На этот раз щёки магистра залила почти что смертельная бледность, хотя казалось бы, не должно это быть таким заметным на его смуглой физиономии. А поди ж ты - заметно вот.
- Сволочь. - медленно, прочувствованно и с неизбывным отвращением произнёс Эко. - Старая, маразматичная, лживая сволочь.
Не сдержав эмоций (вот он, эльфийский-то темперамент), со всей силы врезал кулаком по столу, ободрал кожу, но и боль не слишком его отрезвила.
- Вот поди пойми эту... этого... Нуфлина. Хотя что с него взять - врёт он как дышит, это мне надо было быть начеку, а я прозевал... Вы, сэр Игни, думаете, должно быть, что я тут комедию ломаю, что я с самого начала всё знал, а теперь от трусости не знаю куда деться. А я начистоту Вам скажу: не знал. Действительно не знал, что это за артефакт. Намёки, загадки, всё в общих чертах - таков и был мой инструктаж.
Докурив, наконец, свою многострадальную трубку, Эко вычистил её и отложил от греха подальше. Сейчас чем угодно в кого угодно запустить охота. Хотя злился-то он при этом  исключительно на себя. А гадство Великого магистра и вовсе воспринимал как какое-то... неизбежное погодное зло. Дождь там или снег. Сам виноват, что плащом не запасся, а если бы запасся - то и не промок бы...
- И что же нам теперь делать, сэр Игни? - как-то уже совсем по-человечески поинтересовался Эко. Не до масок и не до игры ему было, и даже не до констатации собстенного поражения. Его интересовало другое: как реально, не на словах исправить случившееся. Потому что сам он уже совершенно  во всём этом запутался. Слишком много фактов на его светлую голову, и слишком внезапно. Старший магистр выглядел теперь растерянным и совсем уж не начальственным.

Эко безропотно занялся приготовлением камры, благо в его кабинете всё для этого нехитрого действа имелось. В самом деле, не бегать же каждый раз на кухню, когда приспичит на рабочем месте камры испить? Мысли его, правда, были заняты совершенно другим. Во-первых, он был крайне и неподдельно расстроен своей неудачей. Глупо всё вышло и... гнусно. Нуфлин сволочь, это факт давно известный, но как он, Эко, не углядел подвоха с самого начала всего этого дела с кражей?!. В очередной раз попался на удочку старого интригана... Обидно! На самого себя обидно. Хорошо хоть, судьба оказалась умнее и явила в кои-то веки свою благосклонность: послала ему этого смышлёного сэра Игни... Который, впрочем, совсем не тот, за кого себя выдаёт, и вот теперь это уже совершенно ясно. Правда, в лоб такое не спросишь - неудобно.
Закончив возиться с камрой, магистр не без удовольствия отметил, что хоть что-то сегодня вышло у него замечательно. Впрочем, приготовление камры никогда не было для него проблемой, наоборот - в своё время он даже рецепты коллекционировал и весьма в своих кулинарных экспериментах приуспел.
На столе появились три вместительных кружки - про телохранителя сэра Игни магистр тоже не забыл. Следом поверх специальной салфетки был водружён кувшин с ароматным напитком и вазочка со всякими приятными сдобными мелочами на закуску. Покончив с этими приготовлениями, Эко снова опустился в кресло - уж лучше сидеть чинно-благородно, если всё равно никакого места себе найти не можешь. Постучал по столу посеребренными когтями, собираясь с духом, и ненавязчиво так, полувопросительно заметил:
- А ведь Вы, сэр Беат, вовсе не из Управления Больших Денег, если я хоть что-то в людях понимаю...
Сощурился хитровато, готовясь, ежели чего, обратить всё сказанное в шутку.

Отредактировано Эко Йуггари (2011-06-24 06:20:57)

Видя, что камра его приготовления пришлась гостю по вкусу, магистр воодушевился, и чуть было не потерянное настроение снова начало осторожно карабкаться вверх. Такое уж было свойство у Эко: не то что по двадцать раз на дню, а по двадцать раз в час его расположение духа менялось самым непредсказуемым образом, являя окружающим всю прелесть сложного характера этого потомка эльфов. Наполнив свою кружку, магистр с блаженным выражением физиономии откинулся на мягкую спинку кресла, напоминая, пожалуй, даже не кота (какое избитое сравнение!), а сытого довольного лиса, угревшегося на солнце. Распитие камры всегда оказывало на него умиротворяющее действие, так что и вопрос сэра ревизора дошёл до него не сразу.
- Приют Безумных в Гажине всего один. Там и обрёл покой наш изменник... Думаете, его могут выдать нам для допроса?
Магистр удивлённо и недоверчиво покосился на "сэра Игни" и даже про камру на минуту забыл.

