Ранний вечер — самое время для того, чтобы повалять дурака: дневные дела к тому времени уже заканчиваются, а ночных еще нет и в помине. Сэр Мари как раз слонялся без дела по коридорам Иафаха, когда его настиг зов сэра Эко.
— Вы мой спаситель, сэр Йуггари! — бойко отозвался послушник. — Я как раз начинал плавиться от безделья. Сейчас подойду.
Не прошло и минуты, как Ёлка поскребся и тихонько приоткрыл хорошо знакомую дверь. Сначала в образовавшейся щели показался курносый нос, а потом и весь подросток целиком.

Где-то с выражения про «историческую родину» на губах подростка заиграла предвкушающая улыбка — задание, каким-то образом связанное с Уандуком, обещает быть интересным с начала до самого конца. Ожидания его вполне оправдались: этому парню только дай волю притвориться кем-то другим.
— Кто я такой, чтобы упустить возможность выбраться из этой каменной консервной банки! Да еще и в чужой шкуре, — с энтузиазмом ответил он, с трудом подавляя желание тут же вскочить с кресла и двинуть в несчастную «Жемчужину», наскоро налепив новую внешность и не уточнив деталей дела. Знаменитое амфитимайское шило в заднице даже при меланхолическом темпераменте время от времени давало о себе знать. — Берусь, конечно.
Отблески предзакатного солнца окрашивали переменчивые глаза в приятный золотисто-карий оттенок, посмотреть со стороны — радужки светятся изнутри.
Энергии на сотню подобных пустяков хватит.
— К какому часу мне нужно подойти за этой… мм, вещью? —уже более спокойно поинтересовался Мари.

В течение пары минут послушник внимал и запоминал. Но пока его рациональное начало было полностью обращено в слух, мыслями подросток уже был где-то далеко за пределами Иафаха…
— Все понял. Скоро буду, — Мари быстро поднялся с кресла и скрылся за дверью…
Чтобы появиться даже не через полчаса, через дюжину минут, облаченным, вместо бело-голубых одежд Семилистника, в медово-оранжевое лоохи с тюрбаном в цвет и скабу слоновой кости.
Слишком уж долгое вечером время, — одно из тысячи бесполезных объяснений, которыми только буйную голову забивать от нечего делать, почему-то вертелось на периферии сознания и казалось ярче, чем все остальные. От него, как и от оставшейся тонны словесного мусора, Ёлка старался абстрагироваться.
— Итак, где у вас это «самое интересное»? — широко улыбаясь, поинтересовался парень.

