Гуриг еще какие-то мгновения держался, потом начал хихикать, а вскоре - ржать как гномий конь, катаясь по дну уладаса.
Да, истерики иногда - вещь полезная.

Дни сменяли друг друга, как красные осенние листья. Когда Гуригу уже стало казаться, что они с леди всегда ехали на этом куфаге среди багровых дюн, на горизонте завиднелись объекты явно искуственного происхождения. Точнее - всего один объект - высоченная стена такого глубокого черного цвета, будто не стена это была вовсе, а дыра в Хумгат.
караван, как ни в чем не бывало, двигал прямо на нее.
Мужчина прислушался к своим ощущениям - они были в смятении. Стена вызывала чувство инакости, чуждости, и как следствие - панического страха.
-Да... монументально, - изрек он, поворачиваясь к Меламори. Ему было интересно узнать ее реакцию на это сооружение.

Гуриг внимательно посмотрел на леди. Ему показалось, или в голосе храброй красавицы промелькнул страх?
-Выбор, как ты сама говорила, у нас невелик, - напомнил он. -Или Гумбаг, или пустыня. Если у куманцев с ними торговля - значит, они более или менее цивилизованны, или я ошибаюсь?
Караван был уже близко к стене, в которой не наблюдалось даже самой замшелой двери, не говоря уже о воротах.
-Господин Агула, - окликнул караванщика Гуриг, - расскажите нам хотя бы что-нибудь об этой стране. Она что, вся огорожена стеной? Или только один какой-то город?
Вопросов было гораздо больше, но орать через три куфага обо всем, что тебя интересует, немного неудобно.

Это выглядело странно и непривычно, даже учитывая то, что ни Гуриг, ни Меламори не помнили ничего о своей жизни.
Как только караван приблизился, часть глухой стены завибрировала и будто растаяла. Но растаяла не полностью, а став прозрачной и едва видимой. Это было даже более странно, чем просто исчезновение огромной тучи камня. Когда куфаг пересек эту призрачную границу, Гуригу показалось, что воздух на мгновение стал плотнее, вязче, а потом снова рассеялся.
Покосившись на спутницу, он увидел, что леди во все глаза разглядывает белоснежные, будто светящиеся изнутри, стены.
-Так сейчас и происходит, - отозвался мужчина. -Мне самому страсть как интересно, что будет дальше.
Тем временем караван вышел на какую-то площадь, остановился и начал разгружаться. Площадь была обширной и вымощенной таким же белым материалом, из которого тут строили дома. Людей там не было совсем.
-Вот и закончилось ваше путешествие, - сказал подошедший к друзьям Нальфиз Агула.

Небо действительно было странным. Только что кроваво-красное, как над всей Пустыней Хмиро, и внезапно такое... жемчужное? переливчатое? радужное? Знай Гуриг хоть что-нибудь о голографических эффектах, ему было бы, с чем сравнить этот удивительный цвет.
Меламори взяла мужчину за руку и решительно потащила за собой. Да, активности и воли в этой хрупкой леди больше, чем в ином, даже самом могущественном Магистре.
Куманцы, трижды им спасибо, оставили путникам пару фляг воды и небольшой запас сушеного мяса и лепешек. В городе, так или иначе, все стоит денег, которых у друзей не было, поэтому провизия была очень кстати.
-Идем, - легко согласился он, и двое зашагали с по одной из улочек, ведущих от площади вглубь города.
Интересно, как хоть он называется, этот странный населенный пункт? Это столица или форпост? Или что-то совсем третье?
-Заметил, конечно, - откликнулся Гуриг, которому факт полного отсутствия хоть кого-то живого не давал покоя.
Здания были в основном одно- и двухэтажными, лишь далеко впереди виднелась высокая круглая башня. На некоторых домах были вырезаны или намалеваны какие-то знаки. Возможно, это было местной письменностью, но Гуриг был уверен, что никогда не встречал ее раньше. Странно, а ему казалось, что он знает о Мире довольно много.
Так они шли еще минут десять, пока Гуригу не стало казаться, что за ними наблюдают внимательные глаза. Ощущение чужого взгляда на спине не исчезало.
Вдруг тишину нарушил громкий пронзительный крик:
-Колдуны!!! Держите колдунов!!!