Магистр задержал на собеседнике взгляд - невольно залюбовался его движением и грацией, с которой был исполнен сей незамысловатый фокус. Пожалуй, всё это тянуло бы на энную ступень магии, если бы не чувствовалась в теле юноши природная сила и ловкость. Эко улыбнулся и отвёл глаза - ему нравилось любоваться красивыми людьми, но ведь не всем нравятся подобные взгляды. А обижать или смущать симпатичного сэра Игни (или как его там на самом деле зовут?) магистру совершенно не хотелось.
- Что ж, предложение Ваше весьма и весьма разумно, - с важным видом кивнул он, снова собираясь и приобретая сосредоточенную деловитость. - Подвал так подвал. С Вашего позволения, я бы воспользовался внутренним Тёмным Путём - ни к чему лишний раз через полрезиденции топать и привлекать к делу ненужное внимание. Вы это умеете? - последний вопрос прозвучал несколько абсурдно, хотя относился, разумеется, именно к искусству Тёмного Пути, доступного, как известно, немногим. В отличие от искусства качественно привлекать чужое внимание, в чём и сам сэр Йуггари был большой спец.

Эко ещё раз стрельнул хитрющим взглядом, за которым крылось некоторое смущение: ещё бы, разгадали его как миленького. Ай да сэр Игни!
- Тогда не будем медлить. Быстрей начнём - быстрей и разберёмся.
Он не стал уточнять, что именно и как собирается сэр Иревизор искать в подвале, когда там уже всё починено и прибрано, и никаких явных улик не осталось. Хотя кто знает этого странного парня - вдруг он способен, скажем, читать память вещей?.. Эко слышал про такое, только вот сам не умел: не настолько хорошо ему Истинная магия давалась, да и учиться, по правде говоря, особо не у кого было.
Без лишних слов он покрепче сцапал спутника за руку и шагнул в пустоту. Знал сэр Старший магистр, что ходить его личным Тёмным путём - дело далеко не самое приятное. На любителя, скажем так. Всё равно что из летнего дня шагнуть в октябрьские промозглые сумерки под резкие порывы ветра с горьким запахом опавшей листрвы, под желтоватый, нездоровый свет фонарей в туманном воздухе и одновременно с этим остро, почти до физической боли в груди ощутить собственное одиночество и в этом мире, и во всех других. Но это ненадолго.
Вот под ногами каменный пол подвала. Стены тоже каменные, но сухие - ни намёка на гниль и влагу. По большей части обстановка напоминает какой-нибудь портовый склад - тюки, бочки и всё в том же духе. Если не знаешь, что где лежит, то и не разберёшься без посторонней помощи. Дверь, разумеется, накрепко закрыта снаружи, запечатана заклятиями с двух сторон. Если приглядеться внутренним, так сказать, зрением, то замысловатую магическую вязь можно увидеть и на стенах, и даже на потолке помещения. Личная работа магистра Йуггари, можно сказать - штучный и почти ювелирный труд.
Тут Эко наконец разжал пальцы на руке спутника.
- Вот, стало быть. Здесь всё и случилось. Вас что-то конкретное интересует, или...?

- Большинство заклятий я наложил уже после кражи, - как бы отзываясь на мысли сэра Игни, виновато сообщил Эко. Подошёл к стене, постучал когтями по одному из наиболее крупных камней в кладке, потом ещё и ещё, выбивая замысловатый ритм. Камень послушно растворился, явив взору дверцу самого обыкновенного сейфа. Магистр молча распахнул её, - повеяло омерзительной, неуютной пустотой, как из разорённой гробницы. Неудивительно - если бы речь шла об одушевлённом существе, то можно было бы сказать, что пустота скучает по тому, что у неё отняли, и по-своему ненавидит обидчика.
- Ума не приложу, как ему это удалось. - Эко снова заметно погрустнел. - Даже мне, Старшему магистру, не так-то просто запустить лапу в это милое "гнёздышко", хотя я кое-что в магии смыслю. Такие артефакты обычно берегут себя сами, - и прекрасно берегут, смею заметить. Получше любых сейфов и наваждений.
С этими словами он протянул руку к пустоте и легко коснулся её кончиками пальцев. С виду вроде бы ничего не произошло, но когда магистр отнял руку и повернул ладонью к спутнику, на пальцах были видны отчётливые следы свежих ожогов.
- Так нагляднее. - Эко поморщился, дуя на пальцы. - Заметьте, я без каких-либо эмоций действовал. А уж если кто с агрессией полезет или с каким дурным умыслом, тому вообще без рук остаться, а то и без всего остального. Даже сейчас, когда Чаш здесь уже нет...

