- Не придут? - машинально переспросил Эко одними губами. Он даже не в состоянии был поблагодарить друга за помощь: самоконтроль дорого ему обошёлся, сжёг остатки нервов, вычерпал все запасные резервы. Магистр уткнулся лбом в колени и затрясся от беззвучного плача. Сейчас он как никогда, пожалуй, был близок к самому настоящему безумию.
Но момент слабости длился не так уж долго. Эко постепенно успокоился, даже с земли смог подняться самостоятельно, хотя на ногах стоял пока ещё нетвёрдо и по сторонам поглядывал немного ошалело, как человек, внезапно разбуженный от долгого и мучительного сна.
- К-кажется, я немного пересмотрел свои планы на сегодняшний вечер относительно выпивки. Есть у нас в запасах "джубатыкская пьянь"?
Он уже начинал чувствовать себя виноватым за недавний срыв, но чего уж теперь...

- В том-то и дело, что не хуже, а намного лучше. - Эко невесело улыбнулся уголком рта, однако кружку себе всё-таки наполнил. - Я сейчас хочу надраться в хлам, а благородный напиток для этого дела - не слишком подходящий вариант. "Пьянь" - самое то, или что-то вроде так называемой "табуретовки", слышал про такую? Это та же самая пьянь, которую крестьяне наловчились гнать из чего ни попадя - из овощей, из опилок, да хоть из навоза! Причём тут даже магии никакой не надо, лишь бы руки умелые были да голова светлая, чтобы агрегат из подручных средств собрать.
Со всей возможной аккуратностью (руки всё-таки немного подрагивали от всего пережитого) он водрузил кувшин на скатерть и тут же намертво присосался к кружке, пару раз даже стукнув по ней зубами. Выпил всё до капли, закусил ломтиком чего-то съестного - даже сам не понял, чего именно. Поднял на друга виноватый, но уже куда более осмысленный взгляд:
- Прости, что не сдержался. Истерящий магистр Семилистника - зрелище, надо полагать, то ещё...
Хотя не в званиях тут дело было. Шутка ли - вот так запросто показать кому-либо свою слабость! Этого Эко старался не позволять себе ни при каких обстоятельствах, но иногда насмешница-судьба всё-таки брала верх.
И тут его размышления были прерваны чихом! Да таким внезапным, что бедняга магистр чуть на месте не подскочил от неожиданности.
- Предупреждать же надо! Будь здоров, Ваше Величество! - обалдело сказал он. А потом догадался, что чихал не Гуриг, а кто-то гораздо более скромный в плане габаритов.  Эко нескромно вперил взгляд в добытое из королевского кармана существо, уловил его нездоровый интерес к спиртному и неожиданно прыснул:
- Ну надо же, и этот выпить не дурак, оказывается! Налить ему, что ли, в какой-нибудь напёрсток?

А магистр-то всё слушал, да пил, почти не закусывая. И на тварюжку поглядывал не без ехидства - а ну, мол, как не оставлю тебе ни капельки? Так что давай-давай, колись, в твоих интересах кое-что нам поведать.
- Это почему ещё я стрекозиный?! - возмутился он, когда вышеупомянутый эпитет прозвучал из уст существа аж целых два раза. - Сам ты!..
Но чистый стакан всё-таки поискал, плеснул туда на глаз небольшую порцию Аша, не доливая до самых краёв. Протянул Точке и поспешно убрал руку, памятуя об остроте демонических зубов. Стакан, кстати, не забыть бы выкинуть потом - на всякий пожарный.
- Я, между прочим, ничего такого о демонах н-не думал. - по мере того как пустел кувшин, Эко становился всё более расслабленным. До определения "пьяный" или же "навеселе" пока ещё было далеко, но и привычная дисциплинированная подтянутость мало помалу отходила на задний план. - В некоторых уандукских учениях, например, демоны считаются древними и почти бессмертными сущностями. Живут где-то по пять тысяч лет, иногда их используют для передачи какой-либо информации будущим поколениям. Ну, это относится к так называемым высшим демонам, которые... кхм... поумнее и с которыми можно договориться. Хотя среди высших тоже полным-полно таких, с которыми людям лучше лишний раз не пересекаться. Э, дружище, у нас есть ещё что-нибудь выпить? - последний вопрос был адресован уже Гуригу, ну а Эко, прикончив очередную порцию Аша, потянулся наконец за закусью.