Между делом магистр связался и с другими учениками и соратниками. Задавал им те же вопросы, своими новостями делился. Только вот настроение его делалось всё мрачнее и мрачнее.
"Это что же получается? На мне лежит огромная ответственность. И вместе с тем - парадоксально! - от меня практически ничего не зависит. Вернее, то, что зависит, не особо меняет суть вещей, в каком бы лучшем виде я свои обязанности не исполнял."
Надо было успокоиться и окончательно собраться с мыслями. Поэтому Эко не пренебрёг ни одним из восемнадцати бассейнов для омовения с разной температурой воды.
Напоследок он еще раз попробовал связаться с Маури (и снова безуспешно), после чего послал зов сэру Айно ("Ежедневных тренировок никто не отменял!") и попутно - в ближайший трактир за жратвой. Дома в подвалах тоже кое-какие запасы имелись, они регулярно обновлялись и поддерживались в свежем состоянии при помощи нехитрой бытовой магии. Только вот лень было самому на кухню тащиться, что-то делать... Поэтому  Эко, облачённый в домашнюю скабу, предпочёл развалиться на диване в гостиной и хотя бы на полдюжины минут придаться сладкому ничегонеделанию.

"Отсутствие новостей - это уже хорошая новость", - улыбнулся Эко. Его и вправду радовало такое положение дел - насколько подобные вещи, конечно, вообще могут радовать. - "Если что, держи меня в курсе. Отчёт пока оставь у себя. Кстати, можешь его прочитать - там нет ничего секретного, а информация, возможно, будет тебе на пользу, если разберёшься. Идеи и пожелания приму к сведению. А у меня, похоже, ещё одно срочное дело наметилось. Я свяжусь с тобой, а пока можешь отдохнуть".

Магистр не соврал - дело у него и вправду было. И действительно срочное. Что бы там ни было, надо всё-таки самолично наведаться ко двору, а то виданое ли дело - и король молчит, и Маури не отзывается... Вдруг и впрямь случилось что? А если возможность выпадет, то нехудо бы потолковать с теми из приближенных Гурига, кто уполномочен сотрудничать с Семилистником по этому делу...
Эко продолжал уничтожать доставленный курьером ужин, а мысли в его голове приобретали привычную ясность и холодность.

Замок Иафах : рабочий кабинет Старшего магистра Эко Йуггари  ========>

"Интересно, давно ли я вообще спал?.." - мрачно думал магистр, рассматривая своё отражение в зеркале. В его планы сейчас не входило срываться и снова куда-либо нестись сломя голову, хотя и к такому повороту событий он был всегда готов. Военный человек, что скажешь. Ожидая зова от Меламори, он решил занять себя приготовлением ванны и ревизией шкафа с одеждой. Набегался уже в форменных шмотках, разнообразия охота! Ах да. Мёртвые магистры. Последнее неприятным эхом отдалось в памяти, но это была прямая подсказка! Можно же порыться в личных записях отца или брата. "Вот уж не верю, чтобы у них совсем ничего по этому вопросу не было!"

"Сэр Эко, спасибо за информацию. Что касается сэра Халли и сэра Шурфа, я бы и сама не прочь с ними поговорить, но до недавней поры все мои попытки послать им Зов кончался ничем. А что до Мастера Тонких высказываний, думаете, эта леди не сможет постоять сама за себя? Она уж точно не просто придворная дама."

Ну и дела!.. Видимо, дела в столице обстоят даже круче, чем он мог бы подумать. Если сам Кеттариец, заблокировавшись от Безмолвной Речи, творит исторические подвиги...
"Да я и сам впилил, что не просто. Вернее, леди Тиавин и вправду придворная дама Его Величества, другой вопрос - чего мы о ней ещё не знаем. Я не счёл уместным вдаваться в подробности: если уж она в курсе всех творящихся дел и принимает в них самое активное участие, то стало быть, у неё есть на это соответствующие полномочия. Постоять за себя она точно сможет - говорю как очевидец, самолично удостоверившийся в её, прямо скажем, не придворных магических способностях."
Эко грел свои кости, отмокая в одном из бассейнов, но это ничуть не мешало ему продолжать думать о делах. Он уже лет двести как крутился-вертелся во всём этом "дерьмомагическом дерьме", с очень редкими перерывами на сон или отдых. С одной стороны - утомительно иногда, а с другой - бездействие гораздо хуже. От него мысли всякие наваливаются... ненужные, неуместные. Вот и сейчас он был искренне рад тому, что загадки продолжаются и что самороспуск Ордена Радужных Нитей не стал финальной точкой и намёком на будущее длительное затишье...
"Кстати, вот ещё. Магистр Иэлл крайне недоволен "лентяйством" Тайного Сыска, так что могу предположить, что он может пожаловаться напрямую сэру Джуффину. Ну а мертвецами я и сам тогда займусь на досуге. Если по части поисков и поимки товарища Лойсо моя помощь не понадобится..."