- Спасибо... - смущённо пробормотал Эко, не ожидавший такого поворота событий. Удивлённо пошевелил пальцами - странно, боль совершенно прошла, а не то что утихла на время, давая передышку. Уж он-то кое-что в лекарском деле смыслил!
Но ещё больше магистра впечатлило другое: первый раз при нём считывали память у вещи. Однако, сейчас было не до удивления, и Эко решил просто смотреть и запоминать. Если что, потом и расспросить сэра Игни можно будет.
Увиденное вызывало смешанные чувства. С одной стороны - запоздалую досаду на поганца Дуата Ниобэ, с другой - какую-то брезгливую жалость. Обугленная лапа вора напомнила магистру про ритуал, которому подвергались новообращённые адепты Ордена Ледяной Руки. Отца-то своего он всегда помнил одноруким и даже как-то не заострял внимание на этой детали его внешности... А вот к увечью брата привык не сразу, и это ещё легко сказано... Как будто самому ему руку отрубили, да ещё и в сердце пару отравленных игл вогнали.
Тряхнув головой, Эко постарался отогнать посторонние мысли и сосредоточиться на анализе увиденного.
- Безумец... - только и смог выговорить он. - Как есть безумец, Вы же сами видели... И это всё объясняет. У безумцев своё восприятие и свои эмоции, совершенно не такие, как у нас, у здоровых. Поэтому болван Дуат и выжил. И мало того - на своих двоих отсюда ушёл. Правда, рехнулся окончательно, вот была же у человека охота мне досадить!..
Эти слова прозвучали с неподдельной горечью: магистр почувствовал себя виноватым не только в краже артефакта, но и в том, что судьба одного из его подопечных сложилась вот так по-дурацки. Хотя последнее это дело - о чужих ошибках сожалеть, а поди ж ты...

Отредактировано Эко Йуггари (2011-07-03 22:41:12)

- Трудно судить сразу. - Эко грустно и озадаченно покачал головой и сразу как-то понурился. - Рука его, да. Развита у меня память на мелкие детали... к сожалению. Но! Это ещё ничего не значит. Всё было бы слишком просто, если бы так и оказалось - рука сэра Дуата, он во всём виноват, конец пьесы и занавес. А на деле, мне кажется, что чем проще - тем сложнее и запутаннее. Может, был заказчик со стороны, а Дуат решил воспользоваться этим случаем и попутно насолить лично мне... Так или иначе, Дуат знал об артефактах хоть и мало, но уж всяко побольше, чем кто-либо другой, к Ордену Семилистника не принадлежащий.
Магистр отвлёкся на пару минут, посылая зов одному из своих помощников, чтобы сообщить о своей предстоящей недолгой отлучке из резиденции.
- Что ж, - вздохнул он наконец. - Не вижу смысла медлить. Давайте опять Тёмным Путём - я проложу его прямо отсюда и до самого места назначения.

Магистр фыркнул:
- Ну хоть кто-то меня понимает! Интриги...
И быстренько осёкся, уловив смысл фразы - не просто "интриги", а "ваши интриги". Вот это формулировочка!..
Он пристально уставился на сэра Игни, как будто хотел просверлить его взглядом. Но взгляд у Эко был вовсе даже не сверлящий, а добродушно-ехидный и оч-чень внимательный, как у какого-нибудь дядюшки, а вовсе не у Старшего магистра Ордена Семилистника.
- И кто бы говорил о наших интригах, Ваше хитроумное Величество!.. - он покачал головой и звонко рассмеялся. Странно звучал столь жизнерадостный смех и в этой обстановке, и вообще во всей это ситуации. И тем не менее, это был вполне настоящий, искренний смех человека, готового признать, что его действительно удачно обвели вокруг пальца, и совершенно на эту шутку не обидевшегося.
- Ладно уж, идёмте. - Эко в свою очередь покрепче сжал королевскую руку, увлекая спутника в осеннюю пустоту.
В этот раз пустота была более ощутимой и пронзительной. Ещё бы - ведь они шли не по "натоптанной" дорожке, а прорывались через нехоженные, так сказать, массивы Тёмного Пути.
И закончилось всё более внезапно - Эко и сам не рассчитал немного, так что оба путешественника торжественно грохнулись на пушистую зелёную травку аккурат в саду гажинского Приюта Безумных. Вернее, грохнулся только Эко, а Гурига он невольно увлёк за собой, забыв выпустить его руку во время падения.
- Д-да уж, мы и в самом деле по адресу! - магистр улыбался до ушей, потешаясь над абсурдностью ситуации и над самим собой - в первую очередь. Сказывались и нервы - ведь не самое приятное им с минуты на минуту предстоит. Он здраво рассудил, что заранее зов посылать не стоит, а лучше застать нужных людей врасплох и без лишнего шума всё организовать.

