Участники: Хара Киллемби, Эко Йуггари
Временной промежуток: За несколько лет до окончания Войны за Кодекс.
Время и погода: Несколько часов спустя после пожара в резиденции Ордена Зелёных Лун. Начало осени, погода разная.
Место действия: Ехо и окрестности.
Сюжет: Резиденция Ордена Зелёных Лун сожжена совместными силами короля и Семилистника. Живым не ушёл никто, исключение - те, кто по каким-то причинам во время пожара находился за пределами резиденции. В числе тех, кто избежал "очищения огнём", оказалась леди Хара Киллемби, одна из женщин Ордена Зелёных Лун. Вернувшись в резиденцию после непродолжительной отлучки, она застаёт лишь обгорелые развалины, да мелкого балбеса, в полной прострации бродящего по пепелищу. Этим балбесом оказывается никто иной, как Младший магистр Ордена Семилистника, сэр Эко Йуггари, который принимал непосредственное участи в поджоге.
И состоялся разговор...
Если бы Эко знал заранее, в чём именно ему предстоит участвовать, он ни за что не согласился бы, вот хоть и ордена его вышвыривайте, пожалуйста! Упрямый он был, принципиальный и честолюбивый... Может быть, именно поэтому бОльшую часть подробностей предстоящей операции от него попросту скрыли. А может быть, потому, что Младшему (пускай даже очень талантливому для своих лет) магистру вовсе не обязательно знать все детали. Его дело - выполнять инструкции страших, и точка... Эко знал, конечно, что предстоит поход на вражескую резиденцию, а если точнее - на Орден Зелёных Лун. Ему всё представлялось красиво и эпично: честный бой в лучших традициях Эпохи Орденов, слава победителям и смерть проигравшим... Но на деле всё оказалось просто и гадко: потайная ночная вылазка и подлый поджог... А ведь там, в резиденции, были люди!.. Ни в чём неповинные люди! Такие же Младшие магистры и послушники, которые к делам старших почти никакого отношения не имели! Их-то за что?!.. Да, сначала было много мыслей и переживаний, а потом словно какая-то пружинка внутри оборвалась, и сделалось совершенно пусто. Эко будто со стороны смотрел на пламя, которое, казалось, лижет свинцовые брюха ночных туч, на то, как рушатся стены - медленно-медленно и беззвучно, будто во сне, на охваченные огнём человеческие фигурки - тоже какие-то ненастоящие... Самого его надёжно защищала магическая маскировка - сложный щит из многих заклятий, способный укрыть и от жара, и от случайных обломков, и, разумеется, от взглядов. Хоть под самым носом у врага бегай - ничего бедняга не заметит. Пустота внутри не смущала маленького магистра - он знал, что в пламени, единым махом охватившем резиденцию, сгорает какая-то часть его собственной жизни. Не с неба же, в самом деле, снизошло это пламя, как наверняка могли подумать не сведущие в магии обыватели!.. И он, и другие участники поджога в самом прямом смысле вложили в дело рук своих частицу себя... Эко зло усмехнулся. Где-то за пределами этой пустоты околачивалось и скребло коготками безумие, словно выгнанная за дверь собака. Не впустишь - не войдёт обратно, хотя может найти или прорыть лазейку, и тогда держись! Но этого не случилось, случилось другое: словно принесённые порывом ночного ветра, стали возвращаться эмоции и чувства, стали пророрываться, просачиваться звуки, запахи и отголоски чужой невыносимой боли и безграничного отчаяния. Впрочем, это ему казалось, что с той минуты, когда пламя охватило резиденцию, прошло всего ничего. На самом же деле, прошло несколько часов.
Эко передёрнулся, словно ему за шиворот вылили ведро ледяной воды, заставив очнутся от длительного болезненного сна в непроветненной комнате... Расширенными от ужаса глазами он по-прежнему наблюдал за пожаром, но уже ничего не видел: он был буквально оглушён осознанием того, что и он поучаствовал...вот в этом. В этой нечеловеческой подлости! В убийстве. В убийстве ни в чём не повинных людей, вот именно!.. Орден Зелёных Лун, конечно, был Семилистнику врагом. Но с врагами обычно выясняют отношения в бою, и к такому раскладу действий он привык. И смерть в бою - она тоже вполне логична и не унизительна, в отличие от такой вот смерти... "И я тоже приложил руку. Я теперь ничем не лучше...остальных!"
Он развернулся и побежал, петляя по тёмным улицам, с одной лишь целью - скрыться от отблесков пожара, скрыться от самого себя, насколько это возможно, от собственного отчаяния и неизвестности: как теперь жить дальше, после всего что случилось? Как, чёрт побери, смотреть в глаза тем, кого ты до недавнего времени считал людьми, кому доверял... Как вообще теперь быть частью ордена, в котором сплошное предательство?!.. А ведь кроме Семилистника, никаких целей и смыслов у Младшего магистра Йуггари не было, если разобраться. Не осталось ни родных, ни близких, ни даже надежды, что война когда-нибудь кончится и всё будет если не "хорошо", то просто - по-другому. Он ни во что уже не верил, но продолжал упрямо цепляться хоть за что-то, что до сегодняшнего дня ещё казалось ему настоящим. А теперь - что осталось?..
Правильно говорят, что когда мир встаёт с ног на голову, бездна под ногами не становится от этого небом. Эко не знал, как долго его носило по городу - уставшего, потерянного, обезумевшего. И не уловил момента, когда ноги вновь понесли его обратно - туда, где раньше была злополучная резиденция Ордена Зелёных лун, а теперь остался лишь остывающий пепел и горы почерневшего камня. Что касается людей - их там совершенно не было, ни живых, ни мертвых. Только искалеченные обломки древнего замка и целые облака пепла, поднимающиеся с земли при каждом шаге, проникающие в лёгкие с каждым вздохом. Говорят, преступника рано или поздно тянет на место овершённого им злодеяния, вот и Эко не стал исключением. Он бездумно бродил по пепелищу, и в его голову даже не приходила мысль о том, что это может быть, мягко говоря, небезопасным. Ему было наплевать на всех и на всё. И на себя в том числе. Жизнь сузилась до размеров пульсирующей где-то в груди чёрной точки, до "только здесь" и "только сейчас". Прошлого нет, будущего нет... Есть только маленькая сгорбленная фигурка, светлым росчерком выделяющаяся на фоне обгоревших обломков.
