Новоиспечённый Старший магистр, тем временем, вовсю наслаждался очередной передышкой. Сегодня ему достался День свободы от некоторых забот, если назвать это более точно: все запланированные дела он уже успел завершить, а новых пока что не было... Прекрасный повод, чтобы ещё на рассвете улизнуть из каменных стен Иафаха и посвятить досуг блаженному ничегонеделанию. Эко восседал на плетёных качелях, укрытых в самых зарослях плюща, время от времени задумчиво отталкивался ногой, приводя качели в движение, и даже чувствовал нечто вроде счастья. Будто бы в детство вернулся, а никакой войны не было и в помине... Будто вот сейчас подкрадётся из кустов братец и дёрнет Эко за одну из бесчисленных косичек, торчащих из-под тюрбана, за что немедленно получит по шее, и будет всёлая куча-мала... Магистр сам не заметил, как задремал.
Ну и ладно, уставом Семилистника это ничуть не запрещается, а если у кого-то и будут возражения...

Странный шум и неожиданный вскрик быстренько вывели сэра Эко из приятного дремотного оцепенения. Он хотел было открыть глаза и возмутиться такому безобразию, но что-то  словно подсказало: не спеши. Поэтому он продолжал притворяться спящим, лишь чуть-чуть приподняв ресницы и наблюдая за виновником своего столь внезапного пробуждения. Точнее, за виновницей. Надо сказать, очень симпатичной юной леди, которой на удивление шли форменные бело-голубые одежды Ордена... Только вот что-то в ней было не так, определённо не так. Насколько магистр Йуггари знал девочек Сотофы Хонемер, негласной "предводительницы" женщин Семилистника, подобное поведение не было им свойственно. Даже новенькие были на удивление скромны, незаметны и сдержанны, и уж точно не имели привычки продираться черед садовые заросли напрямик, когда для этого есть множество дорожек и специально протоптанных тропинок. Эко даже немного рассердился на странную незнакомку, но голос его прозвучал вполне миролюбиво и учтиво:
- Хорошего утра Вам, незабвенная!.. Вы в самом деле не любите природу, или этот несчастный куст чем-то Вас обидел?..

- Ничего страшного, леди. Потревожили - и ладно! Вы из новеньких, как я погляжу?.. - всё-таки, последний вариант тоже раньше времени исключать не стоит. Вдруг и правда новенькая и ещё не освоилась, а он, злой нехороший дядька, её напугал ни за что ни про что... А если нет, то что ж. Неплохо тогда выяснить, что за птичка залетела в гости, зачем да откуда... Эко машинально оттолкнулся ногой, покачался задумчиво и снова пристально воззрился на незнакомку. Улыбнулся ей вполне искренне: извините, мол, ежели что не так. Я не хотел, правда-правда.
- Быть может, в этом случае я могу чем-то Вам помочь? - в мгновение ока маленький магистр оказался совсем рядом с девушкой, так что при желании мог бы взять её за руку. - Моё имя Эко Йуггари. Позволено ли мне будет узнать, как зовут прекрасную леди, осмелившуюся нарушить мой покой в предрассветный час?
Магистр рассыпался в любезностях и витиеватых выражениях, что было вполне в его стиле. Тем более, незнакомка и правда ему понравилась, а значит - надо произвести на неё соответствующее впечатление.

- Ну, если вы так спешите, леди Клайм... То не смею Вас больше задерживать. - Эко пожал плечами и снова оказался на качелях. Будто ты по воздуху переместился (а может, так оно и было?). Его настроение тоже странным образом изменилось: секунду назад он был вполне приветливым и общительным парнем, а сейчас - полной противоположностью себя-недавнего. Сидел весь из себя такой задумчиво-отрешённый, и, кажется, ничего вокруг не замечал, даже к прекрасной незнакомке потерял интерес. Подобного рода перемены тоже были вполне в характере Старшего магистра, но те, кто его мало знал или же не знал вовсе, иногда пугались, а то и в безумцы сэра Йуггари записывали...
"Ну что ж", - думал тем временем Эко. - "Если дама не жаждет продолжать общение, то не силой же её за руку хватать и тащить на романтическую прогулку по резиденции..."  Кажется, в глубине души ему даже было обидно. Как в детстве, когда старшие мальчишки, приятели брата, не хотели принимать его в общую игру. Хотя из-за чего было обижаться и расстраиваться здесь и сейчас, он и самому себе едва ли смог бы объяснить. Вероятно, просто соскучился по человеческому общению. Ну, коллеги по ордену - это одно. С ними кроме как о делах, особо не о чем поговорить. Но на орденских секретах свет клином не сошёлся, по крайней мере для него, для Эко... И ещё, чёрт возьми, обидно, что эта милая леди Иллирия смотрит на него почему-то...ну, как на пса какого. Дескать, вот сейчас ты вроде как добрый, - а через минуту вдруг зубы покажешь?.. "Странная девочка..." - он только головой покачал. - "Зачем-то, выходит, поступила в Семилистник, а на своё будущее окружение смотрит вроде как без восторга и даже с опаской. Так обычные горожане на адептов "Благостного и Единственного" поглядывают. Или, может быть, ей комфортнее общаться с женщиами ордена?.. Но и те нас, мужиков, не боятся вроде. Кто приветливо смотрит, кто равнодушно, кто - с материнской заботой, бывает... Но чтобы боялись? Не-ет, шалишь. Что-то с тобой не так, милая. Что-то не так."  Светлые глаза магистра пронзительно уставились на собеседницу, а сам он чуть склонил голову набок: эткий жест вежливого недоверия.

