул ему на ладонь.

Отредактировано Эко Йуггари (2011-08-22 20:05:11)

- Я же сказал "пошли", а не "хватайте меня в горсть и тащите в неизвестном направлении"! - прошипел пленник, потирая ушибленный при падении локоть. И уточнил: - Это допрос или... просто беседа?
Вообще-то, для допроса полагалось нарушителей в Дом у Моста доставлять, если он хоть что-нибудь понимал в делах Тайного Сыска. А то место, где оказался он, было просто домом. Частным, жилым то есть. Так какого вурдалака...
- Какого вурдалака я здесь делаю, сэр Тонорро?!
Скандалить Сохама не собирался, но в голосе его прозвучало вполне человеческое удивление, какого Старший магистр Эко позволить себе не мог. При посторонних не мог, разумеется, ибо слишком дорожил своей официальной репутацией. Зато Сохама в эмоциональном плане мог оторваться за двоих, что называется.
Насчёт принадлежности этого парня к Тайному Сыску он почему-то не усомнился: манеры вполне соответствующие, профессионализм, опять же... А уж экзотическим (по столичным меркам) внешним видом Эко тем более было не смутить. Скорее уж напротив, этот фактор несколько расположил его к сэру Тонорро.
- Тао Сохама. Зовите меня так. -  И добавил, ехидно тряхнув косичками: - Надеюсь, предложение побеседовать не повлечёт за собой иных непредвиденных последствий вроде посторного таскания в горсти или, скажем, выбивания из меня показаний путём каких-либо физических или магических воздействий? Ежели так, я согласен. Побеседуем.

"Ну и дела!.. Ещё и убийство "привинтили"..."
На этот раз магистр (именно магистр, а Сохама) был более сдержан в плане эмоций и подумал всё-таки про себя, а  не вслух. И дело было по-настоящему дрянным. Сотрудники Тайного Сыска не врут и даже не шутят подобными фактами - если уж зашла речь об убийстве, значит, так оно и есть.
Впрочем, гостеприимство сэра Кааха несколько примирило "жертву обстоятельств" с действительностью.
- Извинения приняты, - милостиво заявил Эко, поудобнее устраиваясь в кресле и грея руки о кружку с камрой. - Кстати, здорово Вы её варите, должен признать! Неужто это искусство также входит в необходимый минимум навыков Тайного Сыщика?
"Если вспомнить, каким мастером по части приготовления камры была леди Меламори и даже сам Господин Па-ачтеннейший Начальник..."
- Я вот и сам не понимаю, кому мог помешать гость столицы, ничем особо не примечательный. - произнёс он с горькой иронией и усмехнулся невесело, тряхнув косичками. - Что более вероятно, помешал кому-то вовсе не господин Сохама, а некий Старший магистр Ордена Семилистника, Эко Йуггари. Вижу вас как наяву, кстати. Разумеется, вы не обяаны верить мне на слово, сэр Тонорро. В таком случае, посылайте зов в Иафах кому-нибудь из моих коллег. Можете даже затребовать на проверку копию моего личного дела... Хотя последнее - не советую. Та ещё бюрократическая волынка...
Отставив пустую кружку, он позволил себе откинуться на спинку кресла, потому что беседа обещала быть явно не самой короткой и не самой приятной. Что ж, тот факт, что он, Эко, мог кому-либо помешать одним фактом своего существования в рядах Ордена Семилистника - это далеко не новость. Но это слишком уж очевидно и не стоит затеи с убийством, хотя... Ладно, дальше у нас что? Месть на почве личной неприязни, допустим. И такое случалось. Здесь уже круг подозреваемых лиц расширяется... до неопределённого. Ну и что остаётся? Разве что, неприязнь политического свойства. Но такие проблемы принято решать гораздо проще... Другое дело, что на Эко не очень-то нападёшь из тёмной подворотни, к примеру.
- Сделаем проще, - вздыхает наконец магистр, оторвавшись от невесёлых раздумий. - Я пошлю зов кому-нибудь из своих старших коллег, а он, в свою очередь, свяжется с Вами. Прямо сейчас.
Не дожидаясь ответа, он тут же переключился на Безмолвную речь. Сказывалась многолетняя привычка действовать оперативно и конкретно.