Проснувшись, магистр предпочёл ещё поваляться в кровати, изучая потолок и наслаждаясь минутами покоя. Потом вспомнил, что у него итак вроде бы День Свободы от Забот (а то и несколько, как повезёт), и этот факт сделал его утро ещё более добрым. Хотя уже не совсем утро, но неважно...
Эко дотянулся до заранее заготовленной трубки, закурил и окончательно утвердился в мысли, что никакие неправильно убитые "гости из прошлого" ему сейчас не сдались. Работать он будет тогда, когда нужно, а не в своё личное время. И когда попросят вмешаться в расследование. Перфекционизм и бескорыстное служебное рвение тоже хороши в определённых пределах. А он, дурак, часто все жилы из себя тянет, не получая за это даже благодарности. И хоть не ради этой самой благодарности он трудится, а всё равно - обидно как-то.
Вспомнив про мёртвых магистров и про расследование, Эко вспомнил и о тех, с кем эти расследования в последнее время вёл - о Тайных Сыщиках. И о несостоявшейся гулянке в трактире, сорванной по милости грешных магистров. Нахмурился, задумался, но постепенно его физиономия прояснилась и приобрела хитровато-довольное выражение.

Заброшенный парк на окраине города  ========>

Амобилер лихо притормозил, Эко выскочил на мостовую, громко хлопнув дверью.
- Приехали. Следуйте за мной.
Дом был защищён охранной магией, не имеющей ничего общего ни с Истинной, ни тем более с Очевидной. Это была уандукская магия жреческого клана Сохама, к которому принадлежала пра-пра-пра... в общем, какая-то прародственница Эко по материнской линии. Заклинания, оплетающие дом, не имели срока давности и были почти разумными. Они могли не пустить на порог гостя, от которого исходила даже скрытая угроза кому-то из домашних, не говоря уже о каких-нибудь мелких грабителях и злоумышленниках. Эти заклятия подчинялись самым обычным словам или настроению хозяев. Впрочем, к появлению сэра Нанки и его собак они отнеслись вполне миролюбиво.
- Прошу. - мужчина распахнул дверь. - Библиотека на втором этаже, только вот зверей я туда не пущу, не обессудьте... Покормлю их мясом на кухне. Могу и Вам чего-нибудь предложить, а сам пока сгоняю в Иафах за книгами.
Как большинство потомков эльфов, Эко отличался щедростью нрава. Хозяин из него был не всегда толковый, но абсолютно всегда - гостеприимный. И никакой выгоды от этого обстоятельства он не искал, просто и не задумывался, что можно с гостем обойтись как-то иначе.

Отредактировано Эко Йуггари (2011-10-08 18:19:41)

- Никто на Вас не наткнётся. - вздохнул магистр. - Стал бы я Вас сюда приглашать, если бы была такая опасность!.. Не чувствуете, что ли?
Дом буквально дышал пустотой и холодом. Так, словно в нём вообще никто и никогда не жил с самого момента постройки. И даже вполне уютное, со вкусом подобранное внутреннее убранство не могло сгладить этого ощущения, как правило, пугавшего посторонних. Поэтому ни гости, ни курьеры из трактиров старались не задерживаться здесь надолго, ну а сам Эко, понятное дело, уже привык. Мало кто знал, что дом всего-навсего откликается таким образом на его собственные эмоции. Любое жилище всегда скажет о своём хозяине больше, чем он сам хотел бы или мог сказать...
Мужчина пожал плечами - мол, моё дело предложить своё гостеприимство, и зашагал вверх по лестнице. Три пролёта, затем пара дюжин шагов по коридору - и вот она, дверь фамильной библиотеки. Он открыл её не сразу, сперва постоял, прислушиваясь, и наконец решился.
В библиотеке стоял прохладный полумрак. Откуда-то сверху прямо на вошедших устремилась, хлопая страницами, книга в чёрной пернатой обложке.
- Вот же вражье создание! - магистр изловчился и поймал агрессивный фолиант. - Это мой братец в своё время забавлялся... Передал этой книге телесность обыкновенной чёрной вороны! А вместе с телесностью, видимо, и характер...
Книга издала звук, напоминающий хриплое карканье. Впрочем, это мог быть и просто скрип обложки. Эко безжалостно запер беглянку в ящик стола.
- Думаю, за дюжину минут моего отсутствия Вы здесь не соскучитесь. На всякий случай предупреждаю, что многие здешние обитатели обладают весьма странным характером. Шипят, кусаются и так далее, даже если их не беспокоить специально... Ну, я пошёл!

