... И вот одетый и окончательно проснувшийся Номах плывёт, рассекая тёмную глубину, в которой застыло отражение ночного неба. Он почти что сливается с бесконечным водным пространством, обнимающим его со всех сторон, он сам - капля в этом потоке, как и сам поток, в свою очередь - капля по сравнению с овеанами и небесными хлябями... Только вот сейчас не слишком приятно ощущать себя подобным образом. Всему виной - чужеродное мерзкое ощущение, которое ещё раньше помешало ему спать... И - вполне ощутимый физическим чутьём запах мертвечины, запах человеческой плоти, много дней пролежавшей под водой! Номах ныряет, погружаясь на самое дно, брезгливо скользит в паре метров от того, что привлекло его внимание. Он ошибся только в одном - тут не один труп и даже не полдюжины... Словно люди топились не по одиночке, а все вместе, договорившись об этом заранее. Не слишком он был сведущ в тонкостях лекарского ремесла, но всё равно невооружённым глазом видно было - "возраст" трупов, то есть срок их пребывания под водой - тоже разный!.. Номах разворачивается и стремительно плывёт прочь. Сейчас он снова намерен скрыться, запереться у себя в кабинете и обмозговать все имеющиеся факты. Пожалуй, имеет смысл связаться хотя бы с полицией, а то и сразу с Тайным Сыском. Можно даже не утруждать себя личной встречей, а попросту проникнуть в сон нужного человека или же - нужных людей. А потом ещё и наяву навестить, для пущей убедительности. Подумав, Номах всё же отвергает мысль о полиции. Что-то смутно подсказывает ему, что если бы дело пахло обычным криминалом, то подопечные бравого генерала Бубуты Боха уже наверняка занялись бы и трупами, и расследованием. А тут явно какой-нибудь грешный магистр пошалил. Потому что только эти самые магистры, которым есть за что ненавидеть Ехо после Войны за Кодекс, могут вот так напакостить. Им-то всё равно, дело ясное. Горожане так развлекаться не могут точно. Во-первых, всё тот же Кодекс и ограничения на спользование Очевидной магии, во-вторых - и тут талант нужен, чтобы столько человек разом угрохать! Да и собственной спокойной жизнью едва ли кто поступился бы ради столь сомнительного развлечения. Да и высокие ступени магии лавочникам и домохозяйкам недоступны категорически... А само по себе загрязнение реки?! Додумались же!.. Вот за что Номах самолично оторвал бы руки зачинщику этого безобразия! Причём отрывал бы медленно и со вкусом!..
Ловец сновидений помрачнел ещё сильнее. Давненько дела, не связанные со снами, вот эдак его внимание не удерживали... А тут - поди ж ты, разобраться охота, аж до дрожи!..К тому же, это вопрос и его личного интереса. Хлёххелы, водяные жители, очень ощутимо связаны с природой, а особенно - с водной стихией. Тут же весь город пропитан оказался ощущением беды, даже самый малый камушек на мостовой - и тот беззвучно вопит о помощи!.. Нельзя этого так оставлять. Нельзя. И гордый, независимый Номах, никогда в жизни не предлагавший своих услуг самостоятельно, да ещё и за просто так, решается в этом плане изменить самому себе. Обычно ведь как бывало: заказчик отыскивал его, излагал свою просьбу и только потом получал помощь или отказ. И за выполненную работу уже платил названную цену, а именно - сколько не жалко. Ловец снов - он ведь не торговец своим умением, а художник, отсюда и условия, которые могут показаться излишне пафосными и запутанными. На деле же всё проще: только имея на руках результат, можно оценить проделанную работу и следовательно - размер вознаграждения. А что касается отказов - так и художники, небось, без вдохновения за своё дело не берутся... Сейчас же - особый случай. Он просто обязан заявить о себе и предложить свою посильную помощь. Не людям и не городу, хотя и им тоже. А самому Сердцу Мира... Это говорила в нём кровь предков, законы которой превыше любых надуманных жизненных условностей и даже - превыше так называемой этики ловцов сновидений в целом и его личных задвигов в частности.
