Горец усмехнулся и запустил в воду еще один камень. На этот раз он упал не на лунную дорожку, а рядом, оставив на воде темные круги.
- Забыли имя? Ничего, я Вам напомню как-нибудь при случае, леди… Хофри? – на этот раз он обернулся к женщине. Глаза блеснули, как будто в них отразился лунный свет. В овале лица, очертаниях носа, разрезе глаз и общей лохматости шевлеюры было что-то подозрительно знакомое. – Ну, раз уж мы познакомились, - продолжил он, отвернувшись, - можно и последние новости обсудить. Впрочем, не думаю, что леди, которая видела Эпоху Орденов, удивишь каким-то массовым купанием в фонтанах и магическим ураганом в жилых кварталах на Правом Берегу…
Он поднял еще один камень, но не стал кидать его в воду, а почему-то завертел в пальцах, задумчиво рассматривая.
«Немного странное поведение для тайного сыщика, не находишь? Впрочем, спасибо, сэр Макс. Поздравления приняты. Мне считать это приглашением остаться в Ехо на подольше?»

Камень отправился следом на предыщущими. Лунная дорожка вновь пошла волнами, гребешки которых серебрились в свете луны. Горец тихо рассмеялся.
- Я думаю, что у мятежных магистров попросту не хватает фантазии на то, чтобы устроить что-нибудь по-настоящему увлекательное. Тут уж скорее те, кто должен за ними охотиться, вымрут со скуки... А насчет праздника даже не знаю, леди. Я заметил только, что Орден Семилистника почему-то не поддержал эту восхитительную идею – окунуться в фонтан. Ребята в бело-голубых одеждах много трудились, извлекая жителей из водоемов. Впрочем, я думаю что не потому, что это было опасно. Скорее всего, магистру Нуфлину попросту завидно: все веселятся, а он нет. Вот и испортил всем праздник. А вот ураган был ничего так. Тоже мелочи, конечно, ну подумаешь, снес несколько кватралов, дело житейское, бывает. Но смотрелось, говорят, красиво.

- Откуда они у вас? – спросил горец, прищурившись на птиц. – Со временем сложно. История делит время на эпохи одним образом, каждый человек для себя – другим. Лично мне больше нравится мое деление. Да и течет время по-разному. Когда быстрее, когда медленнее. Когда и вовсе стоит на месте. Поэтому года я уже не считаю. Запутался. Хотя время, когда еще создавали таких птичек, я помню. Кстати, а вы понимаете суть игры. Определенно.

- Ну и кому она нужна, эта полная картина? Разве что историкам, которые зарабатывают этим на хлеб. А простому человеку гораздо важней тот день, когда его дочка наконец-то вышла замуж, чем год, в который приняли Кодекс Хрембера. У каждого свои отношения со вселенной, каждому интересен в первую очередь он сам. Да и человеческое летоисчисление, года и эпохи, при желании всегда можно перерисовать. И какой толк тогда от этой «полной картины»? – горец потянулся еще за одним камнем, но камень был далеко и тянуться, видимо, стало лень. Лунная дорожка осталась непотревоженной, а горец неожиданно спросил: – А что за суть видите Вы? 

Шелестящий смех раздался над самым ухом у Цары. Ветер, что ли, его донес? Горец сидел явно дальше. Смех был как будто… материальным? И пах сухой, жаркой землей и незнакомыми травами.
- Мне весело. Не скажу, что чересчур. Просто весело. Скучно тем, кто не знает, чего хочет. И не видит хотя бы одной вершины, которую хотел бы покорить, - голос прозвучал жестко, словно контрастируя с прежней расслабленностью собеседника и мягко прошелестевшим смехом. – Все просто. Это залог успеха. А также, ха, затрещин, которые ты получаешь по пути от Судьбы. Но это интересно, во всяком случае. 

«Неожиданный поворот сюжета, леди Блимм. А почему Вы спрашиваете?»

- Вам несказанно повезло, коли все еще видны Вашему взору какие-то вершины и цели... - сухо ответила леди Хорфи, ощущая нелепость ситуации, - Но за Вас я рада.
А не из этих ли, - Как их там прозвали?.. Мятежных магистров,- мой собеседник? А, впрочем, какая разница?
- Мы оных уже давненько не видывали, да и пробавляемся тут по-детски, прямо-таки, мелкими шалостями.

- А Вам вот так вот все прямо и выложи, как на духу... - леди Хорфи погрозила собеседнику пальцем, - Все здесь развелось что-то любопытствующих да пронырливых. Эх, не цените вы, все-таки, тайны... - Цара усмехнулась, извлекая из складок времени свеженабитую трубку и раскуривая оную, - Мне вот всегда было интересно, есть ли у таких абстрактных штук, как тайны, свое мнение о людях, их раскрывающих, - антикварщица усмехнулась, - Такие заманчивые понятия ведь просто не могут не обладать каким-то своим разумом...