Смена внешности — не такое уж частое событие в жизни парня. Теоретически, Мари понимал, что ничего страшного в том нет (и даже боли не будет), но на первых моментах инстинктивно сжался, зажмурил глаза, привыкая к плохо знакомым ощущениям. Быстро осознав, что процедура эта не такая уж и болезненная, подросток быстро расслабился и даже начал получать удовольствие. Ощущения были, как от массажа: легкие прикосновения к телу, чуть более твердые — к лицу. Щекотно!
—Всё! Готово.
Ёлка медленно открыл глаза и осмотрел свои ставшие смуглыми руки. Чтобы убедиться, значит, действительно ли обещанное чудо было совершено.
— Все понял, — немного рассеянно отозвался он. — Ну, я пошел.
И менкалу понятно — в первую очередь юноша отправился в свои собственные комнаты, чтобы свыкнуться со своим новым обликом. Паренек со светлыми глазами, стоящий по другую сторону зеркальной поверхности, смотрел довольно озадаченно и даже испуганно.
— Как тебя зовут? — поинтересовался сэр Мари. «Сохама, Сохама… Телари? Нет. Агни, может? Нет. Арчери!»
— Меня зовут Арчери Сохама,— ответило отражение. А потом повторило эту реплику еще несколько раз, пока диссонанс между внешностью и тоном голоса не исчез окончательно. То был уже не послушник Мари Ёлка, неуверенно убеждающий себя в том, что малолетняя копия сэра Эко — это он сам, а родственник неизвестного Тао Сохама, куда более знающий, что и как.
Итак, юный Арчи, взявший на себя бразды управления данным телом, отправился по поручению Старшего Магистра… тьфу, откуда тут взялся Старший Магистр! В подарок от сэра Мари ему досталась память о тайных ходах Иафаха, так что к выходу он пробрался незаметно, ни с кем не встретившись и избежав ненужных вопросов. А там — до Порта можно и Темным путем добраться.
Мари не любил находиться в шумных местах, а особенно — в точках прибытия кораблей. Младшему Сохаме же такое скорее нравилось, чем нет: вся эта причудливая смесь запахов рыбы и пряностей, моря и далеких странствий, совсем немного — гнили, и все это приправлено людскими голосами и свежим речным ветром.  Послушника Семилистника такая обстановка бы истощила, бойкому молодому эльфу она только придавала сил.
Солнце только-только перекатилось за горизонт, когда Арчери нашел нужную гостиницу (действительно, крайне приметное здание, специально высматривать не будешь — взгляд зацепится). Напротив обнаружился большой фонтан. Что же! Подросток уселся на его широкий каменный край и уставился на темнеющее небо, на котором уже начинали поблескивать крошечные капли звезд. До встречи — полчаса, думает Ёлка, а он со временем дружит и никогда не ошибается.
Среди небольшого количества людей, стремящихся ко входу в «Королевскую жемчужину», Арчи выделил одного. Почему-то сразу стало ясно, он — тот самый Шри Раттхар, которого положено было ждать. При виде его в голове парня щелкнул некий переключатель, и он тут же послал Зов своему «родственнику»:
— И все-таки, что это за товар? Не поймите превратно, даже если у вас есть основания ему доверять, у меня — нет. В случае возможного обмана не хочу получать тумаки, да и время тогда зря потеряем, — подобные деловые интонации Безмолвной речи ученику сэра Эко были совершенно несвойственны.

Отредактировано Мари Ёлка (2012-03-04 17:07:07)

Ответ поступил не сразу. Сэр Арчи сомневался.
— Будем считать, что это интуиция. Мне пока не хватает причин, чтобы доверять этому человеку. За то, что тумаки не раздаете — спасибо, — он усмехнулся и отключился.
Поднявшись с края фонтана, Сохама-младший неторопливо прошелся ко входу в «Жемчужину». Пропустили мелкого безо всяких пререканий, и он тут же принялся выискивать глазами нужного человека. Сэр Раттхар действительно оказался на диване в холле; Арчери,  заприметив его, тут же поставил галочку в счет своей интуиции — именно тот человек с улицы, которого он увидел вначале.

Отредактировано Мари Ёлка (2012-03-04 23:21:05)

Слова, которыми Дхатт-Хамин Раттхар решил привлечь к себе внимание, гордому Арчери не понравились, но он вполне отдавал себе отчет — в глазах моряка он все-таки обычный столичный подросток, в определенной мере зажравшийся, был бы на его месте — тоже не церемонился.
— Вижу вас как наяву, — младший Сохама воспроизвел формулу традиционного приветствия и плюхнулся на вышеозначенный диван, сохраняя почтительную дистанцию от гостя столицы. — Он самый.
Пришельца из Куманского халифата он разглядывал с отстраненным любопытством — пытался понять, что же заставило колокольчик интуиции так среагировать на этого человека. Весомых причин не нашел, хотя отметил: выстраивать с ним личные отношения, вероятно, довольно сложно.