========> Замок Иафах. Библиотека Ордена Семилистника.

Отредактировано Эко Йуггари (2011-10-28 19:44:14)

Замок Иафах. Библиотека Ордена Семилистника.  ========>

Эко бесшумно ступил на ковёр, устилавший пол библиотеки и приглушавший шаги.
- Я принёс то, что обещал. - несколько увестистых томов легли на край стола. - Кажется, у сэра деДиа есть ещё труды, но ими я, увы, не располагаю.
Книги были потрёпанные и явно видавшие виды. Кроме того, на каждой из них кое-где были различимы не до концы отчищенные следы крови самого магистра Йуггари, пролившейся больше ста лет тому назад. Можно сказать, эти фолианты теперь с ним в какой-то степени сроднились.
- Вы можете пользоваться ими, можете к ним прикасаться и так далее. Главное, чтобы книги оставались в целости и сохранности. Ну, это как всегда... Вижу, кое-что из наших фамильных собраний Вам тоже приглянулось? - Эко с улыбкой покосился на мурлыкающую книгу и на недавнюю беглянку с характером вороны. - Что ж, можете пользоваться и ими. Бумага, карандаши и самопишущие таблички тоже должны быть где-то здесь, в столе... Сколько времени Вам потребуется для работы?

Оставив гостя наедине с книгами, Эко так же бесшумно удалился, притворив за собой дверь. Доверял он сэру Нанке или нет, а на гостеприимности и тактичности это не сказывалось никак. Уж если взялся помогать - помогай от начала и до конца, а не наполовину. Или хотя бы не мешай.
Спустившись в гостиную, магистр опустился в своё любимое кресло и прикрыл глаза. Со стороны могло бы показаться, что он дремлет, но дрёма эта была гораздо более чуткой, чем бодрствование. И зов бывшего, так сказать, коллеги настиг его сразу.
Эко тут же всё понял. Книги Дара деДиа он читал, и поэтому ему прекрасно было известно, какого рода голод может испытывать существо, возвратившееся с Троп. Как принято выражаться, в голове у него что-то щёлкнуло, какая-то зацепка... Ах да! Это ведь общеизвестно, что глоток крови связывает людей ровно настолько, чтобы помешать "вампиру" впоследствии причинить какой-либо серьёзный вред "донору". И настолько, чтобы стать неплохим залогом откровенности. Интересная мелочь... Особенно в свете предполагаемого сотрудничества по обмену информацией.
"Меня трудно напугать такими вещами, магистр." - в тон собеседнику ответил Эко. - "И начатое нужно доводить до конца. Беседа с Вами сейчас кажется мне важнее..."
- ... нескольких глотков моей собственной крови. - это он сказал уже с порога библиотеки. - К тому же, за это маленькое одолжение я смогу попросить у Вас кое-чего в замен, разве не так?
Мужчина добродушно сощурился, словно речь шла всего лишь о даче в долг пары золотых корон. Было бы странно, если бы адепт Семилистника  хоть раз упустил личную выгоду от какого-либо мероприятия.

- Ближе - не буду. - решительно произнёс Эко. - Или что Вы имеете в виду, говоря о подобной связи?
"И что вы знаете о моей связи с единокровным братом..."
Мысль получилась, пожалуй, более громкой, чем он рассчитывал, но это сейчас не слишком его волновало. Магистр неотрывно смотрел на кинжал, но протягивать руку и брать его не спешил. Сейчас его занимали последствия всей этой авантюры.Не прогадать бы! Он был не намерен платить бОльшую цену, чем та, на которую он рассчитывал. Ни одни знания не стоят ограничений личной свободы. Как-то сразу о последнем аспекте он не подумал, а зря.

Эко задумался. Вроде бы, всё не так страшно, как ему казалось. А ещё - любопытно. Именно любопытно, хотя признаваться в таких вещах даже самому себе ох как непросто. Мальчишество ведь, чистой воды мальчишество!.. Испытать на собственной шкуре действие древнего ритуала, прибавить к собственному опыту ещё одну ступень... Но ведь никогда не знаешь, когда этот опыт может вдруг пригодиться. Ну а лишних знаний, всем известно, не бывает. Как и случайных ненужных совпадений. И потом, если уж решился идти до конца - то иди! В войну, небось, и чем похуже доводилось заниматься... Хотя мелькнула запоздалая мысль, что как бы не пришлось потом жалеть о своей безголовости и несдержанном любопытстве.
Чтобы окончательно отогнать все сомнения, магистр молча вял кинжал, ещё раз придирчиво его осмотрел и провёл кинжалом по ладони, оставляя на ней аккуратный разрез, а на лезвии - капли крови.