- Я думаю, у каждой тайны есть свое предназначение. Одна предназначена быть раскрытой, другая – так и остаться тайной. Какая-то должна быть разгадана в свой, определенный момент, какая-то раскрыта, но не полностью. И каждая тайна стремится выполнить свое предназначение. Что же до того, что они думают о людях… Может быть, они смотрят на людей как на орудия судьбы? Может быть, им нравятся те, кто выполняют ее волю, помогая тайнам раскрыть свое предназначение, и не нравятся те, кто идет против ее воли. Хотя, иногда идти против судьбы – это тоже судьба…
Из рукава была выдернута еще одна нитка, другого цвета, и у крестовины начал вырисовываться двухцветный квадрат из плотно прилегающих друг к другу нитей. А шимарский горец слегка вздохнул.
«Вы правы, время действительно не то. Для светской беседы рановато. Или поздновато, смотря с какой стороны взглянуть. Это был намек, леди. Что касается комнат, я знаю, что такие там есть. В свое время некоторым студентам, которые там учились, удавалось создавать нечто вроде секретных комнат. Это было довольно таки непростое дело, потому что не всем удававалось договориться с замком. Но у некоторых это получалось. Может быть, какие-то из комнат сохранились и до сих пор. Еще вопросы есть?»

Леди Хорфи улыбнулась.
- Я могла бы сказать, что очень сомневаюсь в существовании этой самой судьбы, - задумчиво проговорила она, поймав одну из декоративных птичек и осторожно освобождая её от пут. Курительную трубку Цара сжимала в зубах, от чего речь её сделалась неразборчивой - Она дакая... Дакая не бсегда сущесдбующая, изменчибая и б то же бремя постоянная, што о том, што она есть, можно уберенно говоридь лишь шепотом и лишь с мертветсом. И с ним не бсегда.
Наконец, птичка обрела долгожданную свободу, но покидать хозяйку не торопилась, прочно обосновавшись на трубке. Леди Хорфи задумчиво посмотрела на пернатую мелюзгу и выдохнула дым. Декоративный элемент обиженно чирикнул, но не улетел.
- Эти мертвецы, знаете ли, такие ненадежные ребята...

Эх... Как меня все вот эти вот философии в последнее время раздражают... Их прямо-таки с избытком. Того и гляди - скоро начну думать прежде чем говорить... А потом - думать прежде чем думать... И в итоге совсем скачусь в дебри бездейственных раздумий. Нет... Надо завязывать со всеми этими разговорами на такие абстрактности.
- Держу антикварную лавку и бесплодно пытаюсь исследовать собственное жилье, - ответила леди Хорфи, выдыхая разноцветный, как и всегда, дымок, - А Вы как время коротаете? 
Поделки, наверное, всякие разные делает... Все эти свои палочки теребил да теребил...

- О, это... полезное дело, - сказала леди Хорфи, морщась и пытаясь успокоить встрепенувшихся птичек, - Глядите-ка! Неживые, а все в стадные... или какие там? В стайные инстинкты удариться пытаются, - пробормотала она, высвобождая пернатые элементы из прически. Дорвавшись до свободы, оные метнулись вслед за творениями  горца.
- Это слово... Как вы там сказали? "экспериментатор"?.. на мой взгляд, обязывает к какой-то такой вот занудной серьезности. Лучше уж сказать: "человек, в силу собственного неимоверного любопытства, тычущий пальцем в дырки на небосводе". Но даже если и так... С чего вы взяли, что данная характеристика применима ко мне? - Цара разочарованно оглядела успевшую потухнуть курительную трубку.
Надоела. Надо новую.

- Более того, я даже предполагаю, что изрядно надоела этому самому несчастному предмету множественных посягательств... - ответила леди Хорфи, с усмешкой покосившись на небо, - Благо, возможностей для удовлетворения собственного любопытство у меня предостаточно, - добавила она, задумчиво вертя в левой руке карманные часы, открыв кои, Цара приподняла бровь, строго взглянув на вновь расшалившиеся стрелки, - Хотя... Если бы таковыми я не обладала... Уверена, любознательность моя просто приобрела бы более мелочные формы.
Договорив, женщина вновь посмотрела на уже успевшие определиться с временем суток и присмиревшие часы.
- Хм... Не засиделась ли я здесь? А, впрочем... ну ведь вероятность того, что этот самый... посыльный не найдет способа добраться до этого нагло обосновавшейся в моей гостиной... как бишь его там? Буривуха? мала. А других дел у меня, вроде как, и не наблюдалось... - нахмурившись пробормотала антикварщица обращаясь, скорее, не к беловолосому горцу, а к собственному благоразумию, - Нет, точно не наблюдалось. А Вы, к слову, здесь просто так сидите или с какой-то целью? Я Вам не мешаю?