- Пить с утра - дурной тон, - ухмыльнулся Эко. - А уж мне, как потомку эльфов, тем более. Таких дел наворотить могу под горячую руку!.. А от жратвы не откажусь, позавтракать я сегодня как-то не успел. Будем считать это платой за нанесённый мне моральный ущерб. - и добавил уже мягче: -  И не смотрите Вы на меня волком, сэр Каах. Вы тоже, смею заметить, не очень-то сейчас похожи на Тайного Сыщика, да и вообще на жителя Соединённого Королевства... Но ведь я Вам верю почему-то.
Именно - "почему-то". Но здесь он и сам ничего себе объяснить не мог, разве что сослаться на пресловутую кейифайскую иррациональность мышления. Верю, вот и всё.
"Или же - хочу верить, вурдалак подери, потому что больше, кажется, у меня в этом деле союзников не намечается, зато подозреваемых - куча."
В этот момент в голову Тайного Сыщика бесцеремонно вторгся поток чужой Безмолвной речи:
"Приветствую Вас, сэр Тонорро. Имя моё - Кайтари Айратти, я Старший магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. Мне пришёл зов от моего коллеги, и надо сказать - весьма своевременно. Сэра Йуггари мы тут с утра обыскались уже по одному срочному делу. Уж не знаю, чего он натворить успел. Молодой, конечно, с харктером, часто со старшими спорит и свою точку зрения отстаивает до хрипоты. Но вообще, парень он честный, на мой вкус - даже чересчур. И во время Войны за Кодекс показал себя неплохо, даром что совсем юнец тогда был. Да и после - тоже не раз доказывал, что не зря звание Старшего магистра носит."
А Эко тем временем сидел, невесёлый и даже какой-то потерянный. И куда только делся едидный Сохама?.. Это было вполне в его характере - достаточно тяжело переживать собственные поражения. А поражение, как ни крути, было: дал себя подставить, прозевал, где тут менкал безрогий зарыт!.. Сидел, крутил в пальцах злопoлучный браслет - единственную улику в этом гнусном деле. Не составляло труда понять, что заряд Истинной магии там тот ещё был. Более того - этот заряд не должен был сработать вхолостую. Явно не должен был. Кому-то, видать, понадобилось лишить Старшего магистра не только доброго имени, но и жизни. Желательно, одновременно. Услышав просьбу сэра Кааха, он молча протянул ему вещицу, спросив взглядом - ну, что Вы об этом думаете?

Отредактировано Эко Йуггари (2011-08-26 16:42:42)

- Может, и мастер, - вздохнул Эко. - Тем обиднее, ежели талантливый человек дурному делу служить вздумал. Конечно, Вы можете мне не поверить, счесть это попыткой уйти от ответственности и так далее. Но! Всё дело в том, что мне вовсе не был нужен готовый амулет. Мне нужна была вещь-заготовка, способная впитывать магию и сохранять её до времени.  Но, как Вы понимаете, обычный браслет из столичной ювелирной лавки под такое дело не очень-то приспособишь. Здесь - сплав пяти металлов и ни капли магии. По крайней мере, именно таков был мой договор с покойным господином Сэ.
Магистр чувствовал себя как в далёком детстве, когда приходилось держать ответ за какую-нибудь не удавшуюся шалость - ещё не натворил, а уже поймали. Не хотелось ему вдаваться в подробности насчёт своего пока еще не состоявшегося эксперимента с уандукской магией. Смешно подумать, но в глубине души теплилась какая-то сумасшедшая, иррациональная уверенность, что может быть, всё ещё можно поправить и осуществить задуманное именно сейчас, а не через дюжину лун, как полагается при ошибке или неудаче. Именно так, по крайней мере, говорилось в обнаруженных им записях.
- Возможно, Вы будете смеяться, но я не имею не малейшего понятия, что за Тайный Советник такой... - подобное признание в собственной неосведомлённости по какому-либо вопросу тоже было ох каким нелёгким делом для гордого перфекциониста Эко.