Они побежали. Мелькали пустые улицы, переулки, башни... Вскоре крики и шум начали доноситься не только сзади, но и с той стороны, куда они неслись.
-Ладно... х..хватит, - Гуриг остановился. Нужно было отдышаться. -Нам не уйти, их слишком много. Давай попробуем понять, что они хотят. Остается лишь надеяться, что они не хотят убить прямо сейчас. Чуть придя в себя, мужчина поглядел на бегущих к ним людей. Их было около двух дюжин, и все они были одеты в какую-то странную пародию на броню. Она была прозрачно-белой и хрупкой на вид, но закрывала все тело. Вторая группа людей, бегущих из глубины улиц, выглядела точно так же.
-Вот колдуны и попались! Что, не будете оказывать сопротивление?
-Они не будут! - раздался другой голос, женский, - имейся у них колдовская сила, разве стали бы они бежать?

Леди, что вышла вперед, отличали спокойная уверенность и властные манеры.
-Взять их, - негромко скомандовала она. Тут же к каждому из беглецов подошли по двое рослых детин и крепко схватили их за руки повыше локтя. Не больно-то выберешься из такого захвата!

-Либо нас хотят казнить официально, либо мы им зачем-то нужны, - Безмолвно пожал плечами Гуриг, а вслух спросил:
-Госпожа, вы не могли бы пояснить нам, за что нас схватили? Мы не сделали ничего дурного. Мы вообще еще ничего не успели сделать, так как прибыли с караваном из Куманского Халифата всего час назад!
Женщина недовольно поморщилась, но все же снизошла до ответа:
-Магия запрещена на территории всего Гумбага, и все колдуны - вне закона. А вы - несомненно колдуны, хоть и не совершили еще ни одного магического действия.
-Почему же тогда вы сделали вывод, что мы колдуны? - как можно вежливее и почтительнее спросил мужчина.
Вопрос, казалось, привел в изумление всех присутствующих, до этого внимательно прислушивавшихся к диалогу.
-Сейчас день, а небо не сожгло вас! Только колдуны могут избежать смертельного воздействия, не надев защитных доспехов!

Гуриг потер плечо, на котором наверняка красуется синяк от "объятий" этих молодцев. Устроившись на каменном полу, он поглядел на грустную Меламори.
-Бред, это точно. Не грусти ты так. Они нас не убили - значит, мы им зачем-то нужны.
Чуть подуспокоившись, он задумался над происходящим, и тут до него дошло:
-Броня! Меламори, броня! Ты видела их доспехи? Вот и ответ! Эти люди не могут находиться под здешним небом, или солнцем... Оно их сжигает! А мы, угуландцы, обладаем кое-каким могуществом, оно, вероятно, нас и спасает от "сожжения". Хм, но как тогда не сгорели куманские купцы? - он закусил губу, размышляя над этим вопросом. Возможно, они пробыли под смертоносным излучением ничтожно малое время, а может, имели какую-то защиту...
-Так или иначе, нам надо решить - будем ли мы пытаться выбраться отсюда или подождем и поглядим, как будут развиваться события?