Отредактировано Мари Ёлка (2012-03-04 23:59:46)

Сэру Раттхару, похоже, удалось таки заболтать недоверчивого юношу. По крайней мере, принимая тубус из его рук, Арчи не смотрел на эльфа волком, и даже искренне недоумевал — к чему, на самом деле, вся эта паранойя, достойная магистра Нуфлина? О том, что это качество не раз спасало Семилистник, Сохама-младший предпочел забыть. А может, и не знал вовсе. Он, в отличие от сэра Мари Ёлки, послушником Благостного и Единственного не был.
Бутылка со злосчастным «голубым вином» была из коричневого толстого стекла, приятной округлой формы, а еще — теплая. Самым что ни на есть неприятным  типом теплоты: значительно холоднее человеческого тела, но горячее воздуха. Убедившись, что жидкости в ней достаточно, и вообще — придраться не к чему, подросток кивнул, извлек из кармана лоохи кошель с монетами и протянул помощнику капитана.
— Ваши деньги, — констатировал. А считайте уж как-нибудь сами.

Парень проводил моряка глазами, но вставать не спешил. Теперь, когда куманский гость ушел, сэр Мари мог себе позволить понервничать всласть, с дрожащими руками, ватными ногами и прочими прелестями такого состояния.
— Никак, — коротко отозвался послушник. И, чуть подумав, добавил: — То есть, все в порядке, конечно: бутылка у меня, деньги отдал, все прошло без сучка без задоринки. С этим человеком все хорошо; но я не понимаю, что в таком случае меня так напугало.

Закончив с Безмолвной речью, парень таки нашел в себе силы подняться с дивана и выйти из гостиницы, чудом никого не сбив и ни на что не натолкнувшись. Порыв свежего ночного воздуха слегка освежил его, дал силы ногам, а голове — терпения. Да и интуиция на время перестала докучать и капать на нервы (видимо, решила — раз уж сэр Эко насторожился, то все теперь точно будет в порядке).
В Иафах Мари возвратился уже другой дорогой, через старые кварталы. Остатки тревоги как-то сами собой растворились в рыжем свете фонарей, а эстетика старых улиц подняла настроение. Порог кабинета Старшего Магистра он уже переступал спокойным, как инертный газ, в своем собственном облике.

Ночное время не располагало к тому, чтобы говорить в полный голос с порога, поэтому увидел сэр Мари именно то, что увидел. Тут же прикрыл глаза: чужие пристальные взгляды порой мешают сновидческой магии. Хотя смотреть на спящих людей — удовольствие, пусть и своеобразное…
Используя источники света как маяки, послушник добрался до рабочего стола Старшего Магистра и осторожно поставил чехол-тубус на стол рядом со стопкой самопишущих табличек. Открыл глаза, затушил невесомым движением ладони все огни.
Темнота и тишина.
Даже мысли в собственной голове звучали слишком громко:
В другой ситуации я бы пожелал доброй ночи, но сейчас подождет. Шутка ли: всегда был уверен, что он никогда не спит — существу, которое дюжину лет стоит в самом центре моих событий, это просто не должно быть положено! А оно вот как.
Дела и мои предчувствия — на завтра, а пока — к себе. Спать.

Отредактировано Мари Ёлка (2012-03-07 18:25:56)