- Во-первых, я сейчас не очень занят, как видите. А во-вторых... - Эко продолжал раскачиваться с легкомысленным видом, как будто не было у него занятия важнее и интереснее. - ... для чего же ещё нужны Старшие магистры, если не для того, чтобы отнимать у них время? Не по пустякам, разумеется, а если есть какие-то проблемы или вопросы... Особенно это касается новичков. Лучше два раза спросить, чем один раз накуролесить во вред себе и окружающим... Вы не находите, незабвенная? - он по-птичьи склонил голову на другой бок и хитро посмотрел на девушку одним глазом, затем другим. Что ж, ему определённо нравилась решительность этой таинственной леди, которая, похоже, всё-таки не та... или не совсем та, за кого себя выдаёт. Может быть, подружка кого-то из Младших магистров, решившаяся нелегально проникнуть на территорию ордена, чтобы повидаться с милым?.. Такие случаи действительно бывали, и не раз. Что греха таить, - Эко и сам несколько раз помогал отважным "преступницам" осуществить сей замысел, да ещё и кавалерам их обеспечивал алиби.
- Мы, магистры - не звери же какие-нибудь... - сказал он  ещё более миролюбиво. - По крайней мере, некоторые, вроде меня - вполне симпатичные парни, с которыми можно договориться.
Он нисколько не хитрил: действительно, был готов помочь и сделать то, что в его силах. Леди Клайм вела себя немного странно, но в то же время эта странность не вызывала серьёзных опасений. Нет, она, определённо, не настоящая преступница, не из тех, которые стремятся проникнуть на территорию Семилистника и осуществить какую-нибудь страшную-и-ужасную-месть лично магистру Нуфлину или ордену в целом. У таких дамочек совершенно иные повадки, да и нервы, как правило, ни к чёрту. Если что идёт не по плану - сразу выходят из себя и... Нет, строго говоря, леди Иллирия вообще не была злодейкой. Разве что отчаянной она была и немного безрассудной, но надо признать, ей это очень шло.
Эко не спешил, однако, приближать минуту разоблачения. Да и некоторая доля сомнения у него всё-таки оставалась. Надейся на лучшее, а готовься к худшему. Или наоборот, неважно. Главное, что целиком и полностью ни в чём нельзя быть уверенным. Лучше сперва проверить, а то и перепроверить свои догадки.

Услышав последнюю фразу, Эко неожиданно и очень заразительно расхохотался. Звонким таким мальчишечьим смехом, уж совсем не приличествующим Старшему магистру. В особенности - Старшему магистру Семилистника. Вот сразу видно - от души веселится человек, забыв про все морали и стереотипы!
- Ох, незабвенная... такие... такие единственные и благостные, вы хотели сказать?!  -  похоже, слова девушки приведи его в неописуемый восторг. В довершении всего безобразия он умудрился шлёпнуться с качелей, что развеселило его ещё больше... Отсмеявшись, сэр Йуггари вытер глаза рукавом лоохи и продолжил как ни в чём не бывало: - На самом деле, Вы не так уж неправы. Много у нас тут, в Семилистнике, старых зануд. И даже не обязательно старых - эта разновидность старости от возраста, увы, не зависит... Ну а я, как видите, вполне ещё молод, полон сил и дури, да и между нами говоря, вряд ли вообще когда-либо состарюсь...
Последние слова прозвучали уже слегка отстранённо, будто в тот момент Эко успел  переключиться с текущего разговора на какую-то другую мысль. Он решительно дёрнул себя за одну из многочисленных косичек, выбившихся из-под тюрбана, и с прежней хитрецой поинтересовался:
- Значит, не нравится Вам наш Семилистник, а, леди Иллирия? - магистр намеренно подчеркнул слово "наш" и теперь с жутким нетерпением ждал реакции собседницы. "Всё, пташка, попалась ты страшному садовому чудищу, так некстати затаившемуся в зарослях!.."

