- Он не мой "питомец" - мельком улыбнулся Лойсо. - Если бы он был моим... - начал было он, но оборвался на середине фразы. Потому что прямо перед ними, в двух шагах, развернулась дорожка. А по той дорожке шустро семенила по направлению к ним невысокая фигурка, словно камни бросая в их сторону ворчливые слова.
- Вот никогда ты не изменишься! Ни-ког-да! Если бы ты хоть раз пришел вовремя, мне бы не пришлось за тобой возвращаться! Но ведь ты же не снисходишь! И приходится мне напрягать свои старые кости...

- Это и есть та леди, о которой ты мне все уши прожужжал? – сварливо спросил человечек. – Ничего.
Он уже стоял перед ними и беззастенчиво-оценивающе рассматривал Элирию. Глаза у него были маленькие и необычные – две изумрудные искры в обрамлении густых, нависающих бровей. Он довольно сильно сутулился, спрятав руки в складки потрепанного цветастого лоохи, и смотрел исподлобья, отчего казался хмурым подозрительным креггелом из старых легенд. Всклоченные черные волосы, падавшие на лоб, дополняли образ.
- Вот еще, эти ваши новомодные штуки для знакомства, - скривился гном. – В наши времена обходились поклоном, неважно, наяву или во сне... Я - Рис.

- Я провожатый, - ворчливо ответил гном, бросая недовольный взгляд на Лойсо, который от души веселился, наблюдая эту сценку. - Если те, кого мне нужно проводить, соизволяют прийти вовремя. Я уже собирался уходить! Не понимаю, что вы в нем нашли, леди, но я бы на вашем месте сто раз подумал, прежде, чем связываться. Вот со мной - другое дело, - добавил он, подавая ей руку. - Ну, идем!

- С ним не хотите, а со мной, стало быть, не страшно? – рассмеялся Лойсо, кладя руку ей на плечо. – Теряю сноровку.
Ладонь была тяжелой и горячей. Тепло прожигало сквозь одежду, но жар это был не обычный – казалось, что от ладони исходит сила, так и кипящая в магистре.
- Вперед, - сильная рука аккуратно, но настойчиво подтолкнула леди следом за крёггелом.

Лойсо фыркнул у нее над самым ухом.
- Далеко не все так считают, и резонно. Но сюда лучше действительно со мной. Этот трактир держит мой старинный приятель, Куно Ри. Признаться, даже я достоверно не знаю, кто он и откуда, мы с ним познакомились много лет назад при довольно странных обстоятельствах... В общем, этот трактир, Элирия, он бродячий. Куно устроил так, что он появляется то в одном, то в другом месте, и никогда не можешь угадать в каком. Мы пробовали, даже у Куно не получается. Сегодня может появиться в Ехо, а через час – где-нибудь в Укумбийском архипелаге. Или в деревушке посреди Красной пустыни, я однажды именно так сюда и попал. Войти в него может не каждый, а только тот, кого Куно сам захочет видеть. Кому не нужно, просто не захочет сюда идти. Даже в тех случаях, когда не требуется проводник.
Упомянутый проводник пробормотал под нос что-то недовольное и неразборчивое, и так резко рванул Эли за собой вперед по дорожке, что Лойсо пришлось убрать руку и отстать. Проводник остановился у невысокой деревянной двери. С усилием открыв небольшую, но тяжелую створку, он почти втащил Эли внутрь. Дверь сзади захлопнулась и ее окружила темнота.

Если Лойсо и успел ей ответить, то Элирия этого уже не услышала.
Шарик, посланный ею вверх, словно утонул в вязкой темноте, осветив ее слабее, чем мог бы, будь эта темнота обычной.
- Шутит, - вдруг раздалось позади Эли. Она не услышала, а скорее ощутила приближение Лойсо - темнота скрадывала шаги, но веселая сила, смеющаяся в магистре, ощущалась здесь в несколько раз сильнее, чем за пределами этого пространства.
- Куно! Если ты решил сегодня испортить мне вечер, то так сразу и скажи! - крикнул он и следом за шариком Элирии взлетела зеленая звезда, вырвав у темноты еще один кусочек пространства. Объединенными услилиями им удалось осетить комнату на четыре шага вперед. Низкий потолок и, кажется, край стола.
- Куно! - снова сказал Лойсо. - Бросай шутки. Я ведь и сам могу пошутить в ответ.

- Нет, - голос Лойсо странно отразился от стен.
Второй шарик взлетел к первому, и под воздействием его света пространство словно бы раздвинулось. Во всяком случае потолок стал выше, а вторая зеленая звезда, подброшенная Лойсо, высветила... сталактит.
- Куно не может без шуток, - усмехнулся магистр. - Пойдем вперед.
Не успел он договорить, как сталактит вспыхнул мягким золотистым светом и они оказались на пороге шумной таверны.
Зал не был похож ни на один из еховских трактиров - его обстановка была вообще нехарактерной для Ехо. Длинные ряды больших и маленьких столиков уходили вглубь широкой пещеры, освещаемой теплым желтым светом растущих из потолка сталактитов. Стены, украшенные замысловатой мозаикой, не то рукотворного, не то природного происхождения, искрились всеми цветами радуги. На столах и стульях, выполненных в форме каменных цветков, эта мозаика повторялась.
В таверне было людно. Посетители самых разных общественных слоев и национальностей занимали почти все столики. Поблизости от них о чем-то оживленно спорили два куманских купца (кажется, о философии), чуть дальше группа в разноцветных платьях, немного похожих на лоохи, только сшитых из разных цветных лоскутов, шустро поглощала из прозрачного кувшина какой-то ярко-зеленый напиток. В полном молчании они наливали друг другу в маленькие металлические чашечки, поднимали их, словно в жесте приветствия, и выпивали. А потом сосредоточенно начинали по новой.
От множества голосов в пещере стоял монотонный гул, лишь изредка прорываемый какими-то резкими выкриками на самых разных языках.
А запахи, плывшие по залу, говорили новоприбывшим о том, что вкусы здешних посетителей еще необычней, чем их внешний вид и диалекты.
- Забыл предупредить, - Лойсо нагнулся к самому уху спутницы. - Таверны у него всегда разные.
- Нет, - высокий черноволосый человек появился словно бы из ниоткуда. - Она всегда одна и та же, надо просто уметь видеть. А ты опоздал. И тебя нужно было проучить.

- И да, и нет, - загадочно ответил Куно. - И что значит "своя", милая леди? Взять хотя бы вот этот стул, - он кивнул на ближайший. - Я вижу его с этой стороны, Вы - с другого ракурса. У меня он вызывает давние воспоминания, у вас, вероятно, совсем другие мысли. Значит ли это, что у каждого из нас он "свой"? Разный? Или на самом деле он один и тот же?