- И то, и другое... - вздохнул магистр. - Без собственной предусмотрительности ни один охранный амулет от такого вот, - он покосился в сторону браслета, - не защитит. Простите, туговато соображаю с утра и после всего произошедшего.
Нечасто подобные признания слетали с его губ, но сейчас то ли последствия шока делали его менее бдительным, то ли просто какое-то иррациональное расположение к Тайному Сыщику он испытывал. Чтобы хоть как-то занять себя и справиться с волнением, он достал из кармана орденские чётки.
- Ну и судьба моя... да. Странная дама, но тоже весьма предусмотрительная, надо отдать ей должное. - первая бусина проехала по нитке и с тяжелым стеклянным щелчком заняла положенное ей место. - Значит, так. Если магия не Очевидная, это уже значительно сужает круг подозреваемых. Что же касается влиятельности... Не скажу, чтобы мои полномочия были столь уж огромными. Всё-таки, для Старшего магистра я достаточно молод, и по меркам должности мне еще не по чину в верховную политику Ордена соваться. Но в каких-то не столь грандозных деталях, как, скажем, вопросы войны и мира, моё слово имеет значение. А ещё я умею настаивать на своём. Подобное поведение, разумеется, многим из более старших моих коллег приходится не по вкусу.
Вторая бусина повторила путь первой и через равный промежуток времени раздался ещё один щелчок.
- Итак, что мы имеем. Человек, по служебной лестнице стоящий выше меня и при этом имеющий хотя бы некоторое понятие об Истинной магии, ну или... о какой-либо ещё, помимо Очевидной. Всё это верно. Но! Слишком уж просто, на мой вкус. Такие проблемы обычно имеют длинные и запутанные корни... Хотя начинать с чего-то надо, Ваша правда.
Проследив взглядом траекторию полёта огненного шарика, магистр нахмурился.
- А про Советника я правда не знаю...не знал. Зато знаете Вы. Как думаете, кроме Вас много ли народу может располагать аналогичной информацией? Из книг, скажем... Я имею в виду лиц, к Ордену Семилистника не принадлежащих, ведь вполне вероятно, что заказчик готовил для меня ловушку чужими руками.

- И снова Ваша правда. - кивнул магистр. Конечно, он и этот вариант рассматривал теоретически, но не в первую голову. Почему-то на ум лез абстрактный образ старикашки-косерватора, которому молодой прогрессивный кадр в рядах Ордена - что отравленная игла под ногтем. - В таких делах, к сожалению, изначально лучше подозревать всех, а потом медленно сужать круг.
Он говорил, а бусины тем временем всё ложились и ложились одна к другой, отсчитывая равные промежутки времени.
- Вы знаете, потому что Вы - не простой человек, сэр Тонорро. Вы - сотрудник Тайного Сыска, как-никак. Значит, я прав, и заклинание это не из самых известных. Полагаю, что и не из самых простых. Стало быть, стоит интересоваться в первую очередь людьми, а не источником. Злоумышленник знал о существовании Тайного Советника, знал также, где искать информацию. Наверняка неплохо умел читать между строк, потому как древние магические трактаты без метафор и "воды" не обходятся. Остальное - дело техники.  Что ж, вернёмся на Рынок, для начала. И хорошо, что парень тот сбежал, иначе я бы ему как есть шею свернул бы!..
Когтистые пальцы магистра с такой силой сжали подлокотники кресла, что не оставалось сомнений - он и вправду мог бы голыми руками человека прикончить.

