- Спасибо! - Эко кивнул леди Рек и поспешил за сэром Коэвом, стараясь не отстать от этого "арварошца". Это было сложно - слишком уж разная была у обоих длина шагов. Один шаг Эко был короче, чем хотелось бы, а два - это уже многовато, сразу вперёд вылезешь, как дурак... Вот и прихождилось следить, как бы в собственных ногах не запутаться.
- Ну и планировка у вас тут... - вздохнул он с притворной ворчливостью. - Не вдруг привыкнешь...

Энмешарра уже открыл было рот, чтобы высказаться насчет бестолочи, которой место в продуктовой лавке, да и то с метелкой, а не за прилавком, но лишь беззвучно открыл и закрыл рот, наблюдая её неожиданное исчезновение. В эту же минуту загорелся ночник. Смятые одеяла, под которыми явно не просматривалось никакого чужого присутствия, осветились его уютным неярким светом, комната из пугающего, мистического места вновь превратилась в будничную, скучную комнату, огни за окном из уставленных на несчастного безумца алчных глаз превратились в обычные огни ночного города, да и вообще всё вдруг вернулось на круги своя.
- Фуу-ух.. Кажется, отпустило, - "сэр Хемингуэй" облегченно вздохнул, потряс головой и усмехнулся себе под нос с видом человека, который только что натерпелся большого страху, оказавшегося на проверку большой пустышкой. - Привидится же.. А надо будет объездить ту санитарочку, если померещится мне ещё раз.
Таким образом, Энмешарра со свойственной ему в подобных ситуациях беззаботностью тут же забыл только что пережитое и поспешил возрадоваться настоящему, представленному сейчас теплой постелью и приятной, не звенящей, но густой и бархатной тишиной, царившей в его комнате. Он никогда не был ценителем тихих радостей вроде этих, но сейчас с удовольствием предался безделью, лежа на спине, обложившись подушками, и бесцельно созерцая потолок. В конце концов, в этой комнате решительно нечем было заняться кроме этого.

Эко поскрёб в затылке и пожал плечами. Наскоро стёр с лица улыбку, стараясь принять как можно более серьёзный, рабочий, так сказать, вид. Он всегда придерживался мнения, что как начнёшь дело, так его и продолжишь, так что на "первый блин комом" он права не имел. Категорически.
До девятой комнаты он добрался без приключений, то есть - ни разу не запутавшись и не сбившись с дороги. Постучав для приличия, он отворил дверь и шагнул в палату. Произнёс мягко, вполголоса, дабы привлечь к себе внимание пациента, занятого собственными мыслями:
- Сэр Хемигнуэй?

Эко не торопясь приблизился, уселся в одно из кресел и поинтересовался:
- Как Ваше самочувствие, почтенный? И не нужно ли Вам чего?
Судя по всему, самочувствие у пациента было получше, чем у него самого, вымотанного событиями последнего дня... Как-то даже не был этот сэр Хемингуэй на настоящего пациента похож, если разобраться! Но поспешных выводов Эко делать не любил, а потому терпеливо ждал ответа.

- Были какие-то проблемы, говорите? - Эко побарабанил пальцами по колену, но выспрашивать подробности не стал, чтобы лишний раз не нервировать пациента, заставляя прокручивать в памяти неприятные моменты. Надо будет как-то осторожно подвести разговор к этой теме. Лекарь, как-никак, имеет право знать, что беспокоит или же беспокоило его подопечного.
- Почему это я должен исчезать? - он сделал вид, что заявление сэра Хемингуэя совершенно в порядке вещей. Ну, была сотрудница, ну, исчезла неожиданно - так в самом деле, чему тут удивляться? Бывает всякое. - Не беспокойтесь, это не в моей привычке: прийти и сразу же исчезнуть. Невежливо как-то получится.
Сделав паузу, он послал зов леди Фэрн:
"Незабвенная, нашему пациенту хотелось бы иметь у себя в палате какой-нибудь светильник. Это возможно?"
И снова мягко и почтительно обратился к собеседнику:
- О чём же Вы хотите поговорить?

- Да... Мне стоило представиться сразу, - невозмутимо отозвался мужчина, сохраняя непроницаемое выражение лица. Хотя нельзя сказать, что его не насторожили некоторые перемены в настроении пациента, а если точнее - странный взгляд, которым тот одарил его. Эко глаз не отвёл - смотрел в ответ спокойно и ровно, хотя мог только догадываться, какие мысли в этот момент проносятся в сознании безумца.
- Моё имя Эко Йуггари. - чуть помедлив, отозвался лекарь. - Ну, давайте теперь Вашу сказку. Сказок я давненько не слышал!
И устроился в кресле поудобнее, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

- Вижу Вас как наяву, - магистр ответил немного странным жестом - приложил ладонь где-то к середине клюва и провел ею до носика маски, - Сэр Аф Арох, Старший Магистр Ордена Птицы-предвестника... - Аф замялся, но все же совладал с собой и сокрушенно выдал, - ...Ночной Смотритель Приюта Безумных...
  Сэр Аф заерзал в кресле, в волнении сильно сжимая трость:
- Полагаю, по каким-то причинам, моя должность теперь может быть не действительна... - забормотал он, пристально разглядывая свою незаменимую трость, - Мне кажется, случилось какое-то недоразумение... Приют... Очень сильно изменился... И я до сих пор не видел ни одного своего коллеги! Прошу, скажите мне, Орден до сих пор владеет Приютом?

