- Здесь, - руки Кааха осторожно легли на плечи остановившейся девушки, заставляя медленно и осторожно, но идти вперед. К самому краю террасы, в высокому каменному парапету, влажному от брызг. Ветви цветущих магнолий и тубероз падали с колоннады на парапет, и дальше - прямо в волны, силящиеся добраться до камней террасы.
Острая свежесть моря соперничала с ароматом цветов. Впрочем, нет, уже не соперничала. Ветер становился все сильнее, он подстегивал волны - и те атаковали террасу все яростнее.

- Вот Вам и небольшой шторм, которого Вы хотели, Ла’айа. Я старался. Много ветра... и моря...

- Есть определенная прелесть в этом "Вы", леди Ла’айа, Вы не находите, - тон Кааха нарочито почтителен, как если бы он обращался к королеве, он церемонно подносит к губам тонкие пальцы своей дамы. Глаза его смеются, но он все еще разыгрывает рыцаря Ее Величества - может быть для того, чтобы скрыть живущую в нем радость.

Особенно яростная волна захлестывает парапет и обдает собеседников дождем холодных соленых брызг.

- Похоже, я переборщил с ветрами, - Каах пытается заслонить собеседницу от нечаянного душа, но это бесполезно. - Ну вот, у Вас ноги промокли... Позвольте...

Он поднимает девушку на руки и уносит в глубь террасы, в окруженный колоннадой портик, где широкие кресла-шезлонги ждут у накрытого стола.

- Разувайтесь,- Каах усаживает свою гостью в одно из кресел, - я на минуту...
Но проходит меньше минуты, и он возвращается с полотенцем и несколькими пледами.
- Никто не сможет упрекнуть меня в том, что я заманиваю прекрасных леди на ужин, чтобы простудить их...

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-18 23:40:11)

- Вот видите, сегодня я просто обречен служить Вам, как королеве, - смеясь, Каах преклоняет колено, чтобы согретым полотенцем растереть ноги своей дамы, - только, насколько я помню, принц вроде обувал Синдереллу, а я Вас разуваю...

Он набрасывает на плечи девушки пушистый плед, достаточно большой, чтобы закутать ее с ног до головы.

- Держите, - в крохотной рюмке резного хрусталя искрится золотистая жидкость, - просто аперитив, сбор из 36 трав, собранных в один день лета у заброшенных минеральных источников. Ни капли магии, только натуральные ингредиенты. Ну может еще - мудрость старого травника и улыбка его внучки.

Каах осторожно отнимает у девушки полотенце и вкладывает рюмку ей в пальцы.

- Ради Сердца Мира, Ла'айа, Вы обижаете меня, говоря о благодарности, - Каах опустился в соседнее кресло, - это я Вам благодарен. И за этот вечер, и за... все остальное... И отблагодарить пока могу только небольшим штормом и скромным ужином...

Волны бьются о камни, их шепот все громче, все острее пахнет солью и йодом - от моря. И терпким можжевельником и мятой - от сидящей рядом гостьи.
Звенит посуда, и поднос из лакированного дерева опускается на колени девушки.

- Я решил, что сегодня вечером мы не станем возиться со столовыми приборами, это скучно и так обыкновенно. Поэтому все сегодня можно есть руками, чтобы там не говорили поборники этикета. И позвольте, я налью вам вина.

Ледяное белое льется в бокал, и хрусталь подергивается испариной. Каах осторожно подает бокал девушке, не удержавшись от возможности прикоснуться к ее пальцам - легко и ласково.

- Так что за вопрос Вы хотите задать мне, звезда моя?

- Вы наговариваете на себя, Ла'айа, - Каах передвинул свое кресло так, чтобы оно почти соприкасалось с креслом девушки, - Вы вовсе не выглядите беспомощной. Напротив, Вы выглядите исключительно привлекательной в своей слабости. И думаю, нашлось бы много желающих, пользуясь Вашими словами, возиться с Вами. Вы просто привередливы.

Каах рассмеялся.

- Вы совсем не так просты, звезда моя, как хотите казаться. Но раз уж Вы дали мне возможность позаботиться о Вас, я ею воспользуюсь. Вы еще пощады запросите, да поздно будет.

Он осторожно расправил салфетку на коленях девушки.
- Соловьев баснями не кормят. Приступайте, Ла'айа, а то если и дальше так пойдет, вместо ужина Вы рискуете получить голодный обморок под мою болтовню.