Не был бы Эко магистром, если бы не смог понять, как именно сэр Тайный Сыщик собирается ему помочь. Зрачки его инстинктивно сузились, но сопротивляться внушению он не стал, зная, что для его же пользы это делается. Да и гипноз штука такая, что позволяет порой выудить из памяти интересные детали, о которых и сам человек успел позабыть, или же которым попросту не придал значения...
По части "изображения в лицах" сэр Йуггари тоже был мастер ещё тот, потому как с детства обожал передразнивать и копировать чужие повадки и интонации. Гипноз неплохо расшевелил его память, так что надо думать, сэр Каах получил максимально полную картину произошедшего, за исключением разве что имени главного подозреваемого, который, к свомему счастью (или напротив, к несчастью) успел-таки смыться с места преступления. Парень назвался родственником хозяина лавки, или ещё кем-то вроде седьмой воды на киселе, и Эко таким объяснением вполне удовлетворился. Но имя или хотя бы какое-то прозвище названо не было...
Закончив с показаниями, мужчина потряс головой и потёр виски, окончательно избавляясь от чужого воздействия и приходя в себя.
- Вроде бы, всё вспомнил, что видел и слышал. Только как зовут поганца, не знаю. И как выглядит, кстати, не запомнил. Я бы сказал, он поразительно непримечательный сам по себе. Да и мне не до него было.
Поразмышляв с минуту, он добавил с долей нерешительности:
- Может быть, Вы умеете "допрашивать" вещи? Браслет наверняка смог бы показать Вам что-нибудь интересное.
Про такое дело Эко знал из относительно недавнего опыта. Случилось в самом начале карьеры Старшего магистра одно грязное происшествие раскапывать... Знал-то знал, но сам ничем подобным не владел.

Эко не стал возражать, всё-таки Сыщику виднее. Он и с Истинной магией получше знаком, да и в плане ведения расследований кое-что смыслит получше всяких там магистров. Он послушно огляделся, прикидывая, какую личную вещь покойный ювелир мог бы носить с собой, не расставаясь даже на работе?..
- Трубка! - наконец сообразил он. - Я точно помню, что господин Сэ курением отнюдь не брезговал, даже наоборот... Собственно, трубка - наш единственный шанс, ведь ни украшений, ни еще чего-то подобного он не носил.
Сосредоточившись на цели и представив себе трубку в мельчайших подробностях, Эко закрыл глаза и прошептал одно-единственное слово. Если искомая вещь находилась где-то в пределах лавки, то она сама должна была поспешить на его зов. Но прошла и секунда, и две, и дюжина секунд, и всё безрезультатно. Магистр снова почувствовал себя полным идиотом, но проникнуться этим состоянием так и не успел...
- Странное дело. Трубка не спешит на мой зов, но словно сама меня зовёт теперь. Я даже вижу её как на ладони, выполненную из цельной кости, с узорчатым мундштуком и трещинкой на боку... Она в одном из подсобных помещений, засунута между мешочком с необработанным янтарём и мотком какой-то отвратительной грязной верёвки. Хотел бы я знать, какого вурдалака... А, ладно, идём!..
Сейчас азарт был сильнее осторожности. Умом Эко понимал, что здесь явно какой-то подвох, но даже этот факт только сильнее будоражил кровь, и хотелось побыстрее докопаться до разгадки... Он ловко уцепил сэра Кааха за рукав и бесцеремонно потащил в указанном направлении.

