Легкая тень скользила среди деревьев в сером предрассветном сумраке. Она плыла, почти не касаясь травы и не оставляя следов на мокрых мхах, которыми полны были здешние леса. Темное существо прочти полностью сливалось с тенями от деревьев и только по легкому шелесту и игре пятен на земле можно было уловить его движение. Шелест-движение-шаг, шелест-движение-шаг, поворот-полет, и снова шелест-движение, шелест-движение, вдох-выдох, вдох-выдох, но не нарушен покой сумрачного леса, потому что движение плавно встраивается в общий хор…
Закричала первая птица и полет тени прервался, а человек, бывший тенью, остановился и поднял голову. Если бы кто-то следил за ним все то время с момента, когда он шагнул в ночь с порога дома в холме, следивший бы отметил разительную перемену, произошедшую в его облике. Худое лицо больше не отражало усталость, его черты смягчились и стали более плавными. Худоба осталась, но на предрассветное небо смотрел уже не обтянутый кожей скелет, а сжатая, полная энергии пружина, по которой то и дело проскакивали маленькие искры.
Он улыбнулся и тряхнул ствол молоденького деревца. На подставленное лицо шумным водопадом упали капли выпавшего ночью дождя. Умывшись таким образом, он прежней летящей походкой направился к дому. Тихий стук двери возвестил о том, что хозяин вернулся в свое жилище.
На кухне царил полумрак. Что-то поколдовав с жаровней, кувшином, водой и интредиентами, он сварил камру, не постеснявшись добавить туда хитрое, но энергозатратное заклинание, делающее напиток многократно вкусней. Почародействовав таким образом, он захватил остатки ужина и устроился в кресле в первой комнате, на этот раз с удовольствием поглощая пищу. В прищуренных глазах играли искорки, недвусмысленно сообщая о том, что владелец их жив, бодр, весел и явно что-то задумал.
Но вот завтрак окончен. Крошки, слетевшие с одежды, растворяются в полете, не успев достигнуть пола, недопитая камра испаряется, кувшин и кружка самостоятельно отправляются на свое место, а человек в другую сторону – в коридор, ведущий вглубь дома и дальше, в одну из комнат. Сняв печать с двери, он распахнул ее и оказался в зале, стены которого с пола до потолка представляли собой стеллажи с книгами.
Когда-то давно, еще в те времена, когда он был Великим Магистром самого грозного из орденов молодого поколения, он собрал здесь довольно таки неплохую коллекцию. И даже не потому, что предполагал, что однажды может случиться так, что этот дом станет единственным надежным хранилищем. Нет. Ему просто удобно было хранить их здесь и лень мотаться за ними куда-то еще. Вот так, выходит, что иногда даже лень может сослужить неплохую службу.
Он склонил голову набок, вспоминая, в какой же из книг находится нужная ему информация, а потом резко поднял руку к одному из стеллажей и шевельнул пальцами. Одна из книг выскользнула из общего ряда и плавно слетела к нему. Он поймал ее в полете и сразу же раскрыл.
- Кажется, это было здесь…