- Ужас какой!.. - Эко на целых полдюжины секунд перестал ржать, словно оценивая предложение короля и возможные выгоды или отсутствие оных. Смерил Гурига очень внимательным взглядом и тоном умудрённого и слегка ворчливого лекаря констатировал: - Ужас, какой Вы тощий, Ваше Величество. Не кормят Вас, что ли?
Хитрого, негодного магистра жутко забавляла вся эта ситуация, и он не особо-то спешил выбраться (в самом прямом смысле) из под гнёта монархии. Нравилось ему ставить людей в неудобное положение и смотреть, что из этого получится. Впрочем, хвала добродушному нраву сэра Йуггари, все подобные выходки тоже были вполне безобидными. Человек с юмором оценит и посмеётся за компанию, ну а если без юмора - тоже, надо думать, как-нибудь да переживёт.
- Надеюсь, всё же без пациентов обойдётся. В смысле, надеюсь, что мы оба целы, относительно невредимы и тверды рассудком. Всё-таки мой Тёмный Путь, говорят - это нечто. Сам не могу судить, меня он вполне устраивает... А у Вас как ощущения?
Ответ на этот вопрос интересовал Эко ничуть не меньше, чем реакция собеседника на абсурдную ситуацию. Ну что поделать - таким уж любопытным уродился этот экземпляр Старшего магистра.

- Свадьбы не будет! - тоном опытного папаши-тирана заявил магистр, будто речь шла о нежелательном бракосочетании кого-то из наследников. Разве что пальцем для пущей убедительности не погрозил. - Устав Ордена Семилистника запрещает адептам создавать семьи!
В итоге этот провокатор соизволил-таки уцепиться за королевскую руку своей когтистой смуглой лапой, причём вид у него был такой, как будто он и сам какой-нибудь куманский визирь в изгнании, не больше не меньше.
- А Вы ничего, Величество! - с дружелюбной снисходительностью сощурился Эко. - Всё-таки крепкий орешек. А то частенько приходилось мне со своего Тёмного Пути полуобморочные тушки выволакивать. А Вы вот целых два раза спокойно так прошли. Уважаю!
С этими словами "несостоявшаяся невеста" хлопнул Гурига по плечу, продемонстровав благодушный нрав и нехудую физическую силу.
- И всё-таки, тощим Вам идёт больше. Если бы на меня упал дядька более... внушительной комплекции, то последствия были бы не столь оптимистичными. А так я вполне бодр и готов к дальнейшим действиям! Если нам повезёт, застанем на дежурстве хорошего человека. По дружбе он всё в лучшем виде организует, хотя и за конспирацию тоже не беспокойтесь... сэр Игни!
Закончив приводить одежду в порядок, Эко бодро потопал по заросшей садовой тропинке в направлении Приюта Безумных, бесцеремонно таща спутника за рукав и попутно просчитывая варианты дальнейшей постановки эксперимента. Не привый зловредный магистр так просто сдаваться, да и случай потрепать нервы самому королю не каждый день выпадает.

- Хорошие люди везде есть. Главное - уметь их искать и готовить! - хищно и при этом жизнерадостно осклабился магистр, явно собираясь преподать Гуригу урок из серии "как ладить с человекоподобными существами". Существа (вернее, одно из них) оказалось легко на помине - неплохо, надо сказать. Правда, Эко смущало то, что дружелюбный круглый господин был ему совершенно незнаком, хотя на память жаловаться вроде как пока не приходилось. Впрочем, внешних проявлений смятения не последовало: магистр лучезарно улыбнулся встречающему и прикрыл глаза рукой.
- Вижу Вас как наяву! Рад представиться - Эко Йуггари из Ордена Семилистника.
Дождавшись соответствующей реакции (а приятно всё-таки, когда о тебе наслышаны), и.о. Великого магистра быстро пошёл в атаку, сообщив, что привёл человека по неотложному делу и что им обоим немедленно и позарез необходима леди Танитта как лучший специалист по непростым, так сказать, случаям. При этом провокатор нахально косился на "сэра Игни", что со стороны не оставляло сомнения: вот сдаст сейчас его своей леди на попечение, и концы в воду, как говорится!
"Шар" не менее жизнерадостно пригласил обоих войти и зачем-то самолично побежал за леди знахаркой, хотя мог бы просто послать зов... Довольный сияющий Эко сложил руки на груди и победоносно воззрился на короля. Вот, мол, учись, как с людьми работать надо.
- Танитта - свой человек, с ней проще будет. Девочка из Ордена Решёток и Зеркал, давняя моя знакомая, профессионал и умница. Ты только не смущай её сильно - она тоже нашего роду-племени, из эльфов. "Невидимка". Так что если испугается или застесняется, мы вообще эту милую леди за шваброй не разглядим.