Энтузиазм был и вправду нездоровый, сам магистр прекрасно это понимал, но на этот раз решил подчинится ходу событий, вернее - принять игру. Тот кто плёл заклятие, буквально влекущее его по следу искомого предмета, похоже, несколько недооценил самоподготовку Эко и не учёл его способности сопротивляться подобной магии, сохраняя критическое отношение к ситуации: "я не сам иду, меня что-то ведёт". А раз ведёт, значит, кому-то это надо. А раз кому-то это надо, то почему бы не подыграть, не сделать вид, что почти попался?.. Авось, ещё какая-нибудь улика выплывет. Да, способ рискованный и даже, что греха таить, достаточно безголовый. Иными словами, если бы он передохнул и подумал, то наверняка мог бы найти какой-то другой вариант, менее опасный.  Хотя подобные мысли, как правило, посещали сэра Йуггари уже после. Оглядывался на всё произошедшее и ужасался: "вот я дурак!.. А если бы и правда нарвался?!.." Ну а в порыве эмоций он был одержим азартом поиска и пёр напролом. И надо сказать, риск в большинстве случаев был оправдан.
Эко бесстрашно сунулся в дверной проём. Бесстрашно - потому что уверен был, что в данной ситуации поступает правильно. А там, где уверенность, нервам не место. Правда, порог не переступил, поостерёгся. И - замер как вкопанный, прислушиваясь к ощущениям.
Не успел он занести ногу для решительного шага вперёд, как наваждение рассыпалось само собой. То есть, искомая трубка где-то здесь, может быть, и была, только вот никаких опознавательных знаков она больше не подавала, не "звала" к себе, не притягивала.
За дверью была тьма, пахнущая почему-то сыростью. Это тоже настораживало: уж если помещение было чем-то вроде склада, то какая тут, к Нуфлину, может быть сырость?!.. И темно, вурдалак подери. Темно, хоть глаз выколи, даром что угуландские жители с рождения обладают ночным зрением. Получается, что кроме этой самой заплесневелой пустоты тут ничего не было.
- Вот это да... - только и смог вымолвить магистр. - И как Вам это нравится, коллега?

- Не нынче... устраивают. - Эко в замешательстве поскрёб в затылке. - Я имел в виду, что вот это вот - явно не месяц и даже не дюжину лет назад устроено было. Лучшие традиции Эпохи Орденов, чтоб их так да разэтак!..
Атмосфера в помещении была омерзительной, и дело даже не в том, как это самое помещение выглядело. Если закрыть глаза, то никуда не денется ужас и страдание, которым здесь, похоже, каждый камешек пропитался... Хотя, с другой стороны, чему тут удивляться: Сумеречный рынок, сумеречные тайны.
- Дело не в моём заклинании призыва, - вдруг осенило магистра. - Кому-то надо было, чтобы я оказался здесь так или иначе. Так что заклинание призыва - это только повод.
Вообще-то, сейчас Эко и в самом деле было как-то не по себе. Не страшно, конечно, - не в том он уже возрасте, чтобы таких вещей бояться, но...
- Идём до конца или поворачиваем назад и обдумываем все детали?
Обе эти перспективы казались ему одинаково заманчивыми и важными. Как всегда, когда дело касалось выбора, он начинал разрываться между несколькими вариантами.

- Тот, кто подсунул Советника, а потом сюда меня заманить хотел, - он либо трус, либо жалкая ничтожная личность, не имеющая достаточно сил или же влияния для того, чтобы напрямую меня устранить. - Эко презрительно хмыкнул. - Что ж, тут и вправду напрашивается версия о незаметном, "маленьком" интригане...
А что, ведь и сам такой подход как ликвидация неугодных - это вполне в духе Семилистника. А потом и в Сыск обратятся для пущего пафоса, и Орден на уши поднимут и, может статься, даже виноватого найдут и публично приговорят... И похороны с размахом устроят, и... Да что там - всё это и многое другое - невеликая трата для орденской казны, вполне приемлемый выкуп, чтобы раз и навсегда отделаться от занозы в Единственной и Благостной заднице. Нет человека - нет проблемы.
Магистр скрипнул зубами и от души врезал кулаком по каменной стене. В кровь содрал кожу, но боль помогла отвлечься от сопутствующих таким мыслям эмоций. Мерзостное ощущение, угнездившееся в этом подвале, словно выжидало, чтобы подхватить и многократно усилить любое негативное чувство, поэтому злиться, страдать и так далее здесь было нельзя. Попросту - смертельно опасно. Эко не то чтобы осознал - почуял это. Инстинкт самосохранения включился, видимо.
- Подчинить сознание... - с сомнением протянул он. - Сначала мне хотелось бы знать, каковы будут последствия - и для меня, и для Вас. Не выйдет ли так, что Вы примете удар, предназначавшийся мне?
Мысли же насчёт того, что случится, ежели процесс контроля пойдёт не так и, может быть, доведёт его самого до Приюта Безумных, Эко почему-то не волновали.