Вся сдержанность сэра Афа будто бы перестала существовать. Хотя почему это перестала? Её и не было вовсе, но до сего момента, пока эти слова еще не были произнесены, Аф мог делать вид, что всё под контролем и вот-вот образуется. Он думал, что сможет принять подобную новость достойно.
   - Вы ш-ш-шутите? - срывающимся, голосом вопросил сэр Аф, - Или глупость вам весь разум проела?! Как это Орден может не существовать?! Это вам не вино, чтобы исчезать сразу же после откупоривания!
   Аф хотел было подняться и грозно стукнуть тростью по полу, но у него на это явно не хватало ни сил ни мужества. Поэтому он просто стукнул тростью по полу. Сидя.

- Две тысячи пятьсот девяносто пятый, - похолодевшим голосом сказал Аф, - Вы хотите сказать, что...
Старший Магистр Ордена Птицы-предвестника замолчал, внимательно посмотрел на своих собеседников:
- Мне кажется, сейчас вы должны сказать что-то страшное. Давайте, оправдайте мое ожидание, и я даже не посмотрю на глупость в чертах вашего лица.

Аф очень постарался сохранить нормальное выражение лица. У него это получилось, на вряд ли этот факт можно назвать его заслугой - большую часть работы выполнила маска.
   - То есть, вы хотите сказать, что я попал в про... Погодите... - на удивление тихо проговорил сэр Аф, - Какой-какой Эпохи, вы сказали? Какого Кодекса?
  "Так. Попробуем рассуждать логически. С одной стороны, оба этих человека - глупцы. Они могут и не понимать, что говорят глупости, хотя выглядят, стоит признать, довольно уверенно и не очень то глупо. Но я же чувствую глупость!.. Ладно, пес с ними, но возможно ли то, о чем они говорят? Нет! Абсолютно ясно, что совершенно невозможно! Однако, почему тогда никто не отзывается на Зов? Почему меня приняли за сумасшедшего на улицах? Почему я не могу узнать Приют? Почему?.."
   Вопросов была куча и маленькая тележка. А сэр Аф глупцом себя не считал да и не был таковым в крайней степени. Поэтому до него довольно споро дошло, что все-таки может быть именно так, как говорят эти глупые люди. Но с другой стороны, он просто не мог себе позволить принять это вот так просто - ему нужно было возмущаться, истерить, обвинять оппонентов в глупости, а потом уже, сдавшись под их напором, признать очевидное.

Оценив состояние пациента и признав оное более-менее удовлетворительным, Эко счёл, что можно, пожалуй, до поры расслабиться и действительно поболтать о том, о сём... В конце концов, его и послали сюда именно затем, чтобы узнать, не требуется ли чего сэру Хемингуэю. А уж если захотелось ему вдруг душу в разговоре отвести - то это пожалуйста. Поможем чем можем, как говорится. Около трёх дюжин минут в запасе под это дело имеется.
Мужчина принял чуть более расслабленную позу, показывая тем самым, что готов к неофициальной беседе.
- Сказки - это да... - произнёс он пространно и поскрёб белёсую щетину на подбородке, словно это действие могло натолкнуть его на нужную мысль. - Не самая удачная тема, пожалуй. Я вот ни одной сказки толком не помню, хотя вообще-то на память не жалуюсь...  Тогда давайте о политике, женщинах и погоде! - здесь Эко сообразил, что его несёт, и что на этой, новой работе, нужно быть хоть чуточку более серьёзным... В общем, сообразил - и примолк. Это не с коллегами по Ордену в курилке трепаться, к пациентам Приюта Безумных более деликатный подход нужен, без шуточек дурацких.

- Вы ценитель искусства? - поинтересовался Эко с искренним удивлением.
Хотя... Хм! И с чего это, интересно, я решил, что безумец не может в искусстве разбираться?
- Однако, сэр Хемингуэй, Вы - очень разносторонняя личность, смею заметить! Нет-нет, не сочтите за насмешку... - тут лекарь сделал паузу, - Но, это... Я не совсем улавливаю связь театра с сельским хозяйством.