- Вот и правильно. - с крайней деловитостью отозвался Эко. - Смущать незнакомых леди бывает иногда себе дороже. Равно, впрочем, как и Старших магистров.
Вообще-то, в его словах и правда была большая доля правды. Уж кому, как ни человеку, прошедшему Войну, знать, как бывает обманчиво внешнее впечатление, к тому же если оно первое. Сам сколько раз на этом обжигался...
Эко садитсья не стал, и правильно: лёгкий звук шагов стал внезапно и быстро приближаться  Через пару секунд в приёмную буквально что впорхнула миниатюрная девушка в серебристо-серых одеждах и с копной непослушных пепельных кудряшек. О такой даже и не скажешь - "леди", так как для леди уж слишком молодо она выглядела. И только тот, кто хоть что-то понимал и в особенностях эльфов, и в магии древних Орденов, мог сообразить: знахарка Танитта уже вполне взрослое существо. Просто она может позволить себе маленькую, но приятную особенность: выглядеть так, как она сама того хочет и как себя ощущает внутренне. Эко молча и радостно сгрёб свою старую знакомую в охапку, без труда оторвал от пола и покружил на месте. Физиономия у него при этом была совершенно счастливая и одухотворённая. Танитта же, вопреки ожиданиям и обещаниям, не спешила смущаться, разве что очертания ее фигуры и вправду на несколько мгновений стали слегка зыбкими. Или показалось?
Наконец, магистр выпустил свою добычу и подмигнул Гуригу:
- Вот теперь и побеседуем без стеснения. Можешь выкладывать всё как есть, причём вслух. Едва ли сейчас кому придёт в голову сюда войти и нас побеспокоить.
Танитта важно и с достоинством кивнула, потом сообразила быстро, что спутник сэра Эко ей незнаком, и игривым движением приложила ладошку к глазам:
- Вижу Вас как наяву, сэр. Этот невыносимый тип совершенно прав - и выслушаю, и помогу.
Магистр только поморщился - дескать, опять ты за своё. А у меня, между прочим, имя есть...

Отредактировано Эко Йуггари (2011-07-09 18:38:24)

- Помню-помню я про это дело. - Танитта нахмурилась, но лишь на пару секунд. - Да Вы не подумайте, сэр, не стану я у Вас подробностей выпытывать. Всё, что лично мне нужно было знать, Эко уже рассказывал. А остальное меня и не интересует. Многие знания - многие печали.
"Невыносимый тип" Эко снова хитровато и довольно прищурился, словно это он сам леди знахарку таким жизненным премудростям научил.
- Расскажи что-нибудь новое про него, Танитта, - попросил он. - Как этот несостоявшийся преступник себя чувствует именно сейчас? И сможем ли мы, в самом деле, его увидеть? Признаться, именно за этим я сюда и притащился, главным образом. Иначе и беспокоить тебя не стал бы таким вот официозным визитом.
Когда пришлось снова вернуться к теме расследования и в частности - к вопросу о виновных и подозреваемых, магистр снова помрачнел. Неприятна и непонятна ему была вся эта ситуация с кражей, и все эмоции пркерасно читалось на его физиономии.
- Рассказывать тут нечего особо. В сознание почти не приходит. - знахарка вздохнула, как будто это она и была во всём виновата. Уж так знахари с Истинным призванием устроены - если им не удаётся облегчить страдания пациента, то терзаться начинают, бедняги. так что самих иногда лечить в пору. К счастью, Танитта была крепкой барышней, несмотря на свою миловидную и беззащитную внешность. - Знаешь, странно это всё. Похоже, будто он это не сам, а будто кто-то его держит на грани между сном и явью, намеренно стараясь запутать. А такая путаница, в свою очередь, и порождает безумие. Это как у любителей уандукских зелий...
Эко слушал внимательно, не перебивая. Только при последних словах своей подруги удивлённо приподнял одну бровь и перевёл шокированный взгляд на короля.
"Вот так, Величество. Думаешь, тут получится хоть слово из бедняги выжать?"

Отредактировано Эко Йуггари (2011-07-09 19:01:15)