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-20 12:12:10)

- Может, и вы на мир смотрите другими глазами?..

Каах смотрел на девушку, и взгляд его темнел, точно и там начинался шторм.

- Другими глазами...- медленно повторил он.- Правильнее, будет сказать, что иногда другие смотрят на мир моими глазами...

Каах тряхнул головой, косички, заплетенные на эльфийский манер, рассыпались по плечам. Глаза его снова были прозрачны и безмятежны.
- Вы заказывали икру, Ла'айа, и поскольку я не знал, какая именно придется Вам по вкусу, то пошел на эксперимент. Чуть правее, - он мягко направил руку девушки и заново наполнил ее бокал.

Замечание Коеш о ее незадачливом поклоннике Каах предпочел не комментировать, только бровь его болезненно дрогнула. Опыт давно отучил его обращать внимание на чужую глупость, даже если она ранила. Но у юной девушки, сидевшей рядом, такого опыта еще не было. И что она могла сделать, в кровь разбиваясь о чужие равнодушие и недалекость?.. И что он мог для нее сделать?.. Сказать: "Смиритесь, леди, такова жизнь"? Поделиться своей мудростью? Только как?..

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-20 17:06:55)

Словно лопнула струна – и мир вокруг неуловимо изменился.
Порыв ветра швырнул в лицо пригоршню ледяных игл, осыпался колким инеем на рукава. Заледенело вино в бокале, и Каах отставил его.

Он знал, что это случится. И он был готов к этому, хотя сердце его теряло ритм – задыхаясь от горечи и боли.

Холодно. Какой холодный мир…

Каах встал, отошел к парапету. Обожженные морозом лепестки тубероз осыпались бело-розовым дождем на мрамор пола. Он вынул сигарету, закурил, отгораживаясь теплым крылом ветра.
- Мы можем говорить откровенно, Ла'айа?  Позвольте мне задать Вам свои вопросы сейчас – чтобы я мог быть предельно честным, когда МНЕ придется отвечать на ВАШ вопрос. Только прошу Вас – никаких недомолвок, никаких двусмысленностей. И… - он запнулся, - никакой лжи. Пообещайте мне это. Пощадите меня.

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-25 16:53:27)

- Разве я давала Вам когда-нибудь повод усомниться в моей откровенности?
- Усомниться? Нет. Не принимайте за обвинение то, что было просьбой, Ла'айа.

Докуренная сигарета перелетела парапет - и, не достигнув волн, исчезла в мгновенной вспышке.

Каах вернулся к столу, сел на свое место. В низкой медной жаровне вспыхнул огонь - взметнулся и опал, и от тлеющих углей поплыло тепло и тонкий аромат яблони.

- Давайте поговорим, - Каах осторожно взял в руки тонкую ладонь. - Есть то, что тревожит меня и отравляет мне душу и разум. И только Вы можете мне помочь.

Он выпустил ее руку, встал и отошел к жаровне. Присел, протянул руки к огню - том же движением, что и там, в другом мире, в другом времени, еще до начала...

- В тот вечер, когда мы познакомились, ты сказала, что наша встреча была спланирована до мелочей. - Каах перешел на "ты", понимая, что сейчас неуместно отстраненное "Вы". - Мне нужно знать - кем. И для чего.

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-25 20:35:16)

Каах смотрел на девушку со странной улыбкой, испытывая восхищение и гнев одновременно.
Восхищение, потому что Коеш держала данное слово - она не лгала. Ни словом, ни жестом, ни мыслью. Она искренне верила в сказанное ею. Впрочем, возможно, сказанное действительно было правдой. Для нее.
Гнев, потому что она делала вид, что не понимает - или действительно не понимала? - смысла заданного ей вопроса.

- Мне не интересно, знаешь ли ты будущее, Ла'айа. И спрашивал я тебя не о будущем, - он беззвучно подошел к девушке, встал у нее за спиной, его ладони легли на хрупкие плечи. - Но, раз уж ты сама завела об этом речь... Так что же такое ты увидела? Могу я это узнать?

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-26 00:45:53)

И снова это был не тот ответ, которого он ждал.
И снова она не лгала, но уклонялась от его вопроса, оставляя разочарование.
- Ла'айа, оставим тайны будущего сокрытыми, придет время и тайное станет явным без нашего участия, - в его голосе прозвучала нота нетерпения. - Твои рассуждения о судьбе и проложенных ею путях... все это прекрасно, но снова не то. Если бы ты спросила меня, я ответил бы, что судьбы нет, а есть только выбор и случайность.