-Может и так, леди, - покивал Гуриг.
С одной стороны, не в его натуре было подчиняться обстоятельствам и плыть по течению. Он всегда был бунтарем, он знал это точно, несмотря на то, что воспоминаний о прошлой жизни так и не обнаружилось. Но с другой... что-то во всей этой истории заставляло его оставаться почти безучастным к собственной судьбе. Речь, конечно, не шла о заманчивом шаге в пасть леди Смерти, иначе зачем ему было бороться с пустынными наваждениями, спасать Меламори?
Он не успел ответить, как послышались шаги, а через пару секунд открылась дверь, впустив четверых громил - Гуриг не смог определить, прежних или новых. Они, как и их товарищи, были в полупрозрачной броне.
Не сказав ни слова, громилы вытащили пленников на улицу и куда-то бодро повели. Уже через сотню шагов стало понятно, что их ведут в круглую башню, замеченную Гуригом еще в самом начале.
-Наверное, будет допрос и суд, - Безмолвно предположил он, обращаясь к Меламори.

Что, что такое? Только что - истинно уандукское смирение со своей долей, чуть ли наплевательское отношение к собственному будущему, и вдруг - такая паника. Воистину, женщины - это не то, что доступно для понимания.
Гуриг не успел ничего ответить, как леди перешла от слов к делу. Наподдав первому громиле, державшему ее, леди довольно изящно применила Черную Магию ступени седьмой, что в такой отдаленности от Ехо тянет на подвиг. Вспышка невыносимо яркого света прямо перед глазами охранников заставила тех отшатнуться и ослепнуть на какое-то время. Затем Меламори потянула его за руку в порыве скрыться, убежать...
-Подожди, незабвенная, - осадил ее Гуриг. Он заметил, что у одного из беспомощно трущих глаза охранников висела на поясе дубинка - как раз то, что нужно. Он почти безнаказанно ее присвоил - временно нейтрализованный тип только махнул в воздухе кулачищем да прорычал какое-то местное ругательство - какое именно, Гуриг не разобрал.
Не теряя больше времени, мужчина с силой опустил дубинку сначала на затылок одного, а потом и остальных конвоиров. Как он и надеялся, полупрозрачная броня не защитила от такой примитивной атаки. Туши кулями осели на светлый тротуар.
-Меламори, сможешь оттащить одного? - Гуриг не раз убеждался в недюжинной физической силе хрупкой на вид леди, поэтому не постеснялся, а просто ухватил одного из "своих" охранников под мышки и утащил в узкую подворотню. Он планировал реквизировать у них броню, дабы не отличаться от местных хотя бы издали, а если повезет, то и что-нибудь еще.

Напялить на себя непривычные конструкции было не так уж просто. Помимо общей чуждости, эти бронированные костюмы предполагали ношение штанов, что делало всю затею еще более неудобоваримой. Гуриг смутно припоминал, что штаны носят шимарцы, и, кажется, еще варвары Пустых Земель, и какие-то народы на Чирухте, а уж на изамонские узкие штаны и смотреть без смеха нельзя. Поэтому мужчина, негромко сквернословя, принялся стягивать с громил и одежду. Она не пришлась впору даже Гуригу, что говорить о хрупкой леди Меламори, но выбора не было.
Вскоре оба путника были облачены в местные тряпки и затянуты в полупрозрачную броню. Она оказалась гибкой, но плотной, как вареный кальмар. Потоптавшись и помахав руками, Гуриг окончательно убедился, что передвигаться в этом можно, хоть и непривычно. Он оглядел леди Меламори и остался доволен увиденным: если не приглядываться, она ничем не отличалась от местной уроженки.
Одно из сваленных в кучу тел чуть зашевелилось. Охранник в сознание еще не пришел, но слегка поменял положение так, что его бессильная рука оказалась за границей тени переулка, вывалившись на солнце дюймов на пять. Мужчина досадливо подумал, что неплохо бы связать молодцев хотя бы тюрбаном, как с ужасом заметил, что кисть руки бессознательно лежащего конвоира начинает медленно менять цвет! Примерно так же выглядела неспешно подрумянивающаяся индюшка на вертеле... Жуть. Кожа подрумянивалась, потом ссыхалась, на ней начали появляться кровоточащие язвы. Потом несчастная кисть начала дымиться, и на этом моменте Гуриг не выдержал и рывком оттащил мужика глубже в переулок.
-Вот как небо их сжигает... - потрясенно прошептал он.