Спал юный послушник этой ночью плохо, если не сказать — отвратительно. Стоило только бедняге провалиться в глубокие объятия сна, как его с головой захлестнули кошмары, полные непонятного, липкого страха и запаха дурной смерти. Последний момент запомнился подростку больше всего: острый, как скорпионье жало, стилет вонзается в чью-то спину, словно в мягкое масло. С этим ничего нельзя сделать : собственные конечности ужасно тяжелые, как каменный монолит. Остается только плакать от бессилия и щемящей скорби, потому что умирающий в муках человек — самое дорогое, что было в этой бесполезной, казалось бы, жизни…
Проснулся послушник в холодном поту, с тяжелой головой и глазами, полными слез. Сел, подтянул к груди колени, обхватил руками и горько-горько заплакал, сдерживая всхлипы. Страшный запах еще какое-то время витал в воздухе, а вид разрушающейся личной Вселенной какое-то время упрямо стоял перед глазами…
Наваждение быстро рассеялось, оставив только легкое недоумение и тонну дурных предчувствий.
«Что это я, на самом-то деле? Этот сон не похож на проклятие, напротив;  надо что-то делать…»
С некоторым удивлением Ёлка осознал, что совершенно не хочет спать — да какой, к Пондохве, сон, если машина уже запущена, знаменитое кейифайское шило в нужном положении.
Мари относился к той особой категории людей, которые в нормальной обстановке могут продуктивно работать  только от хорошего пенделя, а в ситуациях, полностью характеризующихся выражением «полный конец обеда», ведут себя единственно правильным образом. Привести себя в порядок, переодеться, выбраться из комнаты в мягкий сумрак коридоров Иафаха — все как-то само собой получилось, потому что так надо. Этой ночью у цитадели Семилистника появился дополнительный часовой — нацеленный, правда, на решение совершенно определенной проблемы.
«Сэр Эко мне голову откусит, если узнает, — мысленно констатировал он, проходя мимо двери, за которой вышеозначенный сэр проводил свои будни. — Хотя нет, не должен — у меня, можно сказать, дело, не терпящее отлагательств… Интересно, он все еще в кресле спит или к себе перебрался?..»
В этот момент мудрое сердце ученика пропустило удар; Мари насторожился.
«Надо проверить…»
Тихонько приоткрыв дверь, послушник огляделся и тут же отметил: что-то изменилось. Ну да, так и есть: бутылки на столе нет, а Магистр…
— Сэр Эко! — парень быстрым шагом подошел и положил узкую, холодную ладонь  на лоб наставника. Чуть не обжегся. «Дубовая голова! Как же я раньше не догадался! Дело не в том мужчине, а в бутылке, которую он принес с собой!..»

Отредактировано Мари Ёлка (2012-03-08 19:27:37)

Из двух полутысяч идей, всплывающих в балансирующем на грани истерики мозгу, сэр Мари выбрал самую банальную, но и самую исполнимую.
Подобное в первую очередь лечится подобным — и будь что будет!
Из ванной комнаты послушник притащил полный таз, немного поколдовал над ним и получил простой однокомпонентный яд (всего-то девятнадцатая ступень Черной магии, а холодом обдает — будь здоров!). Обжигая руки и чертыхаясь, подросток поднял емкость и от души плеснул ледяной водичкой на лоохи Старшего Магистра.

— Но я же совершенно не разбираюсь в этих грешных уандукских проклятиях, дырку в небе над моей головой! — угрюмо возразил послушник, легким движением ладони устраняя последствия своего невежества. Говорил он громко, чтобы невидимый собеседник уж наверняка услышал.
Как ни странно, захлестнувшая паника начала потихоньку отступать.
— Я только универсальные природные противоядия знаю, да жаропонижающие всякие… Хотите сказать, что-нибудь из этого может помочь?

Отредактировано Мари Ёлка (2012-03-09 20:11:46)

— Нет уж! — столь же упорно отозвался Мари. — Раз уж я залип по самые уши в этой каше, мне её и расхлебывать.
С этими словами парень включил ночной свет и метнулся к шкафу, где, по его прикидкам, должны были находиться нужные ингредиенты.
Присутствие незнакомого, скажем так, существа подростка ничуть не смущало. Напротив, Ёлка склонялся к тому, чтобы воспринимать его как неотъемлемую часть сознания — как интуицию или голос совести. А уж каким образом за этим стоял сэр Эко, на которого темная личность была страсть как похожа, послушник додумывал уже потом, задним числом.
— О, смотрите! — после нескольких минут сумбурных поисков эльф извлек из недр шкафа меленькую потрепанную коробочку, на дне которой одиноко лежало два с половиной круглых, сморщенных черных камешка. Названия он не помнил, но точно знал, что эти невзрачные с виду комочки добываются из желудков куфагов и нейтрализуют большинство известных ядов (кроме тех, для использования которых используется Очевидная магия, что примечательно).
Должно помочь… — подросток аккуратно открыл рот Старшего Магистра и положил находку ему под язык.

_________

пользуясь случаем, хочу передать привет Дж. К. Роулинг