- Ну, как это что? Разумеется, в таком случае остаётся лишь поинтересоваться: зачем же Вы явились в резиденцию гадкого-нехорошего ордена, да ещё и инкогнито?.. Что-то мне подсказывает, что не ради терроризма... А если нет, тогда - зачем? - в его словах по-прежнему не было ни малейшей неприязни или враждебности. Уж как будто он итак не знал, что Семилистник хотя и признают "Благостным и Единственным", но не очень-то обожают. И это "необожание", увы, во многом заслуженное... Эко вздохнул, поудобнее устроился на травке, подогнув ноги, и воззрился на собеседницу снизу вверх. Ни дать ни взять - упрямый и непосредственный ребёнок. - Имейте в виду, незабвенная: я не расспрашиваю подробностей, но рассчитываю, однако, на максимально честный ответ. Всё-таки, как ни крути, не я, а Вы у меня в гостях, в известном смысле. Так что... я имею право знать, что Вас сюда привело.

- О, женщины!.. - воскликнул магистр, картинно воздев руки к небу. - Нет бы сразу сказать или хоть намекнуть... Уж не говоря о том, что соваться на территорию Семилистника вот так, без приглашения - это довольно-таки опасно. Несмотря на "благостный" титул  нашего ордена, который - титул, я имею в виду, - весьма обманчив... Ну да ладно. Сейчас пошлю Вашему дядюшке зов, и разберёмся уже со всей этой интригой. Кстати, никакой вины Вам на себя брать не придётся, и сэру Блимму тоже. Неужели Вы думаете, что я немедленно побегу кричать обо всём произошедшем на Площадь Побед Гурига Седьмого?.. Только вот если сэр Кима решит взять Вас за ушко и прочитать лекцию о приличном поведении, то здесь уж я препятствовать не стану, увольте. Ибо то дела ваши семейные, а моё дело тут сторона... - в довершении своей тирады Эко обезоруживающе улыбнулся и лихо подмигнул Меламори. Затем он принял крайне серьёзный вид и на несколько минут погрузился в молчание - по Безмолвной речи трепался, не иначе. Впрочем, по его физиономии предугадать детали разговора было решительно невозможно.

- Он экзальтирован, неимоверно удивлён и повергнут в шок. Правда, мне он это сказал в несколько иных выражениях... простите, незабвенная, но мне стыдно цитировать всё это дословно. Однако, как я понял, с Вами сэр Кима пообщаться не откажется, даже наоборот. И мне, признаться, тоже интересны некоторые подобности... Например, как Вам всё-таки удалось сюда проникнуть?.. - кажется, до магистра запоздало начала доходить вся абсурдность и...и невозможность ситуации! Да такого же быть не может, потому что - просто не может быть, и всё тут! Ну, девушки местных магистров - с ними всё ясно, они не с неба в резиденцию сваливаются. А вот леди Блимм явилась сама, без приглашения, и никто её, похоже, не встретил и не помог миновать привратников и обмануть охранные заклятия, без которых и прежде не обходилась защита ни одного ордена... Значит, правда всё сама?!.. Эко по-прежнему сидел на травке и крайне удивлённо хлопал глазами. - Ох, незабвенная... Такие штучки частенько имели место в Смутное Время, поэтому я сразу не сообразил, по старой-то привычке, что сейчас, в мирное время это...ну, вообще-то ненормально. Чтобы леди одна-одинёшенька и без посторонней помощи проникала куда не следует... И как Вам это удалось?!.. А я хорош... А эти идиоты у ворот!!!!.. - он яростно запустил пальцы в волосы, вернее, в свою варварскую причёску, склонил голову и остался так сидеть - переживал. Плечи его мелко вздрагивали. Шутка ли - этак маху дать!.. А ещё Старший магистр называется... "Ну и поделом, так мне и надо!"

Отредактировано Эко Йуггари (2011-05-21 05:41:41)

- Я расстраиваюсь, что и я тоже идиот. Не меньше, чем те привратники... - беспощадно заявил Эко и отнял ладони от лица. Стало видно, что не плакал он вовсе, а самым неприличным образом ржал. Почти что до истерики - здорово его вся эта ситуация пробрала, ничего не скажешь! - А те у меня ещё получат! Небось, из тех, кого старый Нуфлин за деньги в орден пристроил, уже после Войны, разумеется... - в его голосе  звучало искреннее сожаление и горечь: вот мол, во что Семилистник потихоньку превращается. И правда, не за что нас всех любить.
- Ну, я и сам хитёр, выберусь, ежели чего! Выгнать-то вряд ли выгонят. Меня, Старшего магистра!.. Не-ет. Вот просто выволочку устроить - это запросто, но мне к этому не привыкать. Всю жизнь кто-то придирается, был бы только повод... - Эко скорчил весёлую рожицу, как проказник-мальчишка. - Ладно уж, пойдёмте, я Вас к сэру Киме провожу. А заодно прослежу, чтобы никто не проследил за нами.
В мгновение ока маленький магистр уже был на ногах и галантно протягивал Меламори руку, предлагая помощь.
- А у меня почти вся семья из Ордена Ледяной Руки... была. - неожиданно для себя самого сказал он. - Так вот я тоже, как видите... не совсем по их стопам пошёл.