Отредактировано Гуриг VIII (2011-06-29 16:12:17)

Выйдя из переулка, двое вновь оказались на сверкающей белой улице со сверкающими белыми домами и под сверкащим белым небом, столь нехарактерным для Уандука.
-Опасно везде, Меламори, - отозвался Гуриг, спешно соображая, куда быы им деться.
Он оглядел город ии в просвете одной из улиц увидел деревья. Это было похоже на городской парк или сквер.
-Там спокойнее и... нет солнца, - неожиданно для себя сказал он. Прекрасно понимал, что излучение не страшно им даже без брони, но инстинктивно передернулся от древнего ужаса.
Стараясь селать свою поступь уверенной и торопливой, как у местных, он взял Меламори за руку и двинул по улице к леску.

Отредактировано Гуриг VIII (2011-07-03 01:14:10)

-Расскажи-ка подробней, - нахмурился Гуриг. В этом странном полусне-полумифе не доверять ощущениям было по меньшей мере глупо, а в целом - смертельно.
-Что? Ты плачешь? Нас убивали? Так, - он сделал два глубоких вдоха. -Давай с самого начала. Что и как ты видела?
Вдалеке прошла группа людей в полупрозрачной броне. Они не обратили на двоих путников никакого внимания.
Гуриг выжидающе смотрел на Меламори, одновременно успокаивая ее, держа за руку. Она не почувствует это прикосновение из-за костюма, но все же...
На парковой дорожке показалась еще одна фигура. Она медленно, чуть пошатываясь, шла, то сливаясь с густыми тенями пышных деревьев, то отлипая от них. Фигура вовсе не казалась опасной. Она была какой-то сломленной и странной, но смерти не несла, мужчина это чувствовал.

-Значит, мы будем просто держаться подальше от этой башни, - решил Гуриг. Чем являлось видение девушки? Пророчеством, просто дурным сном, иллюзорным неслучившимся прошлым, которое в другом мире назвали бы deja vu? Так или иначе, леди не казалась той, что будет истерить без повода, а значит, в башню они не пойдут.
Фигура тем временем приблизилась настолько, что возможным стало ее разглядеть. Это был человек, определенно. Но что-то в нем было не так. Гуриг целых секунд тридцать не мог понять, что именно, пока до него не дошло: человек шел без бронекостюма!
Он пригляделся. Это был глубокий старик, высохший, словно печеная груша. Его кожа напоминала сожженую нерадивой хозяйкой шелковую ткань - была такой же жесткой, ломкой и сморщенной.
Солнце или небо, хотя их в лесопарке было меньше, чем на открытом пространстве, не причиняло ему никакого вреда!
Старик был одет в когда-то белоснежные, а сейчас пыльно-серые штаны и рубаху, на ногах были разношенные башмаки. он остановился в пяти шагах от усталых путников и замер, не говоря ни слова.

Гуриг поймал себя на том, что профессионально-оценивающе рассматривает старика: на вид будто изжеванная бумага, но весь будто из сухих упругих жил - не самая безобидная версия. Самоуверен, спокоен, начинен магией, словно индейка Хатор - пряностями. Нейтрален. Пока.
-Давай для начала поговорим. Он не враждебен, как мне кажется. А в случае чего, мы тоже чего-то стоим, - последовал Безмолвный ответ.
-Да благословит вас... эээ... земля! - говорить про "небо" и "ковер тысячезвездный" в этой стране было более чем неуместно, можно и ро роже получить, а традиционное "вижу вас, как наяву" выдало бы в них угуландцев. А Гуриг пока не хотел выдавать незнакомцу никаких подробностей.
-Что именно мы скрываем и чем могли бы гордиться, по-вашему? - поглядев старику в глаза, спросил мужчина. Он понимал, скорее всего, о чем тот говорит, но решил поиграть в шарады, раз уж и сам старик не спросил ничего прямо.