Он снял руки с ее плеч, устало прислонился к колонне за ее спиной.
- Только два вопроса, звезда моя. Ответь - и закончим этот разговор. Там, в ту ночь, в твоем доме ты сделала что-то со мной. Ответь: что? И - зачем? Что это было - выбор или случайность?

-...Контроль. Точнее его потеря - твой самый худший кошмар, и именно за это ты и наказан...

- Да, боюсь, - сквозь зубы процедил Каах, - и ты не хуже меня знаешь, почему. Так ведь? Ты знаешь, что случится, если я потеряю контроль, но ты все же пыталась... нет, я лгу... признаЮ - тебе почти удалось это... Почему? Почему, зная, насколько это опасно для меня - ты меня не пощадила?

Он устало сдвинул плечи, мягко опустился вниз, присел на корточки. Он чувствовал затылком и спиной ледяной мрамор колонны, и ему невыносимо хотелось лечь на пол, не шевелиться, молчать...

- Подарки дарят не только тем, кто нравится, Ла'айа. Иногда подарками платят. За послушание. За услугу. Все, что угодно, Ла'айа, - только не это. Даже если мне сделан ТАКОЙ подарок. Я не продаюсь.

Он опустил лицо в ладони, прижал к пылающим вискам ледяные пальцы.

Отредактировано Каах Тонорро (2011-08-26 22:36:35)

- Почему тебе так нравится делать мне больно, Ла'айа?- он смотрел на полупрозрачный силуэт, не имея сил сдвинуться с места. - Теперь ты вкладываешь в мои уста оскорбления, которые я постыдился бы произнести вслух... Ты видела меня, значит, не можешь не знать. Скажи - да или нет? И если знаешь - то почему? Объясни мне, говори со мной, а бросай в меня камни...

Он наконец нашел силы встать, беспомощно опираясь на колонну.

- Чтобы понять, нужно смотреть с разных сторон. Я не глухой. И я могу сопоставить факты. Но я не берусь толковать, пока не выслушаю другого. Поэтому я мучаю тебя этими вопросами. Может быть, чтобы с облегчением понять, что ошибся...

Значит - не видела... значит - не знает...

Каах испытывал одновременно и облегчение, и разочарование, тень разочарования.

Она не знает. Я ошибся. Моя ошибка - моя вина. Не ее. Но почему мне так хотелось, чтобы... нет, забудь... никогда...

Он рассмеялся - уже спокойным, почти веселым смехом.
- Девочка моя, ты думаешь я боюсь женщин? Или любви? Что боюсь кого-то впустить? А потом потерять?..

Словно не замечая ее полуматериальности, он встал с ней рядом - уже вновь прежний. Боль? прошло...

- Бедная моя девочка, я должен был бы понять... Твое воображение рисует тебе хищника, которого должна усмирить прекрасная амазонка. Забудь - это не обо мне. Да, я не часто открываюсь другим. Чуть чаще чем никогда. Но не потому что боюсь открыться. Да, было и такое когда-то, в прошлой жизни, кажется... Сейчас - уже нет. Сейчас - все иначе.

- Женщины по определению сильнее! - ее восклицание было почти детским, и Каах не стал прятать улыбку: он столько раз слышал это, и что-то похожее...
- Женщины по определению - другие, - негромко сказал он, преграждая ей дорогу. Его руки легли на ее плечи. Каах почувствовал, как под его ладонями призрачная плоть вновь становится осязаемой и теплой. - Нас нельзя сравнивать, как нельзя сравнивать огонь и воду. Мы просто - разные. И в этом - волшебство, движущее вселенной.

Каах уже держал в своих руках прежнюю Коеш - хрупкую, нежную, но вполне материальную.
-И что же сейчас по-другому?.. - она запрокинула лицо, точно хотела заглянуть ему в глаза, и голос ее был намного теплее.

- Сейчас?.. - рассеянно повторил он. - Сейчас, звезда моя, пришло время доказать Вам, что иногда мужчина все-таки сильнее.

Он привлек ее к себе - резко, почти грубо, и овладел ее губами - жадным, глубоким, проникающим поцелуем.