Эко галантно взял спутницу под локоть и повёл в глубину сада, намеренно избегая главных аллей и дорожек - слишком уж хорошо просматриваются, а осторожность никогда не помешает. Он не сразу сообразил, о чём идёт речь:
- За что будет? За Орден Ледяной Руки?.. А, Вы не об этом... - магистр отвёл взгляд и надолго замолчал, будто "переваривая" информацию. - Нет, леди Меламори. Я, конечно, ничего не скажу о случившемся, если будет возможность не говорить. То есть, если дело всё-таки обошлось без лишних свидетелей, на что я немало надеюсь... Только против тех, - он мотнул головой в сторону, имея в виду растяп-привратников, - я тоже свидетельствовать не стану. Это подло.
Тут магистр снова немного помолчал, выдерживая паузу, потом еле слышно вздохнул и продолжил уже совсем другим тоном, как ни в чём ни бывало:
- А насчёт семейной преемственности Вы правы совершенно... Как-то глупо было бы, на мой вкус, если бы в семьях, причастных к Семилистнику, рождались  исключительно будущие адепты Семилистника, в семьях торговцев - только торговцы, а в семьях воров - воры... Жизнь была бы неинтересной и слишком предсказуемой. А между тем, абсолютно все люди рождаются свободными и могут выбирать себе путь самостоятельно. Даже не просто могут, а должны, я бы сказал...
Привычная разговорчивость постепенно возвращалась к нему, только вот настроение, кажется, налаживаться не спешило. И с чего это вдруг?.. Эко решительно потряс головой, пытась прогнать это своё душевное оцепенение. Получилось не очень.
- Что ж, вот мы и пришли. - посеребрённый острый ноготь магистра царапнул невзрачную деревянную дверь, невесть откуда возникшую в каменной кладке. Перед ними было какое-то подсобное строение довольно неказистого вида, из серии "хоть сто раз мимо пройди - не заметишь". - Дальше, я думаю, Вам лучше пойти одной. Не могу же я присутствовать при семейной беседе.
С этими словами Эко толкнул дверь, и та поддалась на удивление легко, даже без скрипа. Даром что выглядела рассохшейся и старой.
- Прошу Вас. Ступеньки начинаются почти сразу, будьте осторожны. Там достаточно темно, но пройти надо всего ничего - пара дюжин шагов вниз, и Вы на месте. Сэр Кима предупреждён. Да, если что - посылайте зов, я тут неподалёку поскучаю, а то мало ли... - он лихо подмигнул своей спутнице, ободряюще улыбнулся - и исчез, будто растворился в воздухе.

"Это не вопрос! Хорош бы я был, если бы обрёк прекрасную леди на заточение в нашем страшном и ужасном замке!" - ответ магистра Эко звучал спойно и даже с дружеской необидной насмешкой, - насколько, конечно, Безмолвная речь способна передавать интонации говорящего. Вслед за этим на лестнице нарисовался сам магистр, как всегда - улыбчивый и галантный.
- Сейчас мы с Вами поднимемся, а когда Вы откроете дверь, то окажитесь там, где Вы сами захотите оказаться. Дверца-то непростая: она может вывести и обратно в сад резиденции, и в Вашу собственную гостиную, и на окраину какой-нибудь уриуландской деревушки... Всё зависит от того, кто и как её откроет. Главное - хорошенько представить, куда именно Вам нужно попасть.
В последних словах слышались горделивые нотки, - не иначе, над этим секретом двери поработал некогда сам Эко. И наверняка немногим его доверил, а теперь решился подарить отважной леди эту свою маленькую тайну. Больше-то ему нечего было оставить ей на память о сегодняшних событиях, но сделать какой-то небольшой приятный сюрприз всё-таки хотелось.
- На всякий случай, лучше прямо здесь и попрощаемся. То есть, с Вами-то ничего плохого не случится: если бы эта дверь была против Вашего вторжения, то она попросту не открылась бы в Вашем присутствии, и пробовать было бы бесполезно. Такой уж у неё характер. Конечно, в подвалы Семилистника существует множество проходов, но этот - один из самых простых и удобных. Так что не сомневайтесь: всё, что хорошо началось, закончится тоже удачно... А так - я просто тоже хотел сказать Вам... спасибо. Даже не знаю, за что.
"Наверное, за Ваше безрассудство и любовь к свободе", - мысленно добавил он. И снова улыбнулся - искренне и открыто, так что в самой глубине его голубых глаз вспыхнули две светлых искорки.